Nick Suzuki mène tranquillement, mais sa présence est la plus bruyante lorsque les Canadiens de Montréal ont le plus besoin de lui.
« Lorsque notre groupe a besoin d’une poussée ou d’un grand moment, il passe », a déclaré le coéquipier Alex Newhook. «Il prend sur lui.»
Les Canadiens se tourneront vers leur capitaine pour une étincelle mercredi soir contre les Capitals de Washington. Tirant 3-1 dans leur série éliminatoire au premier tour, Montréal fait face à l’élimination du match 5 à la Capital One Arena de Washington.
Dans sa troisième saison en tant que capitaine, Suzuki a dirigé la poussée des éliminatoires de Montréal. La tête de l’équipe de 25 ans de 25 ans – la plupart par un Canadien depuis 1995-1996 – a aidé à faire taire les doutes sur la recherche de Montréal pour un véritable centre n ° 1.
En septembre, Suzuki pensait que les critiques dormaient sur les Canadiens, une équipe s’attendait à manquer les séries éliminatoires pour une quatrième saison consécutive.
Fatigué de regarder ses coéquipiers rejoindre les prétendants à la Coupe Stanley chaque printemps, Suzuki a également demandé au directeur général Kent Hughes en février de ne pas vendre à la date limite commerciale du 7 mars, même si les Canadiens sont à la traîne de la photo des séries éliminatoires.
« Je suis content qu’il ait fait cela », a déclaré le défenseur Kaiden Guhle, qui n’a découvert la demande de Suzuki qu’une fois qu’elle est devenue une connaissance publique.
« Il ne dit pas grand-chose, mais il sait. Il a un si bon sens de la pièce et de ce que les gars veulent et de ce dont les gars ont besoin. C’est votre capitaine. »
Hughes a dit à Suzuki de gagner des matchs – et le capitaine a accouché.
Les Canadiens ont remporté cinq compétitions consécutives pour lancer une course de 15-5-6 après la pause des 4 Nations. Suzuki, a laissé l’alignement du Canada, a récolté 37 points en 26 matchs pour se classer quatrième dans la LNH au cours de ce tronçon.
« Ce que j’aime chez Suzy, c’est qu’il a soutenu », a déclaré l’entraîneur-chef Martin St. Louis. « Il a validé pourquoi il ne voulait pas qu’il rompt l’équipe. »
Suzuki a marqué cinq buts en prolongation cette saison. Dans un retour miraculeux contre les Panthers de la Floride le 1er avril, il a marqué le but de l’attribution avec neuf secondes avant d’enterrer le vainqueur de l’OT.
Son 30e but contre les Hurricanes de la Caroline lors du dernier match de la saison régulière a également aidé Montréal à décrocher une place dans les séries éliminatoires.
« Depuis que nous avons commencé cette reconstruction, nous avons eu des journées difficiles », a déclaré Suzuki cette nuit-là. « Pour que notre groupe se réunisse comme celui-ci cette saison et rassemblait cet effort pour faire les séries éliminatoires, alors que beaucoup de gens doutaient de nous, je suis très impressionné. »
Suzuki a une longue histoire d’embrayage à venir.
Avant d’atteindre la LNH, il a remporté le MVP des éliminatoires de la Ligue de hockey de l’Ontario avec la tempête de Guelph en 2019, lorsque Guelph s’est rallié de 3-0, 3-1 et 2-0 en trois tours consécutifs pour remporter le titre de l’Ontario.
Suzuki, alors 21 ans, a également marqué le vainqueur du match 5 en prolongation lorsque les Canadiens sont revenus de 3-1 dans la série de première ronde en 2021 contre les Maple Leafs de Toronto.
« C’est ce qu’il a été dans toute sa carrière, en retournant à ses jours juniors. C’est ce que nous avons entendu parler de lui. Player-joueur », a déclaré l’attaquant vétéran Brendan Gallagher. «S’est présenté beaucoup de temps, a marqué de grands buts dans nos séries éliminatoires que nous avons eues ici. Il a été ce type.
« Nous avons une confiance folle en lui ce match après le match, il se présentera et fera le travail. »
Suzuki est devenue le plus jeune capitaine de l’histoire des Canadiens – et leur 31e au total – le 12 septembre 2022. St. Louis l’a vu grandir dans ce rôle, tout en gardant la même essence.
« Ce fut une évolution constante de la façon dont Suzy va conduire à la glace alors qu’il vieillit et plus expérimenté, mais je ne pense pas que la première approche du leadership de Suzy va changer », a déclaré St. Louis. « Il va être un joueur qui tire le groupe avec son action sur la glace. »
Les Capitals ont maintenu Suzuki à deux buts en quatre matchs. L’entraîneur-chef Spencer Carbery a ouvertement tenté de trouver les bons matchs pour fermer la ligne «haut de gamme» de Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky.
Le trio a combiné pour trois buts et 19 tirs lors d’une victoire de 6-3 vendredi dans le match 3. Caufield et Slafkovsky ont également marqué sur le jeu de puissance dans le match 4, mais les Capitals ont limité les dégâts de la ligne à 5-5 dans un dimanche de victoire 5-2.
Montréal espère que ses meilleurs gars sont à leur meilleur dans le match 5, en commençant par Suzuki.
L’avenir est maintenant
Les ennemis de la division Atlantique pourraient avoir un aperçu du jeu de puissance de Montréal pour la prochaine décennie.
Slafkovsky, Ivan Demidov et Lane Hutson – âge moyen de 20,33 – combinés sur un but de jeu électrique dans le match 4. Caufield, 24 ans, en a ajouté un autre.
Suzuki est le membre le plus ancien de la première unité tandis que Patrik Laine infirme une blessure au haut du corps.
« Nous avons eu tout ce dont nous avons besoin pour être un bon jeu de puissance », a déclaré Suzuki.
Histoire passée
Le banc viral du jeu 3 entre Tom Wilson de Washington et Josh Anderson de Montréal était le dernier chapitre d’une rivalité de longue date.
Anderson et Wilson ont combattu plus tôt cette saison le 31 octobre, marquant leur deuxième combat de la LNH. Les deux ailiers d’obstacles ont également laissé tomber les gants deux fois dans l’OHL.
« Je me souviens l’avoir joué à Londres, je ne me souviens pas de détails », a déclaré Wilson. « Vous savez ce que vous allez obtenir avec lui, il fait son travail. »
