Il reste une heure avant le match au bar des sports Blues Canal à Milan et les Canadiens sont partout.
Ils sont serrés épaule contre épaule à chaque table, vêtus de maillots de hockey rouges et blancs. Ils tapissent les murs de tuques rouges, sont assis par terre avec des drapeaux canadiens sur les épaules et débordent sur la terrasse.
Codes incendie ? L’Italie ne semble pas en avoir.
Au moment où commence le match de hockey féminin pour la médaille d’or entre le Canada et les États-Unis, au moins 300 personnes arborant l’insigne de la Feuille d’érable sont soit dans le bar, soit encerclées autour des téléviseurs extérieurs qui diffusent le match.
C’est ainsi depuis deux semaines au Blues Canal.
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Le bar est devenu la Maison officieuse du Canada des Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina. Le Comité olympique canadien gère habituellement un lieu permettant aux gens de regarder les événements ensemble, mais pour ces Jeux dispersés, l’organisation a opté pour des célébrations éphémères dans différentes villes.
Pour Jeremy Cummins – un résident de Kelowna, en Colombie-Britannique, qui planifiait son voyage à Milan depuis un an – l’idée de ne pas avoir d’endroit où se réunir avec d’autres Canadiens pendant les Jeux olympiques était un échec.
Il a recherché en ligne des pubs dans le quartier branché des Navigli à Milan et a trouvé le Blues Canal. Le 25 janvier, il a écrit aux propriétaires sur Instagram.
« J’ai dit : ‘Voulez-vous nous adopter pendant deux semaines ?’ Et ils ont répondu : « Oui, bien sûr » », a déclaré Cummins. À partir de là, Cummins a lancé une discussion WhatsApp, puis en a parlé sur différents groupes Facebook.
« C’est devenu quelque chose que nous n’aurions jamais cru possible. »
Depuis, plus de 800 personnes ont rejoint le chat et chaque jour, des centaines de Canadiens se rassemblent au bar pour regarder les Canadiens concourir.
Jeudi, vers 16 heures, une seule table située tout au fond était ouverte. Sur le haut-parleur, le bar diffuse The Tragically Hip. (Le directeur adjoint, Frank Gabriele, dont la famille est propriétaire de l’endroit, a déclaré que Cummins lui avait envoyé des suggestions de musique qui pourraient plaire aux Canadiens, alors il a créé une liste de lecture.)
Réunis au milieu du bar, une table d’amis de la Nouvelle-Écosse.
«Nous sommes venus ici pour une pinte d’avant-match», a déclaré John Flemming, d’Halifax, vêtu d’un blazer à carreaux à motif de feuilles d’érable et d’un chapeau bob.
Ce groupe a des billets pour assister en personne au match pour la médaille d’or féminin et repart environ deux heures plus tard.
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À l’autre bout du bar se trouvent Holly Brown et son petit ami Christopher Rowland, tous deux originaires de l’Ontario mais vivant désormais en Grande-Bretagne.
Ils ont réservé des sièges privilégiés près de la télévision environ trois heures avant le match.
C’est la troisième fois qu’ils visitent le bar.
« C’est très amusant. Nous revenons sans cesse parce que nous rencontrons toujours des gens », a-t-elle déclaré.
Alors que les Canadiens constituent l’écrasante majorité de la clientèle actuelle du bar, une poignée d’hommes portant des maillots américains sont disséminés dans la salle.
Parmi eux se trouve Ryan Mac de Chicago, qui a déclaré qu’il y avait eu des commentaires ludiques, mais que personne n’avait été impoli.
« Tout le monde a été super gentil, comme on peut s’y attendre de la part de nos voisins canadiens », a-t-il déclaré. « En fait, je pense que les Canadiens sont plutôt nerveux à propos du match de ce soir. »
À 19 h 10, la rondelle tombe. Le seul signe qu’il ne s’agit pas d’un bar dans une petite ville canadienne est le fait que le commentateur qui annonce le match parle italien.
Il y a un rapide « Allons au Canada ! » » chantent d’emblée, puis les gens se tournent vers les écrans de télévision. Beaucoup regardent avec les mains sur le visage. Personne n’admet être nerveux.
Et puis, en deuxième période, la Canadienne Kristin O’Neill marque le premier but et les Canadiennes sont debout. Ce sont des amis et des étrangers qui se félicitent. Ils boivent des pintes ensemble. Ils sautent de haut en bas.
Lorsque les États-Unis égalisent à quelques minutes de la fin du troisième tiers, le barreau s’inquiète ensemble à l’approche de la prolongation. Et lorsque le tir mortel vient de Megan Keller de l’équipe américaine environ quatre minutes après le début de la prolongation, le bar pleure ensemble et chante quand même pour leur équipe.
Brown a déclaré que s’ils devaient perdre, elle serait heureuse d’être avec les Canadiens lorsque cela se produirait.
« L’argent mérite encore beaucoup de reconnaissance et les filles ont travaillé dur pour gagner cela », a-t-elle déclaré.
Quant à Cummins, il sera de retour vendredi pour la demi-finale masculine contre la Finlande.
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