Pour des millions de personnes dans ce pays, la Série mondiale que les Blue Jays de Toronto ont perdue de façon déchirante tôt dimanche matin restera à jamais associée à une poignée de souvenirs – des souvenirs éternellement gravés dans leur esprit.
Pour certains, sinon la plupart, la fin ne sera jamais oubliée : le double jeu qui a mis fin à un rêve qui favorisait les Dodgers de Los Angeles depuis le début. Rares sont ceux qui oublieront la tristesse gravée sur le visage de la superstar des Jays Vladimir Guerrero Jr., qui avait espéré soulever le trophée que son père n’a jamais eu la chance de remporter avec les Expos de Montréal.
Les souvenirs préférés des autres ne proviendront pas du match 7 mais de ceux qui l’ont précédé. La performance fascinante de 12 retraits au bâton de Trey Yesavage dans le match 5. Le grand chelem d’Addison Barger dans le match 1.
Et pour d’autres encore, ce sera le circuit de trois points de George Springer lors du septième match de la série de championnat de la Ligue américaine contre Seattle qui placera les Jays dans la série mondiale.
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Pour moi, aussi stupide que cela puisse paraître, ce n’est pas le succès de Springer qui m’a séduit – même si c’était un événement incroyablement émouvant, et comment pourrait-il ne pas l’être, compte tenu de l’enjeu ? C’est ce qui s’est passé plus tard, lorsque Springer a été interviewé sur le terrain après avoir aidé son équipe à décrocher son billet pour le plus grand spectacle de baseball, que je n’oublierai pas de sitôt.
« Je suis tellement heureux pour notre équipe, nos fans, notre ville, notre pays », a-t-il déclaré à l’intervieweur Ken Rosenthal, la voix tremblante d’émotion.
Notre pays ? Notre Pays?
En effet, c’est ce que l’Américain de Nouvelle-Bretagne, Mass., a dit, non seulement à une ville en délire d’appréciation, mais aussi à un pays extrêmement reconnaissant. Et je suppose que la raison pour laquelle ce moment m’a marqué, c’est qu’il a démontré à quel point cette équipe, composée presque entièrement d’étrangers, était liée non seulement à Toronto, mais aussi au Canada.
Dire que les Jays sont « l’équipe du Canada » est facile. Le rendre réel est bien plus difficile. Cela n’arrive pas avec des saisons médiocres. Oui, il y a des partisans des Jays de Pouce Coupe, en Colombie-Britannique, à Mount Pearl, à Terre-Neuve. Mais il faut quelque chose de vraiment important pour recharger complètement un pays entier – quelque chose comme une série mondiale.
Les Blue Jays ont peut-être perdu leur droit de hisser ce magnifique trophée des World Series et les bagues incrustées de diamants qui auraient orné leurs doigts. Mais ils ont conquis, ou plutôt conquis, des générations de nouveaux fans.
Des gens qui sont désormais pleinement investis dans le déroulement de la carrière de Yesavage, sans parler de l’adorable Dominicain avec qui ils s’appellent désormais par leur prénom : Vladdy. Il y a des habitués des tabourets de bar qui ont commandé des maillots Alejandro Kirk parce que, eh bien, le receveur potelé ressemble à l’un d’entre eux. Il y a des gens qui ne savaient pas vraiment qui était Bo Bichette il y a un mois, mais qui attendront maintenant nerveusement de voir si les Jays le signeront à nouveau. Il est facile de s’enthousiasmer quant à ce que l’avenir pourrait réserver à cette équipe, compte tenu des jeunes talents qui ont été exposés ces dernières semaines. Oh, oui, le voltigeur et joueur de champ intérieur Barger est une superstar en herbe.
La seule chose à laquelle je peux comparer le mois dernier, en ce qui concerne ce que j’ai vu autour de moi – le sentiment de fierté que l’on pouvait ressentir d’un océan à l’autre –, ce sont les Jeux olympiques de 2010. En tant que Canadiens, nous nous sommes sentis tellement investis dans notre performance à ces Jeux, si heureux d’avoir si bien concouru et d’avoir plus que tenu bon face aux meilleurs au monde. Cette balade de quinze jours était tellement amusante que nous ne voulions pas qu’elle se termine.
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Et je pense que c’est ce que beaucoup d’entre nous ressentent à propos de cette course des Blue Jays, malgré la fin.
Je pense que cela a aussi quelque chose à voir avec l’époque dans laquelle nous nous trouvons en tant que nation. Soyons réalistes, c’est difficile pour beaucoup de gens. Le voisin du sud avec qui nous nous entendions si bien, eh bien, nous ne nous entendons plus aussi bien, et cela a causé beaucoup de chagrin et d’anxiété. C’était en quelque sorte comme si les Dodgers représentaient le grand et méchant Empire américain – la meilleure équipe que l’on puisse acheter. Personne n’a donné une chance aux Blue Jays contre une équipe remplie de membres du Temple de la renommée extrêmement riches et arrivés au premier tour. Les seuls qui croyaient avoir une chance de combattre étaient les Jays eux-mêmes.
Et mon garçon, ont-ils cru. Ce faisant, ils sont devenus un symbole de persévérance, un symbole du pouvoir qui réside dans la volonté collective sur l’accomplissement individuel. Ils ont démontré ce qui peut arriver lorsque l’on se serre les coudes, que l’on croit les uns dans les autres – lorsque l’on se détourne des pronostiqueurs apocalyptiques.
Ce que les Blue Jays ont donné à ce pays est un modèle qui mérite d’être suivi dans les mois et les années à venir, et qui s’étend bien au-delà du terrain de balle.
