Bien que toute bonne équipe de la NFL perde généralement des joueurs clés chaque année, les Buffalo Bills ont été meilleurs que les Rams de Los Angeles pour maintenir un niveau constant d’excellence au cours des carrières simultanées de leurs entraîneurs à succès, Sean McDermott et Sean McVay.
C’est en partie parce que les Bills (10-2) ont récupéré quelques éléments clés que les Rams (6-6) n’ont pas pu ou voulu conserver.
Von Miller et les choix de repêchage de Los Angeles, Taylor Rapp et David Edwards, devraient faire partie de l’alignement des Bills lorsque Buffalo visitera le SoFi Stadium dimanche. C’est là que les trois joueurs ont remporté les anneaux du Super Bowl il y a trois ans avec les Rams avant de se rendre à Buffalo, où ils font partie d’un autre prétendant au championnat.
Ces deux équipes sont régulièrement championnes de division et prétendantes au titre depuis que McDermott et McVay ont été embauchés à un jour d’intervalle en janvier 2017, dans une classe d’entraîneurs remarquable qui comprenait Kyle Shanahan de San Francisco.
Alors que McVay a le seul anneau parmi le trio, McDermott a plus de victoires (88) que McVay (83) ou Shanahan (77), ainsi que plus de couronnes de division et de places en séries éliminatoires.
L’approche globale des Rams pour remporter le titre en février 2022 a eu un coût pour leur profondeur, qui est actuellement en train d’être restaurée par deux classes de repêchage prometteuses. Pendant ce temps, les Bills ont réussi six saisons gagnantes consécutives, en partie en identifiant des vétérans réguliers tels que le sécurité Rapp et le garde gauche Edwards pour contrer les inévitables pertes de personnel dues au succès.
«C’est un énorme honneur pour leur organisation… le travail qu’ils ont fait pour identifier leurs types de gars et ensuite être capables de développer et d’intégrer certains des bons types de gars», a déclaré McVay. « Vous regardez deux gars de notre écosystème. C’est vraiment amusant de pouvoir voir à quel point David Edwards se porte bien. Taylor Rapp brille vraiment. Je pense qu’ils ont ces éléments fondamentaux qui élèvent les gens autour d’eux. Vous voyez vraiment les gars continuer à s’améliorer. Je pense que cela reflète formidablement leur entraînement, le sérieux de leurs gars.
Ces approches contrastées ont laissé ces équipes dans des endroits différents avant leur première rencontre depuis que Buffalo a battu les champions en titre du Super Bowl lors de l’ouverture de la saison 2022 à SoFi.
Les Bills de McDermott ont déjà décroché une autre couronne de l’AFC Est et un autre voyage en séries éliminatoires à cinq semaines de la fin. Buffalo n’a pas perdu depuis deux mois, remportant sept victoires consécutives pour rester juste derrière l’ennemi juré de Kansas City pour le meilleur record de l’AFC.
Les Rams ont du mal à rester dans la course aux séries éliminatoires malgré cinq victoires sur leurs sept dernières. Ils ont eu des problèmes importants des deux côtés du ballon, et ils ont perdu deux fois de suite à domicile après avoir été décimés par Saquon Barkley de Philadelphie il y a deux semaines.
Les jeunes talents de Los Angeles commencent à briller, mais Buffalo constitue un autre test de taille. Matthew Stafford tentera de s’attaquer à la défense contre la passe incohérente des Bills avec les receveurs Puka Nacua et Cooper Kupp.
«Ils ont fait un excellent travail en gardant certains joueurs, puis en ajoutant d’autres joueurs, de nouveaux joueurs à la liste, Puka étant l’un d’entre eux», a déclaré McDermott. « (Braden) Fiske en est un autre, (et Jared) Verse en est un autre du côté défensif. … Quand je regarde leur effectif, je vois les élites, et puis on voit aussi des joueurs qui sont de très bons joueurs de football. Ils sont durs, ils sont intelligents, ils jouent à différents postes donc ils ont cette position flexible, et je respecte vraiment la façon dont ils construisent cette liste.
De bons souvenirs
Miller garde de bons souvenirs de sa brève mais fructueuse période de clôture de la saison 2021 avec les Rams, qui lui a permis de remporter son deuxième titre du Super Bowl. Miller a été acquis par les Rams lors d’un échange de mi-saison avec Denver, et le leader actif des sacs de la NFL a contribué neuf sacs en 12 matchs. Miller a été déchiré l’intersaison suivante, mais a choisi de signer avec Buffalo plutôt que de rester à Los Angeles. « J’aime tout à Los Angeles. La ville m’a ramené. L’équipe m’a rajeuni », a déclaré cette semaine le joueur de 35 ans. « Mais j’ai pris la bonne décision pour moi. Vous savez, vous ne pouvez pas vous tromper avec l’un ou l’autre. Vous allez jouer avec Matthew Stafford, ou vous allez jouer avec Josh Allen.
Jeune quatuor redoutable
Le jeune front défensif des Rams subit un autre gros test de la part des Bills, qui sont deuxièmes de la NFL en termes d’offensive. Fiske a été le joueur défensif du mois de novembre de la NFC après que Verse ait remporté le prix en septembre – et Kobie Turner l’a remporté en décembre 2023. Ce trio et Byron Young ont combiné pour 21½ sacs cette saison. Ils tenteront d’avoir un impact majeur sur les parties douteuses de la ligne offensive de Buffalo.
Deux TD en un
Le quart-arrière des Bills Josh Allen ne comprend toujours pas comment il a été crédité de deux touchés – un en passant et un autre en réception – sur un jeu lors de la victoire contre San Francisco le week-end dernier. «Non, mais ne posez pas de questions», a déclaré Allen avec un sourire, faisant référence au fait qu’il avait effectué une passe à Amari Cooper avant que le receveur ne renvoie le ballon latéralement au quart-arrière, qui a couronné le jeu en plongeant à l’intérieur du pylône gauche. Allen a été chronométré pour atteindre une vitesse de pointe de 16,61 milles à l’heure (26,7 km) sur le jeu. «Est-ce que c’est bon?» il a demandé. « Nous avons récupéré le ballon dans la zone des buts. C’est bon pour moi.
