Le gouvernement fédéral a ajouté 56 propriétés à une nouvelle banque de terrains publics qui conviennent à des baux à long terme afin que les promoteurs puissent construire des logements, une mesure qui, selon le ministre du Logement, contribuera à accroître l’offre de logements que les Canadiens peuvent se permettre.
Sean Fraser a fait cette annonce dimanche à Halifax, juste avant une retraite de trois jours du Cabinet destinée à préparer la prochaine session parlementaire d’automne.
« Rendre les terres publiques disponibles pour la construction de maisons va réduire le coût de la construction et, par conséquent, réduire le coût de la vie », a déclaré Fraser.
D’anciennes bases militaires, des sites de Postes Canada et des immeubles de bureaux fédéraux font partie des propriétés actuellement incluses dans la banque de terres publiques, dont plusieurs étaient auparavant réservées à la vente car elles ne sont plus utilisées.
Le nouveau plan consiste à proposer la plupart de ces terrains à la location à long terme plutôt qu’à la vente unique, afin de les garder entre les mains du secteur public et de garantir que les logements construits sur ces terrains restent abordables.
La liste actuelle comprend des propriétés dans 28 municipalités de sept provinces, mais elle s’allongera au fil du temps grâce à un examen continu des terrains et bâtiments fédéraux sous-utilisés ou vacants.
Cinq propriétés, identifiées pour la première fois dans le budget d’avril, passent désormais à la phase de développement, le gouvernement demandant aux promoteurs de manifester leur intérêt ou de soumettre des demandes de propositions.
Quatre d’entre eux se trouvent sur d’anciennes bases militaires à Calgary, Edmonton, Toronto et Ottawa, tandis que le cinquième est le site d’un ancien bâtiment de l’Office national du film à Montréal.
Le porte-parole conservateur en matière de logement, Scott Aitchison, a rejeté le dernier plan comme une répétition de ce que les libéraux promettent de faire depuis 2015. Les conservateurs ont souligné que la plateforme libérale de 2015 et le budget fédéral de 2017 promettaient un inventaire des terres publiques pour rendre davantage de propriétés disponibles pour le logement abordable.
« Il a fallu neuf ans après avoir promis de construire des maisons sur des terres fédérales pour que Justin Trudeau identifie réellement les quelques parcelles de terrain sur lesquelles il construirait », a déclaré Aitchison.
Dans une déclaration vidéo partagée sur les réseaux sociaux, le premier ministre Justin Trudeau s’en est pris à Pierre Poillievre au sujet de l’utilisation des terres fédérales, affirmant que « le chef du Parti conservateur veut tout vendre pour faire de l’argent rapidement. Cela ne vous sert à rien. »
Le plan de logement conservateur prévoit la vente de 15 % de tous les bâtiments fédéraux pour les transformer en logements.
Fraser a déclaré que la construction de logements sur les cinq premières propriétés pourrait commencer au cours du premier semestre de 2025.
Le logement sera un enjeu clé lors de la retraite du cabinet, alors que les Canadiens continuent de faire face à des coûts élevés et à une disponibilité limitée.
La session annuelle de fin d’été du cabinet intervient trois semaines avant la reprise des travaux du Parlement pour la session d’automne et constitue probablement le dernier événement de ce type pour ce cabinet avant les prochaines élections.
C’est peut-être la dernière véritable chance pour ce gouvernement de se réconcilier avec les électeurs avant de leur demander un nouveau mandat.
Les prochaines élections doivent avoir lieu d’ici octobre 2025, mais elles pourraient avoir lieu à tout moment avant cette date. Le Cabinet sera informé de l’état d’avancement de l’accord d’approvisionnement et de confiance entre le premier ministre Justin Trudeau et le chef du NPD, Jagmeet Singh.
Cet accord a aidé les libéraux à survivre à tous les votes de confiance depuis 2022 avec l’aide du NPD, en échange de la mise en œuvre par les libéraux des priorités du NPD, notamment les soins dentaires et le lancement d’un programme national d’assurance-médicaments.
Cette entente est censée durer jusqu’au printemps prochain, mais le NPD subit de plus en plus de pressions pour s’en retirer, notamment après la décision des libéraux la semaine dernière de demander au Conseil canadien des relations industrielles de lancer un arbitrage exécutoire entre le syndicat des Teamsters et les deux grandes compagnies ferroviaires nationales du pays. Les Chemins de fer nationaux du Canada (CN) et le Canadien Pacifique de Kansas City (CPKC) ont tous deux mis leurs travailleurs en lock-out jeudi à minuit, alors que les négociations contractuelles avec des milliers d’employés représentés par les Teamsters sont au point mort. Tous les trains de marchandises et une partie du trafic de banlieue ont été paralysés pendant l’arrêt de travail qui a suivi.
Les trains devraient reprendre leur horaire normal lundi, mais il faudra du temps pour rétablir le service normal. Le syndicat des Teamsters a également promis de contester la décision devant les tribunaux, et le président Paul Boucher a déclaré dimanche qu’il se rendait à Halifax avec d’autres dirigeants syndicaux pour « protester contre cette décision lors de la retraite du caucus libéral ».
Ce conflit est le dernier d’une série de problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement et au travail auxquels les libéraux sont ou continuent d’être confrontés, notamment dans les ports, les chemins de fer et les compagnies aériennes.
Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement post-Covid-19 ont largement contribué à la forte inflation qui a également entraîné une crise de l’accessibilité au Canada et dans de nombreux endroits du monde.
La crise du logement au Canada, alimentée par des taux d’intérêt élevés et une immigration rapide qui dépasse la croissance de l’offre de logements, a aggravé la crise de l’accessibilité, les prix moyens des logements et les loyers ayant fortement augmenté au cours des cinq dernières années.
L’an dernier, la retraite du cabinet à Charlottetown avait été largement axée sur le logement, mais les libéraux ont quitté cette session sans rien annoncer de concret. Leurs sondages ont continué à souffrir, car ils n’ont pas réussi à convaincre les Canadiens qu’ils avaient la recette pour régler un problème devenu critique sous leur mandat.
Ils ont annoncé les grandes lignes de leur nouveau plan de logement en avril, notamment de nouvelles protections pour les locataires, des prêts pour construire davantage d’appartements et une série de programmes visant à augmenter massivement le nombre de logements abordables disponibles.
L’ancienne chef de cabinet libérale Marci Surkes, aujourd’hui directrice de la stratégie au sein de la société de relations gouvernementales Compass Rose, a déclaré que le logement sera au cœur de cette retraite et du programme libéral à venir.
« Le gouvernement a certes pris des mesures et des investissements importants depuis l’année dernière, et certains d’entre eux commencent à porter leurs fruits, mais la réalité est que l’accent doit rester sur l’offre », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas encore de véritable soulagement. »
Le gouvernement entend stimuler la construction de 3,87 millions de nouveaux logements au cours des sept prochaines années.
On estime qu’entre 3,1 et 3,5 millions de nouvelles unités seront nécessaires d’ici 2031.
Cette retraite devrait également voir le gouvernement discuter de l’immigration et des travailleurs étrangers temporaires, des stratégies industrielles, notamment pour le marché des véhicules électriques, de la garde d’enfants et des relations canado-américaines.
Les réunions débutent dimanche soir par un dîner de travail et une discussion sur les enjeux mondiaux avec Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale du gouvernement américain.
Deux journées complètes de réunions suivront. Lundi, le cabinet entendra des experts et des conseillers en matière de logement, d’immigration et d’économie de la classe moyenne. Parmi eux, on comptera Kevin Lee, PDG de l’Association canadienne des constructeurs d’habitations, le sénateur Hassan Yussuff, ancien président du Congrès du travail du Canada, et Maya Roy, ancienne PDG de YWCA Canada.
Les discussions de mardi porteront sur les relations canado-américaines, l’élection présidentielle à venir revêtant une importance majeure pour le Canada, dont la stabilité économique dépend fortement du commerce avec les États-Unis. L’ambassadrice du Canada aux États-Unis, Kirsten Hillman, s’adressera au cabinet mardi, tout comme les anciens ambassadeurs Frank McKenna et David MacNaughton.
