Lucky Whitehead s’est avéré être le porte-bonheur dont les Blue Bombers de Winnipeg avaient besoin cette semaine.
Whitehead a attrapé une passe de touché de 19 verges lors de ses débuts en saison et Sergio Castillo a réussi six paniers pour aider les Blue Bombers à vaincre les Lions de la Colombie-Britannique 25-0 et à mettre fin à leur séquence de deux défaites consécutives jeudi.
La dernière fois que la Colombie-Britannique a été blanchie, c’était lors d’une victoire de 45-0 des Blue Bombers à Winnipeg, le 23 octobre 2021.
« Tout était incroyable. Dès le début, dès la sortie du tunnel, tout semblait parfait et juste », a déclaré Whitehead, qui a terminé avec six réceptions pour 56 yards.
Whitehead a joué les trois dernières saisons avec les Lions, mais n’a pas été reconduit. Il a signé un contrat début juillet avec les Blue Bombers, l’équipe avec laquelle il a débuté sa carrière en 2019.
Castillo a réussi des bottés de placement de 37, 60, 32, 51, 32 et 11 verges. Il s’agissait de son deuxième botté de placement réussi de 60 verges cette saison, ce qui fait de lui le seul botteur de l’histoire de la LCF à avoir réussi deux bottés de placement de plus de 60 verges au cours de sa carrière.
La victoire devant 31 589 spectateurs au Princess Auto Stadium a porté le bilan de Winnipeg à 3-6 et a égalisé sa série de saison avec la Colombie-Britannique à une victoire partout.
Les Lions ont chuté à 5-3. Le plus petit nombre de points qu’ils avaient marqués cette saison avant le match de jeudi était de 24, enregistrés lors de deux matchs distincts.
Le quarterback des Lions, Vernon Adams Jr., a quitté le match après avoir été plaqué à 2:29 du quatrième quart-temps et semblait blessé au genou droit. Il a été remplacé par Jake Dolegala.
« D’après ce qu’ils m’ont dit au début, cela prendra probablement des semaines, pas des mois ou plus, donc c’est la bonne nouvelle », a déclaré l’entraîneur-chef et codirecteur général des Lions de la Colombie-Britannique, Rick Campbell.
« Ce serait irresponsable de dire que c’est à 100 %. Il doit passer quelques tests et tout ça, mais ça ne semble pas être la fin de la saison ou quelque chose comme ça. »
Adams a réussi 8 passes sur 17 pour 74 yards et a été plaqué quatre fois.
Le quart-arrière des Bombers Zach Collaros a complété 27 des 33 tentatives de passe pour 295 yards avec un TD et aucune interception.
Le receveur recrue de Winnipeg, Ontaria Wilson, a mené tous les receveurs avec sept réceptions pour 112 verges. Le porteur de ballon Brady Oliveira a couru 17 fois pour 100 verges.
Le botteur de précision de la Colombie-Britannique, Sean Whyte, n’a tenté aucun placement.
Les Lions ont terminé avec quatre premiers essais et 102 yards d’attaque nette.
« Comme l’a dit l’entraîneur (Mike O’Shea), depuis qu’il est entraîneur dans la ligue, il n’a vu cela que quatre fois », a déclaré l’ailier défensif des Bombers Willie Jefferson.
« C’est un grand témoignage de notre équipe défensive, de nos entraîneurs et de l’ensemble de la défense. L’arrière, les secondeurs et la ligne défensive se sont concentrés sur le jeu et ont stoppé une attaque vraiment puissante. »
Winnipeg menait 3-0 après le premier quart-temps, 13-0 à la mi-temps et 19-0 à l’entame du quatrième quart-temps.
La Colombie-Britannique a commencé le match avec trois deux-et-outs consécutifs.
« C’est une meilleure équipe que ce que nous pensions », a déclaré le défenseur des Lions TJ Lee. « Nous le savions, mais ils sont sortis et ont joué un meilleur match. Ils ont gagné à la loyale. »
Adams a été intercepté par le demi défensif des Bombers Tyrell Ford avec 6:05 à jouer au premier quart. Winnipeg a profité de ce revirement pour marquer un field goal de 37 verges de Castillo.
La prochaine attaque de Winnipeg a atteint la ligne de 13 verges des Lions, mais le quart-arrière remplaçant Chris Streveler a été refusé en troisième et un et les Bombers ont perdu le ballon sur les downs.
Castillo a réussi son tir de 60 verges pour porter le score à 6-0 à 10:27 de la deuxième période.
Le TD de 19 yards de Whitehead avec 28 secondes à jouer dans la mi-temps a été sécurisé lorsqu’il a plongé au-dessus de la ligne de but pour une avance de 13-0.
Alors qu’il semblait que Whyte s’apprêtait à tenter un field goal de 48 yards au début du troisième quart-temps, il a botté un coup d’envoi de neuf yards et le secondeur des Bombers Tanner Cadwallader a attrapé le ballon.
Castillo a ensuite marqué des paniers de 32, 51 et 36 yards pour porter le score à 22-0 à 1:24 du quatrième quart-temps.
Après que Dolegala ait pris le relais, les Lions ont perdu le ballon et Castillo a réussi un tir de 11 yards.
« Je pense que nous avons été battus du début à la fin, a déclaré Campbell. Nous n’avons rien réussi à faire avancer et ce n’est pas souvent le cas dans la LCF, alors je leur en donne le crédit. »
Mauvaise première mi-temps
Les Lions ont abordé le match en tant qu’attaque la mieux classée de la LCF, mais la défense de Winnipeg les a mis à mal, particulièrement en première mi-temps.
La Colombie-Britannique a été limitée à deux premiers essais et à 59 verges nettes en attaque.
Adams a été limogé deux fois et a complété six des 11 tentatives de passe pour 46 yards avec l’interception de Ford.
En comparaison, Collaros a réussi 20 passes sur 23 pour 213 yards et un TD en première mi-temps et a couru une fois pour 17 yards avant de glisser.
Début de la deuxième saison
Le receveur des Lions Keon Hatcher est revenu à l’action après une blessure au tendon d’Achille subie lors de la défaite de la Colombie-Britannique en finale de division contre Winnipeg la saison dernière.
Il a attrapé trois passes pour 26 yards.
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