BOSTON-
Les athlètes professionnels reçoivent la leçon au début de chaque saison et voient les avertissements à chaque fois qu’ils entrent dans leur vestiaire ou leur club-house : si vous jouez sur vos jeux, les conséquences sont graves.
Et de temps en temps, il y a un rappel plus personnel.
Lorsque la Ligue majeure de baseball a banni à vie le joueur de champ intérieur des San Diego Padres Tucupita Marcano – suite à l’exil permanent par la NBA de l’attaquant des Raptors de Toronto Jontay Porter en avril – cela a renforcé le message selon lequel les discussions sur le jeu ne sont pas que des paroles.
«Ce que vous faites dans le noir sera révélé, je suppose», a déclaré cette semaine le voltigeur des Pirates Andrew McCutchen après le bannissement de Marcano, son ancien coéquipier. «Et vous devez faire face aux conséquences de mauvais choix.»
Vénézuélien de 24 ans avec 149 matchs d’expérience dans les ligues majeures, Marcano a été le premier joueur de baseball actif en un siècle interdit à vie pour jeu. La MLB a déclaré qu’il avait placé des centaines de paris totalisant plus de 150 000 dollars sur le baseball en 2022 et 2023, y compris des paris sur les Pirates alors qu’il figurait sur la liste des blessés de la grande ligue de Pittsburgh.
«Je ne sais pas si c’est plus près de chez nous qu’ici, parce que beaucoup de ces gars étaient ses coéquipiers», a déclaré le manager des Pirates, Derek Shelton. «Nous parlons d’un jeune de 24 ans qui a été banni à vie. Je pense que cela résonnera extrêmement fort dans notre club-house.»
Le baseball a évité un scandale encore plus grave lorsque la star japonaise Shohei Ohtani s’est révélée irréprochable en ce qui concerne les millions de dollars de paris placés par son ancien interprète. Ippei Mizuhara a admis avoir volé près de 17 millions de dollars sur le compte bancaire de l’athlète sans méfiance pour financer sa dépendance au jeu ; il a plaidé coupable de fraude bancaire et fiscale mercredi – le même jour où la MLB a interdit Marcano et suspendu pour un an quatre autres joueurs, qui avaient parié sur des matchs de ligue majeure alors qu’ils étaient mineurs.
Porter, qui a disputé 37 matchs en carrière dans la NBA pour Memphis et Toronto au cours des quatre dernières saisons, est allé encore plus loin : il a partagé des informations privilégiées avec les parieurs et s’est retiré des matchs plus tôt pour aider à réduire les paris sur les accessoires.
D’autres joueurs ont déclaré qu’ils auraient dû savoir qu’ils pariaient sur leur carrière.
«Les règles sont très claires et tout le monde sait ce qu’il ne faut pas faire», a déclaré le swingman des Dallas Mavericks Tim Hardaway Jr. mercredi lors de la journée médiatique précédant l’ouverture de la finale NBA. «Nous avons d’innombrables réunions en été, pendant la pré-saison et tout au long de la saison.»
Le jeu est depuis longtemps un fléau dans le sport professionnel, du moins depuis que les White Sox de Chicago de 1919 ont lancé les World Series et mis au premier plan le risque que les joueurs ne donnent pas tout leur effort. Pendant des décennies, tout lien avec le jeu était interdit.
«La raison est simple : nous devons protéger l’intégrité de ce jeu», a déclaré Torey Lovullo, qui a dirigé l’un des joueurs suspendus, le lanceur Andrew Saalfrank, pendant une partie de cette saison et de la dernière.
Mais les ligues ont récemment ouvert leur esprit – et leur portefeuille – à certaines formes de jeu, une fois qu’elles ont réalisé qu’elles pouvaient avoir une part de l’action. Ce qui a commencé avec l’acceptation des sports fantastiques est devenu une adoption généralisée des jeux de hasard sportifs depuis 2018, lorsque la Cour suprême des États-Unis a ouvert la voie à cette pratique dans la plupart des États.
Pourtant, parier sur son propre sport reste un non-non.
La crainte est que les joueurs – en particulier ceux qui se situent à l’extrémité inférieure de l’échelle salariale – puissent se laisser influencer par des joueurs leur offrant une part s’ils gagnent quelques points, s’ils commettent une erreur à temps ou s’ils se retirent d’un jeu avant qu’un jalon ne soit atteint. frappé, comme l’a fait Porter. (Porter a gagné 1,9 million de dollars en 2021-2022, mais gagnait environ 400 000 $ sur un contrat bidirectionnel cette saison.)
«J’aimerais penser qu’il y a trop d’intégrité au sein de notre fraternité pour faire cela, mais honnêtement, je sais que l’argent peut influencer beaucoup de gens. J’espère que ce n’est pas du tout le cas», a déclaré mercredi le représentant des joueurs des Tigers de Détroit, Casey Mize. «Et oui, le fait qu’il ait fallu trois ou quatre ans pour que cela sorte, on ne peut s’empêcher de penser qu’il y en aura peut-être davantage ces dernières années.»
La règle 21 du baseball — de nombreux joueurs et managers peuvent la citer par numéro — dit : «Tout joueur, arbitre, officiel ou employé d’un club ou d’une ligue, qui doit parier n’importe quelle somme sur un match de baseball en relation avec lequel le parieur a un devoir à accomplir, sera déclaré définitivement inéligible.» Il est affiché dans chaque club-house en anglais et en espagnol.
Shelton l’a appelé «la seule règle non négociable que nous avons dans notre sport… L’étalon-or».
«Ils disent clairement que ‘Très bien, allez parier sur d’autres choses, mais ne pariez pas sur votre sport», a déclaré le voltigeur des Mets et représentant syndical Brandon Nimmo avant le match de New York contre les Nationals mercredi. «Pour moi, c’est une ligne tellement claire qu’on sait qu’on fait mal quand on le fait.»
Pendant que Nimmo parlait, le BetMGM Sportsbook de 4 000 pieds carrés dans le hall du champ gauche séparait efficacement les fans de leur argent. Un panneau BetMGM juste à droite de l’œil du frappeur, dans le champ central, rappelait aux personnes présentes dans les tribunes que leur prochain pari n’était pas plus loin que leur smartphone.
«Mais ce n’est pas parce qu’ils vendent des bières ici que je veux prendre une bière avant le match», a déclaré Nimmo. «Il y a des choses dont nous devons nous abstenir et qui sont disponibles dans le parc.»
Quelles que soient les règles et les garanties en place, a déclaré Nimmo, quelqu’un essaiera de trouver un moyen de les contourner.
Mais pas lui.
«Je ne suis tout simplement pas si gourmand», a-t-il déclaré. «Pour moi, le jus ne vaut pas le coup.»
——
Le rédacteur sportif d’AP John Marshall à Phoenix et les pigistes d’AP Byron Kerr à Washington et John Perrotto à Pittsburgh ont contribué à cette histoire.
