Les coéquipiers de Johnny Gaudreau à Columbus ont eu quelques options pour gérer leurs émotions lors du match d’ouverture à domicile des Blue Jackets.
Si tu veux pleurer, pleure.
Si vous voulez rire, riez.
Les seules règles : jouer au jeu comme le ferait « Johnny Hockey », et en pensant à lui.
Une soirée émouvante vous attend à Columbus mardi, lorsque les Blue Jackets accueilleront les Panthers de la Floride. Ce sera une soirée d’hommages à Gaudreau, la star des Blue Jackets qui entamerait sa troisième saison avec le club et sa 11e saison dans la LNH, et à son frère Matthew Gaudreau. Ils ont été tués le 29 août lorsque la police a déclaré qu’ils avaient été heurtés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo sur une route rurale du New Jersey, à la veille du mariage de leur sœur Katie.
«C’est une chose sans précédent et quelque chose qu’aucun d’entre nous ne voulait évidemment vivre, et personne ne veut jamais vivre cela», a déclaré l’entraîneur des Blue Jackets Dean Evason lundi alors que les derniers préparatifs pour la célébration des Gaudreaus étaient en cours. «Mais nous devons le faire.»
Gaudreau, 31 ans, portait le maillot numéro 13 pour les Blue Jackets. Matthew Gaudreau – qui avait 29 ans et a joué cinq saisons professionnelles dans la Ligue américaine de hockey, la Ligue de hockey de la côte Est et en Suède – portait le maillot numéro 21. Les 32 équipes de la LNH portent des autocollants sur leurs casques avec les chiffres 13, 21 et la lettre G. leurs casques jusqu’au 24 octobre. USA Hockey rend un hommage similaire à ses équipes à tous les niveaux cette année.
La mort de Johnny Gaudreau a provoqué une onde de choc dans tout le hockey et Calgary en ressent toujours les effets
Mardi, les hommages du « 13 » seront un peu partout. Les Blue Jackets et les Panthers prendront la glace pour s’échauffer en portant des maillots portant le nom de Gaudreau et le maillot numéro 13; ces pulls seront vendus aux enchères et tirés au sort au profit de la Fondation John et Matthew Gaudreau. Il y en a « 13 » sur la glace derrière les buts. Tous les partisans présents recevront un écusson « 13 », celui que les joueurs des Blue Jackets porteront sur leurs maillots cette saison.
Et ils disent que le match commence à 19 heures, mais en réalité, la mise au jeu a lieu à 19 h 13.
«Tout ce dont ils ont besoin», a déclaré lundi l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. «Quels que soient les besoins des fans, quels que soient les besoins de l’équipe pour entamer ce processus de guérison, nous serions fiers d’en faire partie.»
Gaudreau – tous mesurant 5 pieds 9 pouces et 165 livres – était une étoile au Boston College avant de se rendre dans la LNH, ses débuts ayant eu lieu lors de la finale de Calgary pour la saison 2013-2014. Son premier but est survenu lors de son premier tir lors de son premier match, et son étoile n’a fait que briller davantage à partir de là.
Le joueur qui a repêché la rondelle hors du filet après le premier but de Gaudreau était Sean Monahan, son coéquipier alors à Calgary et son coéquipier maintenant à Columbus.
« Je l’ai vu de mes propres yeux. Il a eu un impact sur tant de gens », a déclaré Monahan. «Je veux dire, les joueurs qui ont joué contre lui sont ses fans, le regardent, étudient son jeu et essaient d’être comme lui.»
Monahan n’a probablement jamais aspiré à devenir un âne. À l’avenir, les Blue Jackets réclameront d’en être appelés un.
Johnny Gaudreau a utilisé ce terme – « âne » – librement et avec tendresse en présence de ses amis et coéquipiers. Les Blue Jackets organisent une célébration depuis environ une décennie au cours de laquelle le joueur du jeu porte un képi de style guerre civile, le récipiendaire choisi par le joueur précédent. Le képi est à la retraite. Le joueur du jeu reçoit désormais un chapeau d’âne. Monahan fut le premier à le recevoir.
«Je suis vraiment heureux que nous ayons changé les choses», a déclaré le défenseur des Blue Jackets Erik Gudbranson. «Je pense que cela nous convient. C’était une excellente idée. Et, vous savez, nous aurions aimé que le petit gars soit toujours là pour nous appeler comme ça, mais Monny est le bon gars pour obtenir ça du premier coup, c’est sûr.
Guy Gaudreau, le père des frères décédés et entraîneur de longue date, était sur la glace avec les Blue Jackets pour l’entraînement à Columbus lundi et prévoyait être de retour pour l’entraînement matinal mardi. Des membres de la famille seront de la partie. Les hommages ne s’arrêteront pas avec ce jeu. Ils continueront, d’une manière ou d’une autre, pendant des années.
«Il va y avoir des moments difficiles, cela ne fait aucun doute», a déclaré Gudbranson. «Il nous manque toujours.»
