Cleveland a remporté ses 12 premiers matchs et réalise le meilleur départ de la ligue. Il y a 10 équipes dans la Conférence Ouest avec des records de victoires. Et d’une manière ou d’une autre, seules deux équipes de la Conférence Est ont des records de victoires.
Il y a un dénominateur commun des deux côtés du grand livre : tout le monde est blessé. Au moins, cela semble être le cas.
Joel Embiid, Paul George et Tyrese Maxey n’ont pas encore joué ensemble pour Philadelphie. Khris Middleton n’a pas fait ses débuts cette saison pour Milwaukee. Idem pour Kawhi Leonard avec les Los Angeles Clippers. La Nouvelle-Orléans – déjà privée de CJ McCollum et Dejounte Murray – se prépare pendant des semaines sans Zion Williamson, et la nouvelle des blessures s’est encore aggravée mardi avec l’annonce que Jose Alvarado sera absent pendant au moins trois semaines.
Orlando manquera Paolo Banchero pendant probablement encore 10 matchs, au minimum. Scottie Barnes est mis à l’écart à Toronto. Kevin Durant de Phoenix, Ja Morant de Memphis et Jimmy Butler de Miami seront probablement absents pendant une semaine ou deux. Et maintenant, Oklahoma City fait face à des mois sans Chet Holmgren, qui a raté ce qui aurait été toute sa première saison, puis a joué tous les matchs la saison dernière, et est maintenant absent.
«D’un côté, je sais comment l’aborder, je sais quoi faire, quoi ne pas faire et à quel point l’autre côté est beau», a écrit Holmgren sur les réseaux sociaux après s’être blessé dimanche soir. «Mais d’un autre côté, j’ai ressenti la frustration de ce processus et l’usure qu’il met sur votre esprit.»
À tous égards – y compris également l’absence de l’entraîneur de San Antonio Gregg Popovich pour raisons médicales – les trois premières semaines de cette saison ne se sont pas bien déroulées sur le plan sanitaire de la NBA.
De nombreuses équipes sont épuisées avant le début de la Coupe NBA cette semaine – le nouveau nom de ce qui s’appelait le tournoi en saison il y a un an lors de ses débuts. Parmi les matchs du tournoi de mardi sur les courts colorés : Dallas à Golden State, lors du retour de Klay Thompson dans la Bay Area pour la première fois sous autre chose qu’un uniforme des Warriors.
« Pour moi, ce n’est qu’un autre match de saison régulière en novembre », a déclaré Thompson, minimisant ce qui sera certainement plus que cela.
Cela signifiera beaucoup pour les Warriors. «Nous avons déjà eu des retours à la maison», a déclaré la star de Golden State Stephen Curry, «mais rien de tel. … Il mérite la célébration et l’accueil qui lui seront réservés.»
Pour certaines équipes – notamment Philadelphie (2-7) et Milwaukee (2-8) – peut-être que la Coupe NBA peut être le tremplin vers un début de saison bien nécessaire. Les 76ers récupèrent Embiid, ce qui aidera évidemment. Les Bucks ont Giannis Antetokounmpo, mais ouvriront le tournoi mardi contre Toronto sans Damian Lillard, qui a été ajouté à la liste des blessés lundi soir parce qu’il est en protocole de commotion cérébrale.
«Je pense que vous verrez chaque équipe, quel que soit son bilan, je pense que les gens prendront cela beaucoup plus au sérieux», a déclaré l’entraîneur des Bucks, Doc Rivers. « Tout d’abord, je pense qu’ils le comprennent maintenant. J’ai fait beaucoup d’interviews et j’étais avec quelques gars à Vegas qui ont réussi (l’année dernière pour les quatre derniers du tournoi) et ne l’ont pas compris. Ils ne savaient même pas comment ils étaient arrivés là. Maintenant, je pense que tout le monde le comprend en quelque sorte.
Les équipes forment un groupe de cinq, affrontent les quatre autres équipes une fois, et les six vainqueurs de groupe ainsi que deux wild-cards se qualifient pour les quarts de finale. Gagnez cela et vous irez à Las Vegas pour les demi-finales. Indiana a atteint la finale l’année dernière et il est plus que raisonnable de dire que les Pacers ont appris quelque chose de cette expérience qui les a propulsés vers la finale de l’Est au printemps dernier.
«Nos gars ont eu un véritable avant-goût de ce qu’est la scène surélevée», a déclaré à l’époque l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle.
Les Pacers sont entrés lundi troisièmes dans l’Est, mais ils ont perdu James Wiseman et Isaiah Jackson à cause de déchirures du tendon d’Achille en début de saison, et sont désormais privés d’Aaron Nesmith et Andrew Nembhard.
Personne, semble-t-il, n’est à l’abri du virus des blessures. Pas même les Cavs, qui ont pris un bon départ avec Max Strus absent depuis la pré-saison en raison d’une entorse à la cheville.
Mais ils ont plus qu’enduré, et d’autres équipes ont également trouvé le moyen de s’en sortir en désavantage numérique. Boston, par exemple, vient de jouer quatre matchs sans Jaylen Brown ; Les champions en titre de la NBA, sans surprise, démarrent 9-2. À l’exception des Celtics et des Cavs, toutes les équipes de l’Est commencent à jouer mardi à 0,500 ou pire.
Le Magic n’a pas été le même sans Banchero. Ce sera un test pour le Thunder de rester près du sommet de l’Ouest sans Holmgren. Ces entraîneurs – Jamahl Mosley d’Orlando et Mark Daigneault d’Oklahoma City – voient les absences de leurs jeunes stars comme des opportunités pour d’autres d’évoluer vers des rôles évolués.
Mais personne non plus ne veut creuser un trou trop profond. Il est tôt, mais ce qui se passe maintenant pourrait faire la différence pour certaines équipes lorsqu’il sera temps de se battre pour les têtes de série en avril.
