Deux curleurs considérés comme les premiers capitaines noirs et asiatiques de l’histoire du Brier sont sur le point d’innover au championnat national de curling masculin du Canada.
Cody Tanaka a déclaré que ce n’est que lorsque lui et son équipe ont remporté les championnats provinciaux en Colombie-Britannique pour se qualifier pour le Brier que quelqu’un a suggéré qu’il serait le premier capitaine asiatique à l’événement.
«C’est un honneur», a déclaré Tanaka, de Tsawwassen, en Colombie-Britannique, après une séance d’entraînement vendredi au Mary Brown’s Centre.
Pendant ce temps, Jayden King, de Tillsonburg, en Ontario, d’Équipe Ontario. est considéré comme le premier capitaine noir à participer au Brier.
Le joueur de 23 ans, dont le père a immigré de Trinité-et-Tobago et qui a essayé le curling pour la première fois après l’avoir vu à la télévision à l’âge de 11 ans, ne s’est pas attardé sur cet événement, se concentrant plutôt sur l’opportunité de concourir.
« C’est génial », a déclaré King en souriant après l’entraînement. « Évidemment, participer au Brier est un grand accomplissement, et je suis simplement heureux d’être ici avec mon équipe et de commencer maintenant. »
King a décrit sa jeune équipe comme un « mélange unique », comprenant le troisième Dylan Niepage, qui est sourd et porte des implants cochléaires. Tous âgés de moins de 25 ans et fraîchement sortis des rangs juniors et universitaires, la patinoire du Tillsonburg Curling Club a amorcé la saison au 40e rang mondial. Après avoir remporté le championnat masculin de l’Ontario en janvier, il s’est depuis hissé au 18e rang.
Le Brier de cette année verra plusieurs héritages créés et cimentés. Le célèbre capitaine de St. John’s, Brad Gushue, dit que ce sera son dernier championnat national de curling masculin et qu’il est prêt pour un événement émouvant à domicile.
Josh Miki, l’entraîneur de l’équipe de la Colombie-Britannique, est un concurrent du Brier de troisième génération. Son père, Bryan Miki, a remporté le Brier 2000 avec l’équipe de la Colombie-Britannique, dirigée par Greg McAulay. En 1979, Fuji Miki, le grand-père de Josh Miki, a été le premier joueur d’origine japonaise à participer à un Brier, selon Curling Canada.
« Et maintenant, moi, je peux entraîner derrière le banc pour mon premier Brier », a déclaré Josh Miki.
« J’ai grandi en regardant mon père concourir tout le temps, alors j’ai passé beaucoup de temps sur les pistes de curling », a-t-il ajouté. «J’adore ce jeu depuis que je suis enfant.»
Curling Canada a intensifié ses efforts pour diversifier la participation à ce sport. Richard Norman, directeur du développement communautaire et des innovations de l’organisation, a lancé plusieurs efforts fructueux pour faire connaître le sport, en adaptant les stratégies aux différentes régions et communautés.
L’organisation offre également une multitude de ressources pour aider les clubs de curling à être plus inclusifs.
Tanaka a été attiré par la compétitivité de ce sport et il a commencé à jouer dans la ligue de curling de son école secondaire.
Il a désigné l’équipe de la Saskatchewan, dirigée par Mike McEwen, et l’équipe du Manitoba, dirigée par Matt Dunstone, comme étant les équipes à battre.
« J’espère que nous remporterons quelques victoires ici et là, mais ce sera cool de s’imprégner de l’atmosphère et de voir tous les fans », a déclaré Tanaka.
King a déclaré qu’il espérait que son « leadership discret » guiderait son équipe vers les séries éliminatoires.
« Nous voulons certainement être là à la fin de la semaine », a-t-il déclaré. « Nous avons réalisé une bonne saison sur le circuit ; nous avons marqué beaucoup de points. »
Le champion du Brier de cette année représentera le Canada au Championnat du monde de curling masculin LGT 2026 le mois prochain dans l’Utah.
