Les Bruins de Boston étaient enfin en train de disputer deux matchs décents d’affilée lorsque l’entraîneur-chef Jim Montgomery a déclenché l’alarme incendie.
Plutôt que de se diriger vers la victoire, Montgomery a mis sur le banc le meilleur joueur de l’équipe, David Pastrnak, pour la troisième période.
«La décision de l’entraîneur», a déclaré Montgomery. «C’est tout ce que je vais commenter.»
Le dire ainsi, c’est comme jeter un jeu de cartes sur la table après le dîner de Thanksgiving. Les gens vont vouloir jouer à ce jeu.
Les détectives du hockey ont trouvé une séquence à la fin de la deuxième période qui pourrait avoir causé le coup. Bruins en avantage numérique. Pastrnak arrive au milieu de la glace. Après avoir rencontré une résistance, Pastrnak a tenté de faire une pirouette à travers un défenseur et a été dépouillé de la rondelle. Le jeu s’est dirigé dans l’autre sens, mais a fait long feu. Les annonceurs n’en ont pas fait grand cas, mais Montgomery l’a peut-être fait.
Ce genre de chose circule à Boston. Il y a quelques jours, Montgomery s’était jeté sur Brad Marchand sur le banc après un cadeau, allant jusqu’à lui donner un coup de poing rageur à l’épaule. Si l’entraîneur des Celtics essayait, il y aurait une bagarre.
Mais dans le milieu du hockey à Boston, ce genre de choses est un rituel de rapprochement masculin.
«Vous faites une erreur comme celle-là, vous méritez d’en entendre parler», a déclaré Marchand plus tard. «Je suis content qu’il ait dit quelque chose à ce sujet. S’il ne le faisait pas, nous aurions des problèmes bien plus graves. »
Après avoir été bousculé lors des séries éliminatoires, Boston est entré cette année avec l’air aussi sans direction qu’il l’avait été depuis des lustres. Leur seul solide joueur en séries éliminatoires, le gardien Jeremy Swayman, en a profité pour se plaindre de son contrat dans la presse. La direction s’est publiquement pliée à sa volonté. Une série de départs sans effet et de pertes serrées ont gâché le mois d’octobre. Le Boston Way était en difficulté.
Cela étant, il y a une méthode claire dans l’approche de Montgomery. Il sort et frappe le plus gros chien de l’équipe avec un journal enroulé et obtient une réponse positive. Quelques jours plus tard, il s’en prend au deuxième plus gros.
Montgomery a obtenu ce qu’il voulait. Lundi, Pastrnak, dépité, a déclaré qu’il devait aller mieux. La phrase clé de ses excuses : « Je ne veux pas distraire notre équipe. »
En d’autres termes : « Oui monsieur, pas d’excuse, monsieur. »
Si les choses tournent mal à nouveau, c’est au tour de Swayman. Finalement, la meute comprendra le message.
Les Bruins ne sont pas particulièrement bons en ce moment (6-6-1), mais ils ressemblent toujours à la meilleure version d’eux-mêmes – une école de gladiateurs sur glace.
Mardi, les Bruins visiteront Toronto pour la première fois cette saison. Les Leafs ont des problèmes similaires, un entraîneur-chef similaire, mais beaucoup moins de consensus de type caserne maritime.
Un mois après le début de l’année, les Leafs sont tout aussi désengagés que Boston. Ils battront une équipe invaincue de Winnipeg à Winnipeg, puis perdront lourdement contre l’ancienne équipe de leur entraîneur lors de son retour à la maison. En plus ça change et tout ça.
Le nouvel entraîneur Craig Berube vient de la même école « Même si je traverse la vallée de l’ombre de la mort, je ne craindrai aucun mal puisque je suis le plus méchant untel de la vallée » comme Montgomery. Tous deux étaient des joueurs intelligents et brutaux qui créaient un espace sur la glace avec leurs coudes plutôt qu’avec leurs pieds (même si Bérubé était bien meilleur dans ce domaine).
Bérubé en a retiré un du manuel de jeu de Boston la semaine dernière – séparant le plus grand alpha du troupeau et le remettant à sa place. Il a choisi Auston Matthews.
Même situation – un cadeau idiot menant à un but, une confrontation sur le banc. Bérubé n’était pas fou, comme Montgomery l’avait été. Il n’a pas touché Matthews. Il prenait même soin de garder une distance de deux hommes entre eux.
À l’instant où il réalisa qu’il était ciblé, Matthews détourna le regard. Bérubé ne fit aucun signe de la main à personne en particulier. Ce n’était pas vraiment une plaisanterie pour l’époque, mais à Toronto, c’était une grosse affaire.
À Boston, Marchand a fait tout son possible pour défendre Montgomery : « Les gens sont très sensibles ces jours-ci. C’est dommage de voir à quel point les entraîneurs sont scrutés à la loupe pour des choses comme ça… »
C’était surtout le langage corporel et le ton de Marchand – détendus et faciles. Si ce qui s’était passé le dérangeait, cela n’en avait pas l’air.
À Toronto, Matthews savait qu’il valait mieux ne pas riposter. C’est une décision pour 2022, pas pour 2024. Mais en termes de ton et de langage corporel, il semblait loin d’être satisfait.
«C’est du hockey. On vous crie parfois. L’entraîneur crie. Vous le prenez simplement comme ça va. … Ce n’est pas quelque chose que vous prenez personnellement.
C’est tout l’intérêt : prendre cela personnellement. Marchand l’a pris personnellement (« Tu fais une erreur comme ça, tu mérites d’en entendre parler »). Matthews semblait traiter l’incident comme une représentation théâtrale destinée aux fans et aux médias plutôt qu’à lui. Voici l’entraîneur qui essaie de prouver qu’il est un dur à cuire. D’accord, boomer.
Près de deux semaines plus tard, il n’est plus notable que Bérubé l’ait fait, mais qu’il ne l’ait plus refait. Les Leafs deviennent de plus en plus médiocres, pas moins. Il existe de nombreux suspects probables. Mais n’ayant pas obtenu la réaction espérée dès le premier tour, il y a plus de risques à tenter une seconde fois.
Si Bérubé s’en prend à Mitch Marner ou William Nylander – les deux prochains candidats évidents – et subit une réaction négative, alors les Leafs auront un sérieux problème. Vous pouvez déjà sentir l’entraîneur-chef avancer plus prudemment que lors de ses précédents postes à Philadelphie et à Saint-Louis. Après la dernière défaite cuisante contre le Minnesota, Berube était le capitaine Positivity.
Le match Leafs-Boston de mardi n’a pas d’implications à grande échelle, et n’en aura probablement pas non plus. C’est le deuxième sur quatre cette saison. Si l’histoire est notre guide, il y en aura sept autres par la suite.
Ces rencontres n’ont pas d’importance jusqu’à ce qu’elles le soient. Quel que soit le déroulement de la saison régulière, Boston aura l’avantage mental avant toute rencontre éliminatoire avec les Leafs.
Tout ce que ces deux clubs font en ce moment, c’est essayer de comprendre qui ils sont, qui est aux commandes et où ils vont. Un seul d’entre eux fait des progrès évidents dans ce domaine.
