Trois câblodistributeurs canadiens se sont plaints mardi auprès du régulateur fédéral de la télévision que Sportsnet ne devrait pas être autorisé à facturer à ses clients 13 $ de plus par mois pour recevoir les matchs de la LNH le lundi soir.
Eastlink, Cogeco Inc. et SaskTel ont déposé une plainte auprès du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes alléguant que Rogers Communications Inc. RCI-BT, propriétaire de Sportsnet, a agi de manière anticoncurrentielle en introduisant cette saison un supplément pour les clients qui ne se sont pas abonnés au service par l’intermédiaire de Rogers Câble.
Les fans qui s’abonnent directement au service de diffusion en continu Sportsnet+ ont accès aux matchs de la LNH diffusés à l’échelle nationale le lundi soir, tandis que les clients qui reçoivent la chaîne Sportsnet TV par l’intermédiaire de la plupart des fournisseurs de services de télévision par câble traditionnels se voient proposer des programmes alternatifs tels que des émissions bêtises, des programmes de faits saillants ou des matchs de la NBA entre deux équipes américaines. S’ils souhaitent accéder aux matchs de la LNH, ils doivent le faire en payant 13 $ par mois pour ce que Sportsnet appelle un « module complémentaire du fournisseur de télévision ».
Dans leur dossier, les câblodistributeurs ont demandé au CRTC d’agir rapidement en raison de ce qu’ils qualifient de « préjudice grave et continu que les pratiques anticoncurrentielles de Rogers infligent à l’ensemble du marché canadien de la radiodiffusion ». De telles actions, connues sous le nom de procédures de préférence indue, car une entreprise est accusée d’accorder un traitement préférentiel à ses propres services, peuvent prendre des mois, voire des années, à être résolues.
Le CRTC n’a pas répondu à une demande de commentaires.
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Sportsnet dit être en pourparlers avec d’autres chaînes de télévision fournisseurs – également connues sous le nom d’entreprises de distribution de radiodiffusion, ou EDR, pour offrir à leurs clients les matchs de la LNH dans le cadre de leur service. Jusqu’à présent, Rogers Cable, une entreprise cousine de Sportsnet, est la seule entreprise à conclure un tel accord. Il a créé trois nouvelles chaînes numériques sur son service Xfinity pour diffuser la programmation de la LNH.
Dans leur dossier, les trois câblodistributeurs ont déclaré que, si la commission n’intervient pas « par une intervention réglementaire rapide et décisive », le « siphonnage prédateur de contenus sportifs en direct incontournables… infligera des dommages structurels immédiats et irréversibles à l’écosystème de radiodiffusion canadien ».
Le dossier continue : « Ce qui commence aujourd’hui comme une poignée de matchs de saison régulière de la LNH et de rondes éliminatoires va inévitablement dégénérer en finales de la Coupe Stanley et en finale de la saison d’émissions télévisées à succès, créant une pente glissante incontrôlée qui prive les EDR indépendantes de contenu vital et démantèle l’intégrité de l’ensemble du système de radiodiffusion du Canada.
La plainte indique que l’affaire est particulièrement importante après que Rogers a finalisé l’achat de Maple Leaf Sports & Entertainment le mois dernier, lui conférant « une domination sans précédent sur le paysage sportif canadien ». Les avoirs de MLSE comprennent les Maple Leafs de Toronto, les Raptors de Toronto, le Toronto FC et les Argonauts de Toronto. Rogers était déjà propriétaire des Blue Jays de Toronto avant la transaction.
Une copie de la plainte a été partagée avec le Globe and Mail par un représentant des trois sociétés.
Sportsnet a été la cible d’un intense mépris de la part des fans cet automne en raison de nombreux changements apportés à sa couverture de la LNH dans le cadre d’un nouvel accord de 11 milliards de dollars sur 12 saisons qu’il a signé avec la ligue l’année dernière et qui se poursuivra jusqu’au printemps 2038. La chaîne a cessé de diffuser les matchs du samedi soir sur CBC et le diffuseur public n’a pas convenu des conditions de poursuite de leur accord de 12 ans, ce qui a conduit à la disparition du hockey de la LNH de la télévision gratuite en direct pour la première fois. depuis le lancement de CBC-TV à l’automne 1952.
Au printemps prochain, les séries éliminatoires de la LNH seront diffusées exclusivement sur Sportsnet et sur le service de streaming Prime, propriété d’Amazon, qui a acheté à Rogers les droits nationaux exclusifs des matchs de la saison régulière de la LNH mercredi soir.
La plainte des trois câblodistributeurs cite un récent reportage du Globe selon lequel l’introduction précipitée de la surtaxe avant le début de la saison de la LNH le 29 septembre a semé la confusion. Cela a conduit certains fans qui reçoivent déjà Sportsnet via leur câblodistributeur à s’abonner également au service de streaming Sportsnet+, qui coûte entre 35 $ et 45 $ par mois, plutôt que de simplement payer les frais supplémentaires de 13 $.
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La saison 2026-2027 de la LNH comprend 27 lundis soirs, avec jusqu’à quatre matchs mettant en vedette des équipes canadiennes diffusés au cours de chaque soirée.
Les supporters de certaines équipes sont plus durement touchés que d’autres. Les Maple Leafs de Toronto disputent 13 de leurs 84 matchs de saison régulière les lundis soirs cette saison ; Ottawa compte sept matchs; Calgary huit; et Edmonton, Vancouver et Winnipeg en jouent chacun neuf.
Le porte-parole de Sportsnet, Jason Jackson, a déclaré dans un communiqué que Rogers Cable « a payé à Sportsnet sa juste valeur marchande pour fournir le contenu exclusif de Sportsnet+ à ses clients de télévision et a décidé de le mettre à leur disposition sans frais supplémentaires. Tous les fournisseurs de télévision, y compris Cogeco, Eastlink et SaskTel, ont la même opportunité de rendre le contenu disponible dans le cadre de leur offre de télévision, mais jusqu’à présent, ont choisi de ne pas le faire. Les fans peuvent contacter leur fournisseur de télévision à propos de cette option ».
M. Jackson a ajouté que l’entreprise « aborderait pleinement toutes les questions soulevées, y compris le droit de Sportsnet de distribuer du contenu exclusivement sur Sportsnet+, dans le cadre de la procédure » qui sera entreprise par le CRTC.
