L’un des plus grands noms de l’histoire des Blue Jays de Toronto espère que l’histoire ne se répétera pas.
Après avoir remporté les World Series de 1992 et 1993, les Blue Jays visaient un triple titre de champions de la Ligue majeure de baseball. Toronto était déjà en difficulté pendant la saison 1994, avec un retour aux séries éliminatoires probablement hors de portée lorsque l’association des joueurs s’est mise en grève, rendant impossible un retour en fin de saison.
Après 32 ans de paix sociale, la possibilité d’une autre perturbation se profile en décembre, et les anciens des Blue Jays espèrent que la tête froide l’emportera.
« Le baseball est un sport très coûteux. Les gars gagnent beaucoup d’argent, et cela coûte aux fans qui méritent de venir voir tout le monde jouer », a déclaré Joe Carter samedi après le dévoilement d’une statue honorant les championnats consécutifs de Toronto à l’extérieur du Centre Rogers. « Mais ça devient très coûteux pour les fans de venir donc quelque chose doit arriver.
« J’espère qu’il n’y aura pas d’arrêt parce que le baseball atteint actuellement un niveau aussi élevé que jamais. »
Le contrat de travail actuel de cinq ans du Baseball expire le 1er décembre et un lock-out de la direction est attendu, ce qui mettrait fin aux échanges et aux signatures hors saison et menacerait le début des entraînements de printemps le 9 février et la journée d’ouverture le 24 mars.
En mai, la MLB a proposé un plafond salarial pour la première fois depuis que les joueurs ont combattu une proposition similaire lors de la grève de 7 mois et demi en 1994-95 qui a conduit à la première annulation des World Series en 90 ans. Les joueurs jurent de ne jamais accepter de plafond.
Les Blue Jays auraient pu devenir la quatrième équipe à remporter au moins trois séries mondiales consécutives, rejoignant les Yankees de New York (1936-39, 1949-53) et les Oakland Athletics (1972-74). Lorsque la saison 1994 s’est terminée le 11 août de la même année, Toronto était troisième dans la division Est, avec une fiche de 55-60, 16 matchs derrière New York, premier.
Même avec les Blue Jays loin derrière les Yankees, il y avait encore de bonnes chances que la Série mondiale reste au nord de la frontière puisque les Expos de Montréal 74-40 avaient le meilleur bilan du baseball lorsque le jeu a été arrêté.
Au lieu de cela, la saison 1994 a été perdue et les Yankees (1998-2000) sont devenus la quatrième et la plus récente équipe à remporter trois séries mondiales consécutives.
Le receveur Pat Borders, qui était le joueur par excellence de la Série mondiale de 1992, a déclaré qu’il était épuisé après les championnats consécutifs de Toronto.
« Nous étions tellement épuisés, ou du moins je l’étais. Je peux dire que je l’étais », a-t-il déclaré samedi. « Je le pense mentalement plus que physiquement. Quand vous étendez votre entraînement de printemps tout au long de ce mois supplémentaire de jeu dans les World Series, et que vous terminez ensuite avec l’énorme concentration que vous avez d’un lancer à l’autre, en dormant peu entre les matchs parce que vous pensez au prochain match, à la façon d’attaquer les différents lanceurs, les différents frappeurs, quoi qu’il en soit.
« Je sais personnellement que j’étais complètement épuisé en 1994, et je pense que cela s’est reflété dans notre bilan au moment où la grève a eu lieu. »
— Avec des fichiers de The Associated Press.
