Obtenir Alex Ovechkin, le record des buts de la LNH a été un facteur de motivation majeur pour les Capitals de Washington au cours du mois dernier. Cela est venu dimanche quand il a marqué le 895e de sa carrière.
L’autre objectif était de verrouiller la tête de série de la Conférence de l’Est pour les séries éliminatoires à approche rapide. Ils l’ont fait en battant le rival de la division métropolitaine Carolina jeudi soir.
Cela termine la liste de contrôle de la saison régulière de Washington avec quatre matchs à jouer, et sans vraiment désir de remporter le trophée des présidents. Les Capitals ont gagné que trois fois entre 2010 et 2017 et ont perdu au premier ou au deuxième tour à chaque fois avant de ne pas le faire et de hisser la Coupe Stanley en 2018, bien que l’avantage à domicile pendant les trois premiers tours ait été un prix précieux.
« De toute évidence, ce fut une excellente année », a déclaré Dylan Strome, qui mène l’équipe en marquant avec 77 points. «Il reste beaucoup de travail à faire.
Avoir un grand coussin au sommet de l’est et du métro a permis aux bouchons de se concentrer sur Ovechkin. Ils ont encore un coup de feu sur le trophée des présidents étant donné qu’ils ne font pas face à une équipe rivale du reste du chemin.
Après avoir été la première équipe à décrocher une place en séries éliminatoires, ils ont également remporté 50 victoires. C’est 10 de plus que la saison dernière, lorsqu’ils ont fait la fin de la dernière équipe à se qualifier en remportant leur dernier match.
« Cinquante victoires dans cette ligue, remportant la conférence de l’Est en saison régulière, c’est une énorme réussite et c’est beaucoup de travail acharné et beaucoup de matchs difficiles », a déclaré Spencer Carbery, un favori pour remporter le prix Jack Adams en tant qu’entraîneur de l’année. « Cette ligue est implacable, et c’est une mouture et c’est parfois impitoyable, et notre équipe a fait un travail exceptionnel toute l’année pour rester dans l’instant. »
Washington avait perdu cinq de ses sept derniers matchs avant le match contre les Hurricanes, avant lesquels Ovechkin a été honoré pour avoir dépassé Gretzky. Le capitaine de longue date de 39 ans a reçu une sculpture de six pieds et un bâton doré gravé parmi d’autres cadeaux, et les jeunes fils Sergei et Ilya ont obtenu des mini-bâtons d’or.
« Grande cérémonie », a déclaré Ovechkin. « C’était un peu émotif. »
Maintenant, les Capitals tournent leur attention vers une autre longue course en séries éliminatoires. Ils n’ont pas gagné de série depuis le hisser la coupe il y a sept ans.
« C’est toujours un rêve, et c’est toujours difficile et c’est un long chemin », a déclaré Ovechkin. « Nous allons juste prendre le match par match. Quatre matchs à gauche, et nous devons être prêts pour cela. »
