Alors que les fans de sport applaudissent des tribunes ou de leur canapé, beaucoup se demandent ce que ce serait de s’adapter et de jouer.
Neil Meany a eu cette chance. Il a assisté à des camps fantastiques pour les New York Yankees et Detroit Tigers, et a transformé cela en une profession qui dirige un camp fantastique de Floride pour les défunts expositions de Montréal.
«C’est un rêve devenu réalité pour tant de personnes», explique Meany, qui a grandi en tant que grand fan de la Major League Baseball, et a essayé les Tigers dans sa jeunesse. «Je voulais voir plus de gens vivre ce rêve. C’est pourquoi je suis entré dans le commerce du camp. »
Les camps de sports fantastiques sont un hybride entre des vacances et un camp d’entraînement. Ils sont destinés à emmener les participants à travers une version plus douce de la pratique et de l’expérience de jeu d’un athlète professionnel.
Bien que le hockey et le baseball aient les options de camp les plus fantastiques en Amérique du Nord, il existe des offres dans une variété de sports pour se livrer à tous les types d’athlètes.
Au PGA Tour Player Experience au TPC Sawgrass en Floride, les golfeurs du week-end se font au domicile du championnat des joueurs, avec des caddies et des conseils professionnels. L’expérience de Richard Petty Driving permet aux gens de conduire un vrai véhicule NASCAR autour de certaines des pistes les plus célèbres des États-Unis et pour les fans de vitesse qui n’ont pas besoin d’une voiture, le camp fantastique de l’équipe USA à Lake Placid, New York envoie les participants dans Suivez les pieds en premier.
Mis à part le frisson de la compétition comme les pros, Meany dit que les participants au camp fantastique aiment la chance de jeter un œil derrière le rideau. « C’est un aperçu d’un initié sur ce que c’est vraiment d’être l’un de ces gars. »
Cela fait partie de ce qui a motivé l’entrepreneur basé à Toronto, Tony Katz, à former d’abord une équipe de pro-AM soutenant la recherche sur Alzheimer chez Baycrest. L’événement, maintenant dans sa 19e année, est présenté comme la plus grande collecte de fonds de hockey d’Amérique du Nord. S’asseoir dans un vestiaire et entendre des histoires de légendes de hockey comme Darryl Sittler est la meilleure partie de jouer avec d’anciens pros, explique Katz, qui a participé plusieurs fois.
«C’est un tel honneur de jouer, mais c’est aussi tellement amusant parce que vous passez votre vie à regarder des sports à la télévision, et vous mettez ces gens sur un piédestal, puis vous découvrez qu’ils ne sont que des gars ordinaires», explique Katz. «Ils ont des compétences spéciales, mais surtout, ce sont des gens vraiment bien.»
Un coéquipier se démarque: Natalie Spooner, un olympien canadien et membre actuel des Toronto Sceptres de la Ligue professionnelle de hockey féminin (PWHL).
«Il y a trois ans, nous avions Natalie Spooner et c’était incroyable», explique Katz. «Voici quelqu’un qui a remporté des médailles d’or. Elle est un artiste de pointe et était dans la meilleure forme de quiconque au tournoi. Certains des gars, qui pensent que ce sont de bons joueurs de hockey, essayaient de lui éloigner la rondelle, et elle les brossait comme des mouches. »
En janvier, les fans ont eu la chance de se rencontrer et de jouer avec les meilleures joueuses du pays au premier camp de fantasy PWHL à Toronto. Kiki Moore McConnell a appris le camp d’un membre de l’équipe de hockey pour laquelle elle joue à St. John’s, à Terre-Neuve, et a sauté pour s’inscrire.
«C’était très impulsif mais, mon garçon, c’était l’une des meilleures choses que j’ai jamais faites», explique Moore McConnell, qui a célébré son 71e anniversaire au camp. «Juste voir ces fabuleuses légendes, c’était tellement amusant. A même d’avoir une telle opportunité très inhabituelle pour les femmes et c’était très apprécié. »
L’événement de deux jours s’est vendu et a présenté des professionnels comme Sarah Infirmière, Emma Maltais, Tessa Bonhomme, Cassie Campbell-Pascall et Jayna Hefford.
«Nous pensions que c’était une façon unique de réunir certains de nos fans les plus fidèles, dont beaucoup sont des femmes qui ont joué au jeu et aiment le jeu pendant si longtemps», explique Hefford, qui est également vice-président principal de PWHL de Opérations de hockey. «Je ne pense pas que les gens aient cessé de sourire tout le week-end. C’était un excellent moyen de s’engager avec certains de ces fans qui n’ont jamais pu jouer au jeu à ce niveau. »
