La finale de la saison régulière de samedi entre les Alouettes de Montréal et les Blue Bombers de Winnipeg est un affrontement entre les leaders de la division, même si pour une équipe, les enjeux sont nettement plus élevés.
Les Blue Bombers cherchent à assurer le premier rang de la division Ouest et un laissez-passer directement pour la finale de l’Ouest avec une victoire ou un match nul contre les Alouettes.
«Nous comprenons les conséquences du résultat de ce match, mais vous ne pouvez vraiment pas penser au résultat tout au long de la semaine», a déclaré l’entraîneur-chef des Blue Bombers Mike O’Shea aux journalistes à Winnipeg cette semaine.
« Préparez-vous comme vous le devriez, jouez dur comme vous le devriez, jouez le jeu comme il est censé être joué. Le tableau d’affichage à la fin du match vous dira ce qui s’est passé.
Pendant ce temps, Montréal a déjà décroché le titre de la division Est pour la première fois depuis 2012 et est assuré d’accueillir la finale de l’Est le 9 novembre contre les Argonauts de Toronto ou les Rougenoirs d’Ottawa.
«Nous voulons simplement continuer à nous améliorer», a déclaré l’entraîneur-chef des Alouettes Jason Maas. « C’est à cela que sert ce test contre Winnipeg. Nous voulons gagner et jouer du bon football à la fin de l’année, puis travailler d’arrache-pied pour les prochains jours d’entraînement afin d’être prêts pour le 9 novembre.
Winnipeg (10-7) occupe actuellement la tête du classement de la division Ouest, un point devant les Roughriders de la Saskatchewan, qui accueilleront Calgary plus tard samedi.
Les Blue Bombers ont débuté la saison avec une fiche de 0-4, mais ont depuis présenté une fiche de 10-3. L’équipe a remporté huit matchs consécutifs entre le 1er août et le 4 octobre avant de perdre son dernier match, 14-11 à domicile contre les Argonauts de Toronto, le 11 octobre.
Les Blue Bombers sont retournés à l’entraînement vendredi dernier après une semaine de congé écourtée pour se préparer pour leur match contre Montréal.
Winnipeg comptera beaucoup sur le porteur de ballon Brady Oliveira dans sa quête d’un quatrième titre consécutif dans la division Ouest. Oliveira, élu joueur par excellence de son équipe et Canadien par excellence pour une deuxième saison consécutive plus tôt cette semaine, mène la ligue avec 1 318 verges au sol avant le dernier week-end de la saison régulière de la LCF.
«Nous avons un très gros test devant nous», a déclaré Oliveira mercredi. « Nous savons ce qui est en jeu ici. C’est littéralement tout ce qu’il faut cette semaine.
« Il faut que tout le monde fasse de son mieux avant ce match et qu’il comprenne que nous allons à Montréal pour gagner ce match et qu’après cela, nous nous reposerons. J’ai donc besoin du meilleur effort de chacun – comme ils le font chaque semaine. Mais soyez prêt à jouer le match le plus physique de votre vie samedi.
Montréal (12-4-1) a débuté la saison sur une séquence de 10-1, mais possède une fiche de 2-3-1 à ses six derniers matchs. La semaine dernière, l’équipe a été limitée à un seul placement dans une défaite de 27-3 contre les Lions de la Colombie-Britannique à Vancouver.
Les Alouettes n’auront pas le joueur de ligne défensive Isaac Adeyemi-Berglund ni le retourneur de bottés James Letcher Jr. dans l’alignement contre les Blue Bombers. Adeyemi-Berglund et Letcher, nommés respectivement joueurs canadiens par excellence et joueurs par excellence des équipes spéciales de leur équipe, rateront chacun leur premier match de la saison par mesure de précaution.
Cependant, Montréal recevra des renforts bienvenus à son attaque cette semaine avec le retour du receveur Austin Mack et du porteur de ballon Walter Fletcher. Les deux ont raté le match de la semaine dernière alors que Montréal a mis au repos certains de ses partants.
Mack, 27 ans, s’est joint aux Alouettes en août après un passage avec les Falcons d’Atlanta de la NFL, mais a raté cinq des sept matchs de son équipe depuis en raison d’une blessure à la cheville et du repos.
Mack dit qu’il est maintenant en pleine santé et prêt à contribuer à la dernière mise au point des Alouettes avant les séries éliminatoires.
«Le dernier match, je ne pense pas que ce soit nous ou notre identité», a déclaré Mack. « Nous avons besoin d’élan et nous devons nous assurer de terminer la saison avec une déclaration selon laquelle nous sommes toujours l’équipe n°1 de cette ligue. Pour ce faire, offensivement, nous voulons être explosifs comme nous l’avons montré tout au long de l’année et notre défense doit être aussi dominante qu’elle l’a été toute l’année.
Blue Bombers de Winnipeg (10-7) vs Alouettes de Montréal (12-4-1)
Samedi, Stade Percival-Molson
RIVALITÉ RENOUVELÉE : Le match de samedi est une revanche de la Coupe Grey du match de championnat de la saison dernière, remporté par Montréal 28-24. Les équipes ne se sont pas rencontrées depuis la première semaine, une victoire de 27-12 des Alouettes à Winnipeg le 6 juin. Winnipeg a toutefois remporté ses deux derniers matchs disputés à Montréal remontant à la saison 2022.
UNE BONNE CAUSE : Le concours de samedi marquera le match rose des Alouettes, organisé en collaboration avec la Fondation canadienne du cancer du sein. Les joueurs des Alouettes porteront des autocollants roses sur leur casque pendant le match pour sensibiliser la population.
