Josh Allen et les Buffalo Bills s’effondrent. Aaron Rodgers et les Jets de New York sont en difficulté.
Des questions, des doutes et même des changements majeurs sont apparus au cours des deux défaites consécutives des deux équipes.
Et malgré tout, ils s’affronteront lundi soir pour la première place de l’AFC Est.
«Parce que nous avons commencé 3-0 et que nous avons perdu les deux derniers matchs contre deux bonnes équipes, vous pouvez vous retrouver à remettre les choses en question», a déclaré Allen, qui n’a jamais perdu trois matchs de suite en tant que quart partant de Buffalo. «Nous restons simplement ensemble, nous nous en tenons au plan de match et faisons simplement confiance au processus.»
Pendant ce temps, les Jets (2-3) ont considérablement changé la leur.
Le propriétaire Woody Johnson a licencié l’entraîneur Robert Saleh mardi, déçu de la direction que semblait prendre son équipe. Avec Aaron Rodgers, 40 ans, comme quart-arrière, Johnson sait que les Jets ont une fenêtre étroite pour tenter de gagner avec lui, alors il a fait un changement et a nommé le coordinateur défensif Jeff Ulbrich comme entraîneur par intérim pour le reste de la saison.
«Ça a été un peu un tourbillon, un peu une tornade», a déclaré Ulbrich avant de courir son premier entraînement jeudi. «Mais c’est excitant en même temps.»
Rodgers et l’offensive auront une voix différente aux commandes après qu’Ulbrich ait rétrogradé Nathaniel Hackett et promu le coordinateur du jeu de passes Todd Downing, également entraîneur des quarts des Jets, au poste de principal appelant.
« Nous passons aux projets de loi. Il est temps », a déclaré Ulbrich, qui continuera de diriger la défense des Jets. « Il est temps que nous mettions ce projet en marche. Commencez à jouer le style de football dont nous savons être capables. Ainsi, nous nous concentrons désormais entièrement sur les Buffalo Bills.
Et cela fait que leurs rivaux de division ne savent pas trop à quoi s’attendre de leurs ennemis habituellement familiers.
«J’ai l’impression qu’ils seront prêts à partir lundi soir», a déclaré Allen à propos des Jets. « Nous allons devoir gérer chaque tir qu’ils nous lancent et continuer à nous relever et à avancer. Il faut avoir un grand sentiment d’urgence, prendre un bon départ et trouver des moyens de rester sur le terrain au troisième essai et de marquer des touchés lorsque nous sommes dans la zone rouge.
Trouver l’équilibre
L’entraîneur des Bills, Sean McDermott, a reconnu qu’Allen essayait peut-être d’en faire un peu trop en attaque. «Je veux dire, je pense que nous faisons tous pression, n’est-ce pas ?» dit-il. La clé pour Allen, a déclaré McDermott, est de trouver le bon équilibre entre être agressif tout en restant dans le plan offensif. «Vous devez traverser les flux et reflux de la saison et les gérer, et parfois c’est un doux rappel de : ‘D’accord, c’est comme ça que je dois procéder'», a-t-il ajouté.
Rodgers pas si joyeux
Rodgers vient de connaître son pire match avec les Jets après avoir égalé un sommet en carrière avec trois interceptions lors de la défaite 23-17 de New York contre le Minnesota à Londres dimanche dernier. Il souffre également d’une entorse à la cheville gauche, une semaine après avoir eu besoin de soins pour une douleur au genou gauche. Rodgers a assumé une certaine responsabilité dans les changements apportés cette semaine au personnel en raison de son jeu médiocre, affirmant qu’il le prenait « très personnellement ». Parce que tout comme dans la vie, il y a des opportunités, des choix et des univers parallèles avec chaque choix que vous faites ou n’avez pas fait », a-t-il déclaré. « Et c’est la même chose avec cette entreprise. Vous faites ce lancer, faites ce lancer, vous êtes assis à 4-1 et nous n’en sommes pas là en ce moment.
Avoir faim
La devise des Bills « tout le monde mange » pour ouvrir la saison a échoué au cours des deux dernières sorties, des questions ont été soulevées quant à savoir pourquoi le receveur Curtis Samuel et l’ailier rapproché Dawson Knox n’étaient pas plus impliqués. Samuel a neuf attrapés pour 48 verges tout en n’ayant pas encore joué plus de 22 snaps offensifs dans un match. Knox n’a que trois attrapés sur 30 mètres et est utilisé davantage dans un rôle de blocage. Allen aimerait changer cela. « Nous parlons de « tout le monde mange », et c’est bien beau quand tout le monde le fait, mais parfois, il y a des gens qui sont laissés de côté et vous voulez continuer à les intégrer dans votre attaque. Et c’est un gars que nous devons faire avancer », a déclaré Allen, faisant référence à Knox. «Nous sommes meilleurs quand le (n°) 88 joue bien.»
Farci
L’un des problèmes majeurs de l’offensive des Jets a été la disparition du jeu de course, qui était censé être une force avec Breece Hall et la recrue Braelon Allen en tête. Au lieu de cela, New York se classe au dernier rang de la NFL en termes d’attaque précipitée, ce que Downing sera désormais chargé d’améliorer après que Hackett n’a pas pu y parvenir. La ligne offensive des Jets a connu de grandes difficultés ces dernières semaines, une autre raison pour laquelle Hall n’a en moyenne que 3 verges par course, bien loin de sa moyenne en carrière de 4,5. «Nous devons mieux gérer le ballon», a déclaré Rodgers. «Je dois mieux jouer et nous devons être meilleurs au premier et au deuxième essai.»
