Lors de la septième manche du deuxième match de la Série mondiale de samedi, Kevin Gausman a fait quelque chose qu’aucun partant des Jays n’avait fait en séries éliminatoires : il est revenu.
Six manches avaient été la limite absolue pour le manager des Jays, John Schneider, mais Gausman était en croisière. Soixante-deux lancers, dont la plupart donnaient l’impression qu’il faisait rebondir une balle sur un mur. Les Dodgers n’avaient pas vraiment frappé une seule balle avec force.
Ensuite, le receveur de Los Angeles, Will Smith, a frappé un circuit. Cela a fait taire tout le monde.
Le Schneider que nous avons connu aurait alors sauté le pas. Mais les choses fonctionnaient et l’esprit de Schneider aurait pu dériver vers une semaine auparavant.
Menant 2-1 contre Seattle lors du cinquième match de l’ALCS, Schneider a fait preuve de créativité dans ses sélections de lanceurs. Au lieu des suspects habituels, il a sorti Brendon Little du chœur et lui a donné sa chance. Little a abandonné un home run et a été autorisé à marcher les deux frappeurs suivants avant d’être retiré. Deux frappeurs plus tard, Eugenio Suarez a réussi un grand chelem.
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Même les circuits diffusés sur Sportsnet ont fait exploser le manager de Toronto pour devenir pigiste.
« Les décisions sont difficiles », a déclaré Schneider par la suite.
Depuis, hormis la situation de cinq alarmes d’un match 7, Schneider a évité les décisions. Il fait ce que les chiffres disent de faire. Comme Schneider l’a répété à plusieurs reprises, il est « condamné dans le cadre d’un procès ».
Samedi, il a joué avec ses tripes. Gausman est resté à l’intérieur.
La foule le savait. Au fil des ans, les fans de baseball de Toronto se sont moqués à plusieurs reprises des visiteurs étrangers alléguant leur ignorance. Ils ont même été critiqués par des personnes dirigeant leur propre équipe. Mais ce public sait toujours quand le jeu a basculé et que les choses commencent à glisser du haut de l’étagère de l’équipe locale.
Alors que Gausman retournait au travail, ils étaient étrangement silencieux pour des gens qui venaient de dépenser plusieurs versements hypothécaires pour une soirée. Ce n’est pas le bâtiment le plus bruyant en matière de sport, mais ce doit être celui où l’écart entre le vacarme absolu et le silence total est le plus grand. Parfois – comme samedi soir – en un seul match.
Dans l’abri des Dodgers, le partant de Los Angeles Yoshinobu Yamamoto faisait de la gymnastique, une veste drapée sur ses épaules, ressemblant à un James Brown très souple. Aussi bon que Gausman ait été, le lanceur japonais l’avait suivi pas à pas. Qui sait dans quelle mesure cela a été pris en compte dans la décision de Schneider ?
Deux frappeurs plus tard, Max Muncy a frappé un autre circuit contre Gausman. C’était le jeu. L’enclos des releveurs de Toronto a réalisé quelques points supplémentaires, comme il a tendance à le faire lorsque les choses ne vont pas bien pour tout le monde.
Yamamoto a lancé un jeu complet, quatre frappeurs. Cela s’est terminé 5-1 pour LA. La série reprend au Dodger Stadium lundi soir.
Il y a une leçon ici et ce n’est pas : « Tout ce que vous pouvez faire, je peux le faire mieux ». C’est ‘Tu fais ton truc et je ferai le mien.’
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Schneider n’allait pas dire ça. L’histoire lui a appris que lever la main dans cette organisation finit souvent par se faire couper la parole. De son point de vue, c’est le destin, plutôt que les Dodgers, qui a battu Toronto samedi.
« C’était une sorte de duel de lanceurs classique et ils ont effectué quelques élans supplémentaires », a déclaré Schneider par la suite.
Je suppose que c’est une façon de décrire un jeu que vous aviez à deux mains et que vous avez laissé tomber. Le fait qu’ils aient eu très peu de conférences de presse d’après-match de ce genre montre à quel point les Jays ont été formidables lors de ces séries éliminatoires.
Avant le début de la série, le genre de personnes qui pariaient seulement que les choses étaient sûres l’avaient déjà transmis à Los Angeles. Sur le panel FOX, Alex Rodriguez a qualifié la meilleure équipe de baseball des Dodgers depuis le gars à sa gauche, Derek Jeter, des Yankees de 1998. Calme-toi, mon pote. Les Yankees de 1998 avaient un enclos des releveurs qui ne perdait pas une roue à chaque fois qu’on lui demandait de lancer plus de deux manches.
Mais les Dodgers ne sont pas non plus aussi vulnérables que le suggérait le premier match. Les Jays ne seraient pas humains si leurs têtes n’avaient pas été un peu tournées par toutes les tapes dans le dos internationales qu’ils ont reçues après ce travail de démolition.
Je pense qu’il est juste de dire ceci : les Blue Jays ne vont pas obliger les Dodgers à se soumettre. Ils n’ont ni l’expérience ni le personnel pour cela.
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Les Jays ont joué leur jeu une fois, puis l’ont essayé à la manière des Dodgers et ont maintenant défini les contours de cette Série mondiale. Toronto est la force irrésistible. LA est l’objet immobile. Celui qui donnera le plus de centimètres perdra.
Samedi, les Jays se sont éloignés de leur mission principale. Ils étaient sur la bonne voie dès le début – premier et troisième sans que personne ne soit retiré lors de la première manche. Mais Toronto n’a pas pu marquer à partir de cette position, et une pression considérable s’est éteinte à ce moment-là.
Les Dodgers ne sont pas Seattle, ni même New York. Ils ne vous laisseront pas essayer et réessayer jusqu’à ce que vous ayez réussi. Vous devez tenter votre chance.
Vendredi, c’était le scénario rêvé. Samedi, les Jays ont obtenu un match réaliste : un match qu’ils auraient pu gagner, mais qu’ils n’ont pas gagné. Cela arrive.
Au niveau macro, Toronto avait une tâche impérative lors de ses deux premiers matchs à domicile : ne pas le perdre. Ils ne l’ont pas fait. Ils se tiennent au milieu du ring et échangent des coups.
Mais comme le premier match, les Jays ne peuvent pas se permettre de perdre le troisième match. Les Dodgers font assez peur quand on est au coude à coude. Une fois en tête, ils sont terrifiants.
Samedi, les Jays n’ont pas fait de mal, ils ont juste fait un peu différemment. Essayer de nouvelles choses peut être amusant, mais pas au baseball, et certainement pas dans les World Series.
