Martin St. Louis sait que Patrik Laine et Kirby Dach peuvent faire la différence sur la deuxième ligne des Canadiens de Montréal.
L’entraîneur-chef des Canadiens affirme que son travail consiste désormais à prêcher la patience alors que les deux imposants attaquants reviennent sur la glace après de longues absences.
« Ça fait longtemps qu’ils n’ont pas joué et ce n’est pas facile de jouer dans la LNH. Quand on a perdu du temps, c’est difficile de revenir », a déclaré St-Louis vendredi, au troisième jour du camp d’entraînement au Complexe sportif CN. « Ce sont des joueurs qui ont de grandes attentes envers eux-mêmes, alors je dois gérer ça au quotidien et leur rappeler de se détendre, d’être patients.
« Nous savons tous ce qu’ils peuvent faire. Avec le temps et la répétition, vous verrez leur jeu s’améliorer. »
Laine, qui mesure 6 pieds 5 pouces et qui a été acquis il y a un mois des Blue Jackets de Columbus, n’a pas joué depuis qu’il s’est cassé la clavicule le 14 décembre. L’ancien buteur de 40 buts s’est inscrit au programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH le 28 janvier pour des raisons de santé mentale et a été autorisé à revenir le 26 juillet.
Après un camp d’entraînement solide l’an dernier, Dach, qui mesure 6 pieds 4 pouces, n’a terminé sa saison qu’après quatre périodes. Le joueur de 23 ans originaire de Fort Saskatchewan, en Alberta, s’est déchiré les ligaments croisés antérieur et latéral médial du genou droit après un coup du défenseur des Blackhawks de Chicago Jarred Tinordi.
Laine et Dach ont formé une deuxième ligne avec Alex Newhook et pourraient avoir la responsabilité de seconder le trio de tête bien huilé de Montréal composé de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky pour débuter la campagne 2024-25.
St. Louis a souligné le tir fulgurant de Laine, la capacité de Dach à transporter la rondelle – sans parler de leur taille – et la vitesse de Newhook comme raisons pour lesquelles il voit la ligne s’articuler.
« J’ai l’impression qu’ils ont de bons éléments qui se complètent », a déclaré St. Louis.
Laine a marqué 44 buts, un sommet en carrière, lors de sa deuxième saison en 2017-2018, mais n’a atteint le plateau des 30 buts qu’une seule fois depuis. L’ailier finlandais a déclaré pendant l’intersaison qu’il souhaitait revenir à un niveau de buteur de « 40, 50 » cette saison.
Et Dach et Newhook disent qu’ils sont ravis de s’aligner aux côtés d’un pur buteur qui a déjà marqué 18 buts en 12 matchs en novembre 2018.
« Patty est un tireur de classe mondiale, il a beaucoup de talent et peut faire des jeux », a déclaré Dach. « La vitesse de Newy et la mienne ouvriront de nombreuses voies pour que Patty puisse se démarquer et tirer des rondelles. »
La ligne nouvellement formée a montré une certaine rouille depuis le premier quart de travail vendredi, alors que l’équipe blanche a perdu 6-3 contre l’équipe rouge lors d’un match d’entraînement.
Dès la mise en jeu initiale, Laine a perdu la rondelle lors d’une ruée, ce qui a mené au but de Joel Armia pour l’équipe des rouges. La ligne a eu la rondelle à maintes reprises, mais a eu du mal à créer des occasions dangereuses, à l’exception d’une échappée de Laine qui a été repoussée par le gardien potentiel Hunter Jones.
« Maintenant, la clé est de faire plus de répétitions, car ils ont beaucoup manqué », a déclaré St. Louis. « Juste pour revenir à ce niveau, je pense que je dois être un peu patient. »
Suzuki a mené les Canadiens avec 77 points la saison dernière, devant Caufield (65), le défenseur Mike Matheson (62) et Slafkovsky (50). Newhook a récolté 34 points en 55 matchs, et le deuxième meilleur joueur a été Brendan Gallagher avec 31 points en 77 matchs.
Les Canadiens espèrent que l’ajout de Laine et le retour de Dach contribueront grandement à améliorer leur score secondaire pour une équipe qui s’est classée 26e au chapitre des buts la saison dernière.
« C’est excitant, tout le monde est motivé ici », a déclaré Newhook. « Tout le monde sur le terrain a une certaine envie de se prouver quelque chose, et nous voulons prouver quelque chose à nous-mêmes, mais aussi à l’équipe et à la ligue.
« C’est une chose assez dangereuse lorsque trois gars se sentent ainsi. »
De grands éloges pour Roy
Joshua Roy est une recrue, mais St. Louis a déclaré que son jeu était plein de maturité.
L’attaquant de 21 ans a produit quatre buts et cinq passes décisives en 23 matchs la saison dernière et est aligné sur la troisième ligne projetée avec Josh Anderson et Christian Dvorak au camp.
« Il est toujours prêt pour la suite, c’est un joueur très intelligent, mais pas seulement avec la rondelle. Sans la rondelle, il est très intelligent », a déclaré St. Louis. « Il ne tue pas le jeu, il joue le jeu. S’il est temps de mettre la rondelle à la vitesse supérieure, il le fera. Il a le sang-froid pour gagner un peu de temps et frapper le gars qui allait être libre. Il laisse le jeu évoluer. »
« Quand je l’ai vu l’année dernière, je me suis dit : « Vous savez quoi, c’est un joueur de hockey. » »
La voie de Marty
L’entraîneur-chef des Flyers de Philadelphie, John Tortorella, est connu pour ses camps d’entraînement physiquement intenses, où les joueurs patinent sur la glace dans le cadre d’exercices exténuants. St. Louis, qui a remporté une Coupe Stanley alors qu’il jouait pour Tortorella au Lightning de Tampa Bay en 2004, a une approche différente de celle de son ancien entraîneur-chef.
« J’essaie de ne pas me contenter de travailler dur. On peut travailler dur, mais je pense que nous avons évolué », a déclaré St. Louis. « Je sais que les camps de Torts étaient très difficiles physiquement, mais je pense que depuis 10 à 15 ans, les gars arrivent au camp en grande forme. Ce n’est plus comme ça avant. »