À l’approche des élections américaines, CTVNews.ca examinera la relation entre le Canada et les États-Unis dans une série d’articles.
L’économie canadienne est étroitement liée à celle des États-Unis, près de 80 % de toutes les exportations étant destinées à ce pays voisin. Si la première présidence de Donald Trump a bouleversé les relations commerciales, le président américain Joe Biden a quant à lui favorisé un retour à une stabilité relative. La vice-présidente américaine Kamala Harris a toutefois été une critique virulente des accords de libre-échange nord-américains comme l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) et son prédécesseur, l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA).
« Peu importe qui sera le président des États-Unis en 2025, l’économie canadienne sera touchée par le protectionnisme commercial, mais à des degrés divers », a déclaré à CTVNews.ca Aaron Ettinger, politologue à l’Université Carleton. « Quoi qu’il en soit, les Canadiens devront être vigilants. »
L’accord commercial USMCA actuel devant être révisé en 2026, le prochain président américain aura le pouvoir d’exiger des changements ou de préserver le statu quo. Voici comment une présidence Trump ou Harris pourrait avoir un impact sur le commerce transfrontalier et l’économie canadienne :
Le commerce perturbé sous Trump
La présidence de Donald Trump de 2016 à 2020 a été une véritable montagne russe pour les relations canado-américaines. Le partenariat commercial habituellement stable entre les deux pays a été ébranlé par la volonté de Trump de remplacer l’ALENA, l’accord de libre-échange continental, et par l’imposition de tarifs douaniers élevés sur l’aluminium et l’acier canadiens pendant les négociations.
« L’attitude de Trump à l’égard du protectionnisme et des tarifs douaniers remonte à des décennies, il n’est donc pas surprenant qu’il ait mené la guerre économique avec enthousiasme pendant sa présidence », a déclaré Ettinger. « Je m’attends à ce qu’une présidence Trump en 2025 revienne à ce modèle avec une agressivité accrue. »
Le nouvel accord USMCA, entré en vigueur en 2020, contient également une clause de révision unique. D’ici son sixième anniversaire, le 1er juillet 2026, les États-Unis, le Mexique et le Canada devront confirmer par écrit s’ils souhaitent prolonger le pacte. Si un pays souhaite modifier l’accord commercial, cela déclenchera un long processus de révision.
« Ce serait en 2026, en plein milieu du prochain mandat présidentiel, et dans une année électorale de mi-mandat où de nombreux candidats au Congrès – de gauche comme de droite – seront désireux de montrer leur engagement envers les travailleurs américains », a déclaré Ettinger. « Si Trump gagnait, je m’attendrais à ce qu’il rouvre ou menace de rouvrir l’AEUMC à ce moment-là. »
Le premier ministre Justin Trudeau rencontre le président américain Donald Trump à Winfield House à Londres, le mardi 3 décembre 2019. (LA PRESSE CANADIENNE/Sean Kilpatrick)
Trump n’a pas encore dit s’il allait revenir sur cet accord, présenté comme un accord plus avantageux pour les États-Unis et une victoire pour son administration. Mais lors de sa campagne électorale, il a promis d’imposer des droits de douane de 10 % sur toutes les importations aux États-Unis et de 60 % sur les marchandises en provenance de Chine, sans mentionner d’exceptions.
« En tant que président, Trump peut faire beaucoup par le biais de décrets exécutifs », a déclaré Ettinger. « Le Canada pourrait être exclu, mais il faudra des efforts diplomatiques héroïques de sa part pour trouver les exceptions. »
À l’approche des élections américaines de novembre, le gouvernement du Premier ministre Justin Trudeau a activement courtisé les politiciens et les chefs d’entreprise américains pour vanter les avantages mutuels du libre-échange.
« Le meilleur argument pour expliquer pourquoi le Canada ne devrait pas être frappé par des tarifs douaniers ou des mesures protectionnistes punitives est que cela nuirait également aux emplois américains », a déclaré Trudeau aux journalistes aux États-Unis en mai.
Cette position est appuyée par une analyse récente de la Banque Scotia, selon laquelle des tarifs douaniers de 10 % et des représailles équivalentes pourraient aggraver l’inflation et entraîner une baisse de 3,6 % de l’activité économique au Canada et de 2,2 % aux États-Unis.
« Si Trump devait mettre en œuvre les éléments les plus controversés de son programme, à savoir l’imposition de droits de douane sur toutes les importations américaines et le lancement effectif d’une guerre commerciale… nous nous attendrions également à des impacts économiques substantiels aux États-Unis et chez ses partenaires commerciaux », prévient le rapport.
Harris s’est opposé à l’ALENA et à son remplacement
Les relations et les échanges commerciaux entre le Canada et les États-Unis ont été relativement stables sous Biden.
« Joe Biden a également des tendances protectionnistes, même si les siennes sont moins explicitement hostiles au Canada », a expliqué Ettinger, citant comme exemple les règles et les subventions américaines sur les véhicules électriques. « L’objectif de Biden n’est cependant pas punitif. Son objectif est d’utiliser le pouvoir réglementaire américain pour relever les normes du travail et de l’environnement. »
Harris s’est opposée à de nombreux tarifs douaniers de Trump lorsqu’elle était sénatrice de Californie entre 2017 et 2021, mais elle a également été l’une des 10 seules sénatrices américaines à voter contre le nouvel accord USMCA, qui a été adopté avec un soutien bipartisan écrasant en janvier 2020.
Rejoignant les sénateurs Bernie Sanders et Chuck Schumer, Harris a fait valoir que l’accord ne faisait pas assez pour s’attaquer aux problèmes environnementaux.
« J’ai conclu que les dispositions environnementales de l’AEUMC sont insuffisantes – et en ne s’attaquant pas au changement climatique, l’AEUMC ne parvient pas à répondre aux crises actuelles », avait déclaré Harris à l’époque.
La vice-présidente Kamala Harris s’entretient avec le Premier ministre canadien Justin Trudeau sur le balcon du bâtiment Eisenhower Executive Office sur le campus de la Maison Blanche, le jeudi 18 novembre 2021, à Washington. (AP Photo/Evan Vucci)
Dans une interview de mai 2019, Harris a déclaré qu’elle se serait également opposée à l’accord initial de l’ALENA, pour lequel Biden a voté en tant que sénateur en 1993.
« Je n’aurais pas voté pour l’ALENA, et je crois que nous pouvons faire mieux pour protéger les travailleurs américains », a déclaré Harris à CNN. « Je crois aussi que nous devons faire mieux pour réfléchir à des questions comme la crise climatique et à ce que nous devons faire pour les intégrer dans ces accords commerciaux. »
Harris n’a pas dit si elle rouvrirait l’AEUMC en tant que présidente, mais elle est connue pour changer et adoucir ses positions.
« La campagne Harris-Walz est encore vague sur les détails de la politique commerciale, mais je doute qu’elle soit différente de celle de Biden en ce qui concerne l’économie verte, la politique énergétique et plus encore », a déclaré Srdjan Vucetic, politologue de l’Université d’Ottawa, à CTVNews.ca.
Ayant obtenu son diplôme d’études secondaires à Montréal, Harris a des liens directs avec le Canada. Il en va de même pour son colistier à la vice-présidence, le gouverneur du Minnesota Tim Walz, dont l’État partage une frontière de 885 km avec l’Ontario et le Manitoba. Le Canada est également le plus gros client du Minnesota, achetant pour environ 7,0 milliards de dollars américains de biens en 2023.
Dans un message pour la fête du Canada 2020, Walz a déclaré que la relation du Minnesota avec son voisin du nord englobe tout, du commerce au tourisme.
« Il est vrai que le Canada et le Minnesota partagent une frontière et sont donc intrinsèquement liés, mais notre amitié va bien au-delà », a déclaré Walz dans une vidéo publiée en ligne par le consulat général du Canada à Minneapolis. « Notre relation s’étend des investissements du secteur privé par des entreprises canadiennes qui emploient des milliers de Minnesotans, aux entreprises basées au Minnesota qui ont investi partout au Canada. »
Qui est le meilleur pour le Canada?
« Compte tenu de l’expérience de Walz et de celle de Harris au Canada, ce sont deux personnes qui auront une bonne compréhension de la relation entre les deux pays », a déclaré à La Presse Canadienne Matthew Lebo, spécialiste de la politique américaine à l’Université Western.
L’ancien ambassadeur des États-Unis au Canada, Bruce Heyman, estime qu’une victoire de Harris et Walz serait également une victoire pour le Canada.
« Nous avons la meilleure équipe pour les relations entre les États-Unis et le Canada, avec l’équipe Harris-Walz, et peut-être la meilleure équipe qui ait existé, peut-être, depuis Obama-Biden, où j’ai travaillé comme ambassadeur des États-Unis », a récemment déclaré Hyman à CTV News. « C’est clairement bien meilleur que l’équipe Trump. »
Selon Vucetic, professeur à l’École supérieure d’affaires publiques et internationales de l’Université d’Ottawa, même si le Canada peut s’attendre à des programmes protectionnistes de la part des candidats républicains et démocrates, une présidence de Harris serait finalement meilleure pour le Canada.
« Aujourd’hui, les démocrates promettent de protéger les emplois et les salaires au quotidien, et Kamala Harris ne peut pas faire exception », a déclaré Vucetic. « Quiconque siégera au bureau de Resolute en 2025 cherchera à revigorer l’industrie manufacturière américaine et à cimenter les pratiques Buy American, et le défi pour les décideurs politiques canadiens sera de rechercher et d’obtenir diverses exceptions et exemptions pour le Canada. »
