Les Canucks de Vancouver ont eu un avant-goût du hockey en séries éliminatoires la saison dernière – ils en redemandent maintenant.
Se battre lors de deux matchs éliminatoires difficiles est une expérience sur laquelle l’équipe s’appuiera alors qu’elle se dirige vers une nouvelle campagne, a déclaré l’ailier droit Brock Boeser.
«Les séries éliminatoires sont géniales, et c’est génial que nous ayons eu du succès», a-t-il déclaré au camp d’entraînement à Penticton, en Colombie-Britannique. «Et je pense que cela ne va que nous aider pour cette année.»
Les Canucks ont terminé la saison régulière 2023-24 au sommet de la division Pacifique avec une fiche de 50-23-9 et, en avril, Vancouver a accueilli son premier match éliminatoire depuis 2015.
Après avoir éliminé les Predators de Nashville en six matchs, les Canucks ont rencontré les Oilers d’Edmonton au deuxième tour. Les deux équipes se sont battues dans une série de sept matchs où Edmonton est sorti victorieux.
Vancouver a fait des progrès l’an dernier, mais l’entraîneur-chef Rick Tocchet a mis ses joueurs au défi d’améliorer leur jeu une fois de plus cette saison.
«Pour atteindre le prochain plateau, les attentes sont plus élevées et ça va être difficile», a-t-il déclaré. «Nous le savons.»
Ce fut un été chargé pour le front office des Canucks alors que le directeur général Patrik Allvin a bricolé l’alignement des agences libres.
Au lieu de signer de gros contrats avec Elias Lindholm et Nikita Zadorov, acquisitions clés de mi-saison, Allvin a signé un contrat de sept ans d’une valeur de 38,5 millions de dollars américains avec l’ailier gauche Jake DeBrusk.
Lindholm et Zadorov ont tous deux atterri avec l’ancienne équipe de DeBrusk, les Bruins de Boston, tandis que Vancouver a fait ses adieux au gardien remplaçant Casey DeSmith, au vétéran défenseur Ian Cole et aux attaquants de profondeur Sam Lafferty et Ilya Mikheyev.
DeBrusk, qui a inscrit 19 buts et 21 passes décisives pour Boston la saison dernière, devrait s’aligner avec le centre étoile Elias Pettersson et fournir au centre étoile une aide offensive.
C’est un rôle que DeBrusk apprécie.
« Personnellement, je ne me soucie pas vraiment de mes résultats personnels en termes de statistiques. Si nous gagnons, c’est pourquoi je suis là, pour vous aider. Mais en disant cela, j’ai l’impression que je peux ajouter quelques éléments à l’équipe », a-t-il déclaré.
« Il y a évidemment déjà beaucoup de grands joueurs, mais je pense que je pourrais m’intégrer assez facilement. C’est pourquoi j’ai choisi de venir ici.
Allvin a également recruté les ailiers gauches Danton Heinen (Boston) et Kiefer Sherwood (Nashville), ainsi que les défenseurs meurtriers Derek Forbort (Boston) et Vincent Desharnais (Edmonton). Il a complété les ajouts avec le tireur d’élite Daniel Sprong (Red Wings de Détroit) et le gardien Kevin Lankinen (Nashville).
« Il y a beaucoup de vitesse, beaucoup de caractère. Les nouveaux gars semblent vraiment bien s’intégrer. Des gars formidables en dehors de la patinoire également », a déclaré le centre des Canucks JT Miller.
« Ils sont tous très désireux d’apprendre. Avant cela, ils jouaient tous dans de bonnes équipes. Ils connaissent donc les attentes et je pense qu’il y a un sentiment d’enthousiasme dans le groupe en ce moment.
Vancouver sera sans joueur majeur pour commencer la saison.
Le gardien étoile Thatcher Demko a annoncé avant le camp d’entraînement qu’il se remettait d’une blessure musculaire au genou. Aucune date n’a été fixée pour un retour attendu.
Tocchet a déclaré qu’il prévoyait d’avoir le gardien recrue Arturs Silovs dans le but lorsque les Canucks ouvriront leur saison contre les Flames de Calgary mercredi.
Le Letton de 23 ans a acquis une vaste expérience du jeu sous haute pression le printemps dernier lorsqu’il a été élevé du troisième gardien de but de Vancouver au poste de titulaire en quelques jours pendant les séries éliminatoires. En 10 participations en séries éliminatoires, il a affiché une fiche de 5-5 avec un pourcentage d’arrêts de ,898, une moyenne de buts alloués de 2,91 et un blanchissage.
«Nous avons mis (Silovs) dans des situations difficiles et il a fait du bon travail pour nous», a déclaré Tocchet.
Boeser est de retour
Après avoir inscrit un sommet en carrière de 40 buts et 33 passes décisives en saison régulière, Boeser a continué à briller en séries éliminatoires avec sept buts et cinq passes décisives.
L’attaquant de 27 ans a ensuite raté le septième match de la série de deuxième tour après avoir reçu un diagnostic de caillot de sang dans la jambe. La blessure l’a empêché de s’entraîner avec contact pendant une partie de l’été, mais il est arrivé au camp d’entraînement en pleine santé et impatient de jouer.
La production de Pettersson
Pettersson sera probablement de retour sous les projecteurs avec l’entrée en vigueur de la prolongation de huit ans d’une valeur de 92,8 millions de dollars américains qu’il a signée en mars.
Le Suédois de 25 ans a inscrit 32 buts et 55 passes décisives la saison dernière, en baisse par rapport aux 102 points qu’il avait inscrits l’année précédente. Pettersson a également eu du mal à produire en séries éliminatoires, contribuant un but et cinq passes décisives en 13 apparitions.
Il a révélé à la fin de la saison qu’il souffrait d’une tendinite au genou. Pettersson a depuis déclaré que le problème avait été résolu au cours de l’été.
Matériel d’affûtage
Tocchet a remporté le prix Jack Adams remis au meilleur entraîneur de la LNH la saison dernière, tandis que le capitaine des Canucks Quinn Hughes a remporté le trophée Norris remis au meilleur défenseur de la LNH. Hughes a mené tous les défenseurs de la LNH avec 92 points (17 buts, 75 passes).
Maison disparue
Les partisans des Canucks n’auront pas la chance de voir leur équipe jouer à Vancouver avant près d’un mois à la mi-saison.
Après avoir accueilli les Maple Leafs de Toronto le 8 février, les Canucks passeront trois semaines et demie complètes avant de disputer un autre match à domicile contre les Ducks d’Anaheim le 5 mars.
Entre les deux, il y aura du hockey international avec les affrontements des 4 Nations à Montréal et Boston avant que Vancouver ne se lance dans une tournée de cinq matchs sur la route à travers la Conférence Ouest.