Une bagarre de banc. Deux gardiens de départ sortant avec des blessures. Une victoire dominante 6-3 de l’équipe à domicile.
La longue attente d’un match éliminatoire complet au Bell Center a culminé dans une nuit qui ne sera pas bientôt oubliée.
Vendredi, les Canadiens de Montréal ont couru sur les Capitals lors d’un match électrique 3, réduisant l’avance de Washington à 2-1 dans la série de séries éliminatoires au premier tour.
« Force. Je ne peux toujours pas le croire », a déclaré le défenseur recrue Lane Hutson. «C’est surréaliste.
Le capitaine Nick Suzuki a utilisé le mot «émotionnel» pour décrire la soirée. Cole Caufield a qualifié la nuit de «énergique», la vendant à milles à court.
Il y a eu de lourds coups sûrs – 45 des Canadiens seuls – beaucoup de buts et de drame avant qu’une base de fans passionnée affamée d’action des séries éliminatoires.
« Nous attendons depuis longtemps », a déclaré Josh Anderson. « Notre base de fans attendons, nous, joueurs, nous attendons. Cela fait quelques années difficiles. »
Se démarquer parmi tout cela – un combat animé entre Anderson et l’attaquant des Capitals Tom Wilson qui s’est répandu sur le banc de Washington à la fin de la deuxième période.
Après quelques poussés et poussés entre Wilson et le défenseur meurtrier Arber Xhekaj, Anderson est intervenu avant de tomber en arrière dans le banc des Capitals, qui avait une porte ouverte.
Le Wilson de six pieds à quatre et 225 livres a suivi le Anderson de six pieds trois pieds et 226 livres et a chargé un homme de ligne vers l’ailier des Canadiens devant une foule crépitante.
L’entraîneur-chef des Capitals, Spencer Carbery, l’a regardé se dérouler avec un siège à la ligne.
« J’étais en route pour traverser la glace », a-t-il déclaré. «Ensuite, j’ai dû inverser mon cours et retourner en arrière, car deux grandes personnes passant par la porte que j’essayais de sortir.»
« Les choses ont dégénéré. Je suis resté incontrôlable là-bas », a ajouté Anderson. « Vous essayez juste de vous tenir debout pour vos coéquipiers. »
Cole Caufield et Alex Newhook ont eu un but et une passe décisive tandis que Christian Dvorak, Nick Suzuki, Alexandre Carrier et Juraj Slafkovsky ont également marqué dans un effort complet pour Montréal.
Alex Ovechkin, Connor McMichael et Jakob Chychrun ont répondu pour Washington, qui a remporté les matchs 1 et 2 à domicile.
Le gardien de but de Montréal, Sam Montembeault, a arrêté 11 des 13 tirs avant de sortir avec 8:21 restant en deuxième période avec une blessure non divulguée. Le gardien de la recrue Jakub Dobes a sauvé sept des huit le reste du chemin.
Pendant ce temps, Logan Thompson – réprimandait par «Thomp-son!» railleries toute la nuit – a arrêté 30 des 35 tirs avant de partir avec une blessure.
Le gardien des Capitals a dû être aidé à sortir de la glace après que le coéquipier Dylan Strome l’a rencontré après le but de Slafkovsky avec 6:37 à jouer. La sauvegarde Charlie Lindgren a effectué quatre arrêts en relief.
Aucun des deux entraîneurs n’a été mis à jour sur le statut de leur démarreur.
Quelques instants avant la bagarre à couper le souffle, Caufield a enterré son deuxième des séries éliminatoires pour mettre les Canadiens 3-2 avec neuf secondes à jouer en deuxième période après une interception et un flux croisé de Hutson.
Ovechkin a répondu avec un but de l’attribution devant Dobes 2:39 dans la troisième période, mais le tir de Dvorak a dépensé Duhaime et dans le filet à 4:17 pour restaurer l’avance d’un but de Montréal.
Slafkovsky a ensuite fait 5-3, en train de faire une passe de Caufield dans le filet avant que Thompson ne laisse la glace dans une douleur notable. Newhook a mis le jeu hors de portée avec un but de jeu électrique à 17:35 alors que «Ole, Ole» des chants résonnaient autour du bâtiment.
« Nous savions que nous devions le mettre à un autre niveau », a déclaré Slafkovsky. «C’était quelque chose de fou. Je n’ai jamais vécu quelque chose comme aujourd’hui. La foule était incroyable, et j’espère que nous pourrons apporter de plus en plus de jeux éliminatoires à ce bâtiment.
« C’est probablement le meilleur sentiment. »
C’était le premier match des éliminatoires de Montréal avec une foule à guichets fermés depuis 2017. Les Canadiens ont joué avant une foule de 3 500 à capacité limitée lors de leur dernier match à domicile en séries éliminatoires lors de leur course surprise à la finale de la Coupe Stanley dans une saison 2021 enlemique.
Trois ans d’habitation près du sous-sol de la LNH ont suivi dans un marché où le hockey est souvent décrit comme une religion.
Ambouilli bien avant que la rondelle ne tombe, la foule laissait échapper « GO HABS GO! » Les chants après que les Canadiens aient sauté sur la glace. Les applaudissements fébriles ont retardé les hymnes nationaux, avant que les fans ne coulent sans pitié «la bannière étoilée» et ne cesse «O Canada».
« C’était spécial, pour être honnête, juste pendant l’hymne et à quel point le bâtiment était fort, il est difficile de le décrire. Je pense que vous devez le vivre », a déclaré l’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis. « Nos fans étaient incroyables ce soir. Nous avions besoin de ce jus. Ils nous ont donné le jus. »
Le match 4 aura lieu dimanche soir au Bell Center.
« Penser que nous refaisons cela dans un autre jour », a déclaré Hutson. « Nous ne pouvons certainement pas le prendre pour acquis. Nous avons la chance que nous puissions le faire. »
