Après que les Boston Celtics aient reçu leurs bagues de championnat incrustées de diamants, d’émeraudes et de parquet et avant que la 18e bannière de la franchise ne soit hissée jusqu’aux chevrons, Jayson Tatum a saisi un micro pour dire quelques mots à la foule passionnée.
«Profitez de ce moment ensemble», a-t-il déclaré aux fans qui ont rempli le TD Garden pour le premier match significatif des Celtics depuis leur victoire dans le cinquième match contre Dallas en finale de la NBA, qui a décroché leur 18e titre sans précédent. «Faisons-le encore.»
Les Celtics se sont ensuite rassemblés là où tant de leurs prédécesseurs s’étaient réunis et ont hissé la bannière des « Champions du monde 2024 » sur les chevrons bondés. Quelques minutes plus tard, ils ont pris la parole pour l’ouverture de la saison contre les Knicks de New York et Tatum a marqué 3 points pour lancer la quête pour devenir la première équipe des Celtics à répéter depuis que Bill Russell et John Havlicek ont remporté le 11e titre de la franchise en 13 ans. 1969.
Le sextuple champion Bob Cousy et le MVP des finales NBA 1981 Cedric Maxwell étaient présents pour la cérémonie d’avant-match, sortant sous les applaudissements avant que Paul Pierce – accompagné de ses collègues champions 2008 Kevin Garnett et Ray Allen – ne remette le trophée 2024. Il était posé sur une table entourée des anneaux de championnat.
Le propriétaire Wyc Grousbeck a distribué les boules, tandis que le commissaire de la NBA, Adam Silver, a félicité les joueurs alors qu’ils sortaient entre les chiffres d’un « 18 » géant et doré. L’entraîneur Joe Mazzulla s’est agenouillé pour embrasser le parquet avant de recevoir sa bague.
La pièce maîtresse de la bague est un trèfle et des « Celtiques » sur un champ d’émeraudes. Le dessus peut être retiré pour révéler un morceau du célèbre sol, peint en vert et blanc avec le score de 106-88 du match décisif du 17 juin contre les Mavericks. Une image de la bannière du championnat, entourée des numéros gravés de chaque joueur de la liste, est également dévoilée.
L’extérieur du ring est entouré des années des 18 titres NBA de la franchise. D’un côté se trouve une représentation du trophée Larry O’Brien et de la fiche globale de 80-21 de l’équipe en 2023-2024 ; de l’autre, le nom du joueur, son numéro et le slogan «Whatever It Takes» sur fond de motif de parquet gravé dans l’or.
Les bagues comportent 15 carats de diamants blancs au total pour représenter les 15 équipes de la Conférence Est. Il y a 16 diamants taille émeraude pour les 16 victoires de l’équipe en séries éliminatoires, ainsi que les mots « CHAMPIONS DU MONDE » sur la lunette intérieure.
La lunette extérieure comporte 18 diamants plus gros pour les 18 titres remportés par l’équipe, soit un de plus que ceux remportés par les Lakers à Los Angeles et à Minneapolis.
La foule à guichets fermés est arrivée tôt pour voir les Celtics entrer sur le terrain dans des vestes d’échauffement spéciales bordées d’or, avec 18 trophées de championnat brodés sur la manche. Certains joueurs ont interrompu leur tournage pour regarder la vidéo retraçant leur parcours vers le titre, depuis la sélection de Jaylen Brown et Tatum jusqu’à l’acquisition de Jrue Holiday et Kristaps Porzingis.
Une autre vidéo présentait les moments forts des titres remportés par Havlicek et Russell dans les années 1950 et 1960, à travers le pandémonium du défilé de la victoire de l’équipe au printemps dernier.
