Les Canadiens de Montréal accèdent au deuxième tour des séries éliminatoires de la LNH après avoir volé le septième match sur la route.
Alex Newhook a marqué le feu vert à 11 min 7 s en troisième période et Jakub Dobes a effectué 28 arrêts alors que les Canadiens ont battu le Lightning de Tampa Bay 2-1, s’imposant 4-3 dans la série de premier tour âprement disputée malgré seulement neuf tirs dimanche soir.
Montréal affrontera Buffalo au prochain tour après que les Sabres ont éliminé les Bruins de Boston en six matchs. Ce qui sera forcément un affrontement passionnant entre deux équipes prometteuses commence mercredi à Buffalo.
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Les Canadiens n’ont pas réussi à enregistrer un tir au but en séries éliminatoires pour la première fois de l’histoire de la franchise dimanche, dominés 12-0 au chapitre des tirs au but en deuxième malgré deux avantages numériques.
Cette victoire couronne néanmoins une série épique contre le Lightning, un affrontement convaincant entre un jeune groupe montréalais qui lance sa fenêtre de compétition et un Lightning expérimenté visant à ajouter à son héritage.
La série comprenait sept matchs avec un but et quatre prolongations après que les deux équipes aient terminé avec 106 points en saison régulière. Les Canadiens auraient pu remporter la série lors du sixième match vendredi, mais le Lightning a évité l’élimination grâce à une palpitante victoire de 1-0 en prolongation au Centre Bell.
Montréal est la seule équipe canadienne encore en lice après la défaite des Sénateurs d’Ottawa et des Oilers d’Edmonton au premier tour. Tampa Bay, quant à lui, sort au premier tour pour la quatrième année consécutive après avoir effectué trois voyages consécutifs en finale de la Coupe Stanley, y compris les championnats en 2020 et 2021.
Remporter une ronde éliminatoire – notamment contre le Lightning – marque une autre étape dans une ascension remarquable pour les Canadiens, qui occupaient le cinquième dernier rang du classement de la LNH il y a à peine deux saisons.
La franchise s’est lancée dans la première reconstruction à grande échelle de sa riche histoire après un début de saison 2021-22 désastreux, dans la foulée d’une défaite en finale de la Coupe contre Tampa Bay.
Nick Suzuki et Cole Caufield sont restés des éléments fondateurs malgré un changement de régime qui a vu Jeff Gorton et Kent Hughes prendre la direction du front office. Derrière le banc, les Canadiens se sont tournés vers le membre du Temple de la renommée Martin St. Louis malgré son expérience d’entraîneur notoirement limitée.
Montréal a terminé dernier en 2021-2022 et a repêché Juraj Slafkovsky au premier rang du classement général cet été-là. Deux 28e places ont suivi – des douleurs de croissance attendues après un démontage – avant que les Canadiens ne mettent fin à une sécheresse de trois ans en séries éliminatoires la saison dernière, perdant une série de cinq matchs au premier tour contre Washington.
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Ils font maintenant partie des huit derniers de la LNH après avoir battu le Lightning – le modèle même de lutte soutenue que les Canadiens ont décidé d’imiter au début de leur reconstruction.
Les Sabres sont les prochains. Et cela pourrait être une autre affaire très controversée.
Meilleure équipe de la LNH après le 1er janvier, Buffalo a mis fin à une sécheresse de 14 ans en séries éliminatoires et a remporté le titre de la division Atlantique avec 109 points cette saison.
Un jeune noyau dirigé par le capitaine Rasmus Dahlin et l’attaquant Tage Thompson a également aidé les Sabres à battre les Bruins pour remporter la première victoire de la franchise depuis 2007.
