Matt Eberflus a été congédié par les Bears de Chicago vendredi, un jour après avoir raté un temps mort lors d’une défaite contre Détroit.
Le coordonnateur offensif Thomas Brown agira à titre d’entraîneur par intérim, ont indiqué les Bears dans un communiqué.
«Ce matin… nous avons informé Matt de notre décision d’aller dans une direction différente avec la direction de notre équipe de football et le poste d’entraîneur-chef», a déclaré le directeur général des Bears, Ryan Poles. «Je remercie Matt pour son travail acharné, son professionnalisme et son dévouement envers notre organisation. Nous lui exprimons notre gratitude pour son engagement envers les Bears de Chicago et lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur pour l’avenir.
Eberflus avait une fiche de 14-32 en plus de deux saisons avec les Bears, qui sont tombés à 4-8 avec leur sixième défaite consécutive jeudi.
Les Bears ont commencé la saison en espérant une place en séries éliminatoires suite à une refonte offensive, mais sont désormais derniers de la NFC Nord. Le record d’Eberflus en 2 saisons et demie se classe parmi les pires de l’histoire de la franchise fondatrice de la NFL. Les seuls entraîneurs de Chicago avec de moins bonnes notes étaient John Fox (14-34 de 2015-17) et Abe Gibron (11-30-1 de 1972-74).
Les Bears pensaient qu’ils étaient en mesure de progresser dans la NFC Nord après avoir obtenu un bilan combiné de 10-24 au cours de leurs deux premières saisons sous Eberflus et Poles. Ils ont réorganisé leur attaque, repêchant Caleb Williams avec le premier choix au classement général et acquérant six fois receveur du Pro Bowl Keenan Allen des Chargers de Los Angeles.
Mais au lieu de grimper, les Bears se retrouvent dans une position familière en bas de la division. Plusieurs de leurs défaites lors de leur dérapage se sont résumées au jeu final.
Les Bears ont en fait pris congé avec trois victoires consécutives et une fiche de 4-2. À partir de là, ils sont entrés en chute libre, la gestion du jeu d’Eberflus et son maintien dans le vestiaire faisant l’objet d’un examen minutieux à chaque défaite.
Les choses ont commencé à se dégrader au cours de la semaine 8 avec une défaite à Washington lors d’un touché de Je vous salue Marie de Jayden Daniels. Les joueurs des Bears ont ouvertement remis en question certaines des décisions de l’entraîneur lors de ce match.
Les Bears ont été éliminés la semaine suivante en Arizona et embarrassés par la Nouvelle-Angleterre lors d’une défaite 19-3 à domicile. Williams a été limogé neuf fois, un sommet en carrière, dans ce match.
Les Bears ont licencié le coordinateur offensif Shane Waldron deux jours plus tard et l’ont remplacé par Brown. C’était la deuxième fois en 10 mois que les Bears licenciaient un coordonnateur offensif.
Waldron, qui n’a disputé que neuf matchs, a remplacé Luke Getsy en janvier. Brown a en fait passé un entretien pour le poste de coordonnateur offensif à ce moment-là.
Les Bears ont subi une autre défaite déchirante au cours de la semaine 11, s’inclinant contre Green Bay à Soldier Field lorsque la tentative de placement de 46 verges de Cairo Santos à la fin du temps imparti a été bloquée. Eberflus a choisi de laisser le temps s’écouler plutôt que d’essayer de raccourcir la distance sur le coup de pied en exécutant un autre jeu. Les Bears ont également demandé à Santos de tenter de frapper le vainqueur depuis le hachage gauche, même s’il préfère marquer des points supplémentaires depuis le hachage droit.
La gestion du jeu d’Eberflus a de nouveau été un problème la semaine suivante lors d’une défaite en prolongation contre le Minnesota. Cette fois, il y a eu un problème de communication alors qu’ils étaient menés 17-10 au troisième quart et face aux quatrième et 4 de la ligne des 27 verges du Minnesota.
Santos et le long vivaneau Scott Daly ont couru sur le terrain en pensant que Chicago allait tenter un panier, seulement pour être repoussés par un joueur de ligne parce que les Bears y allaient.
Cela a conduit à une scène chaotique avec Williams arrivant tard dans le groupe et se dépêchant de récupérer le ballon afin d’éviter une pénalité de retard de jeu avant de lancer une passe incomplète. Eberflus a pris la responsabilité de la confusion, affirmant qu’il n’avait pas fait un assez bon travail en communiquant sur le jeu précédent qu’il prévoyait de se lancer au quatrième essai.
À Thanksgiving, une mauvaise gestion du chronomètre lors du dernier entraînement des Bears a prolongé leur séquence de défaites à six matchs.
Les Bears se sont mis en position pour un panier égalisateur ou un touché gagnant, seulement pour avoir un sac et une gestion du chronomètre douteuse qui terminent le match avant d’avoir une chance dans l’un ou l’autre.
La confusion a commencé après que Williams ait frappé Keenan Allen pour un parcours de 12 verges contre les Lions 13 dans la dernière minute. Cela aurait donné aux Bears suffisamment de temps pour tenter de remporter la victoire avant de tenter le panier, mais le garde Tevin Jenkins a été appelé pour des mains illégales au visage, ramenant le ballon au 35.
Au deuxième essai, les Bears ont demandé un match nul pour Williams, espérant qu’il pourrait obtenir le premier essai et établir le panier. Cependant, le plaqueur suppléant Larry Borom n’a pas bougé alors que Za’Darius Smith est entré sans blocage pour limoger Williams pour une défaite de 6 verges.
Le mandat d’Eberflus a été marqué par un roulement de personnel. L’ancien coordinateur défensif Alan Williams a démissionné au début de la saison 2023 et les Bears ont licencié l’entraîneur des porteurs de ballon David Walker quelques semaines plus tard.
La plupart des assistants offensifs restants ont été licenciés à la fin de l’année. Mais les Bears ont choisi de s’en tenir à Eberflus après avoir remporté cinq des sept matchs en fin de saison, menés par une défense améliorée avec leur entraîneur-chef appelant aux jeux.
Polonais s’est alors dit impressionné par « le leadership d’Eberflus dans les moments difficiles ».
«Nous avons eu une certaine adversité au début de la saison, au milieu de la saison, sa capacité à rester fort et à garder l’équipe unie était incroyable», a-t-il déclaré.
Les Polonais ont donné à l’offensive une transformation majeure pendant l’intersaison, ouvrant la voie à la sélection d’un quart-arrière en échangeant Justin Fields aux Steelers de Pittsburgh. Il a décroché un receveur vedette pour la deuxième année consécutive avec l’accord pour Allen, après avoir envoyé le choix n°1 en 2023 à Carolina pour DJ Moore. Chicago a obtenu le premier tour des Panthers en 2024 dans le cadre de cet accord pour Moore et l’a utilisé pour prendre Williams.
Les Bears ont également repêché le receveur Rome Odunze avec le choix n°9. Ils ont ajouté le porteur de ballon D’Andre Swift et le vétéran Gerald Everett pour former ce qui ressemblait à un puissant tandem rapproché avec Cole Kmet.
Malgré tous ces mouvements, les Bears n’ont pas obtenu les résultats escomptés. Maintenant, ils quittent Eberflus.
