Les Canadiens de Montréal ont joué certains de leurs meilleurs hockey ces dernières semaines, mais ils ont échoué avec une chance de décrocher une place en séries éliminatoires.
Montréal (39-31-9) n’a pas réussi à se lever à l’occasion et a laissé une opportunité privilégiée se glisser par sa compréhension d’une défaite de 5-2 contre les Sénateurs d’Ottawa vendredi.
Les Canadiens, qui détiennent le deuxième joker de la Conférence de l’Est, avaient besoin d’une victoire au règlement pour sécuriser leur place. Ils auront une autre chance de frapper leur billet samedi soir lorsqu’ils visiteront les Maple Leafs de Toronto.
Il n’y avait pas de cachette de la déception de l’équipe après le match, mais le groupe a également reconnu la nécessité de mettre la perte derrière eux rapidement.
« Je pense que nous sommes un groupe assez résilient », a déclaré le défenseur Lane Hutson. « Chaque fois que nous avons une nuit comme celle-ci, nous savons que nous ne pouvons pas nous attarder dessus et que nous devons être prêts à aller la nuit suivante. »
Les Canadiens sont entrés dans le match pour une séquence de six victoires consécutives grâce à leur jeu récemment, mais un début lent vendredi s’est avéré trop à surmonter.
Montréal a pris l’habitude de surmonter les départs lents avec des victoires de retour impressionnantes – mais les choses ne se sont pas déroulées cette fois cette fois.
«Nous devons composer nos départs et commencer à temps», a déclaré l’ailier Cole Caufield. « Nous ne pouvons pas toujours revenir tout le temps. Ce n’est pas le bouton de panique, mais c’est certainement quelque chose que nous devons nous regarder dans le miroir et le visage de front. »
L’entraîneur-chef Martin St. Louis a été un peu défaite pour les mots tout en essayant d’expliquer le manque d’urgence de son équipe malgré le fait d’essayer de décrocher une place en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2021.
Montréal s’est retrouvé à suivre par deux buts avant que le match n’ait même cinq minutes.
St. Louis ne pouvait s’empêcher de se demander si le succès de retour de l’équipe dans les jeux précédents avait terminé son sentiment d’urgence quand il comptait le plus.
« Vous lancez les dés lorsque vous pensez de cette façon », a-t-il déclaré.
Comme ses joueurs, St. Louis a parlé de l’importance d’apprendre de leurs erreurs et d’attendre l’opportunité qui nous attend contre Toronto.
«Je pense qu’ils réagissent», a-t-il déclaré. « Ces gars ont répondu toute l’année. Je pense qu’ils sont un groupe fier. »
Trois matchs restent en saison régulière et les Blue Jackets Columbus sont toujours à portée de main, traînant les Canadiens de six points avec un match en main. Les Rangers de New York, les Red Wings de Detroit et les Islanders de New York sont également encore en vie.
Les Blue Jackets (36-33-9) accueillent les Capitals de Washington samedi après-midi, et le résultat pourrait avoir d’énormes implications pour les Canadiens.
Bien que Montréal accueille un peu d’aide, l’équipe a pleinement confiance en sa capacité à s’occuper des choses en soi.
« Nous avons une autre excellente opportunité (samedi) contre un autre rival », a déclaré le défenseur Kaiden Guhle. «Je pense que tout ira bien.»
