Joe Mazzulla est un grand fan des matchs de l’UFC et intègre les moments forts des combats dans certaines des vidéos de basket-ball qu’il montre aux Boston Celtics.
Il ne le fait pas à des fins de divertissement ou pour faire rire les joueurs. Il le fait pour une raison simple. Il souhaite que les Celtics aient une mentalité de combattant.
«Si vous vous êtes déjà battu avec quelqu’un et que vous pensez que vous êtes sur le point de le battre, vous recevez généralement un coup de poing», a déclaré Mazzulla, l’entraîneur des Celtics de deuxième année. «Plus vous êtes proche de les battre, plus vous êtes proche de perdre.»
Traduction : Il voulait que les Celtics soient prêts pour un combat. Et lors du troisième match de la finale NBA, ils l’étaient.
Deux gros runs – 23-8 en première mi-temps, 20-5 en seconde mi-temps – ont représenté ce qui est devenu le coup de grâce dans ce match, et peut-être dans cette série. Boston a gaspillé la quasi-totalité de son avance de 21 points avant de s’imposer 106-99 pour prendre une avance de 3-0 en finale de la NBA, éloignant ainsi une victoire de ce qui serait son 18e championnat record.
«Nos gars ont un excellent QI basket-ball et comprennent très bien si nous jouons de la bonne manière, si nous prenons les bons tirs et abandonnons le bon tir.» » dit Mazzulla. « Ils savent exactement quand nous ne faisons pas cela. Ils ont donc une capacité innée à contrôler le déroulement du jeu avec la philosophie que nous avons.
Comme c’est souvent le cas lors des combats, les juges – en l’occurrence les arbitres – avaient une décision importante à prendre et celle-ci n’était pas populaire. Luka Doncic a commis une faute à 4:12 de la fin, un appel qui a résisté à l’examen malgré les arguments de Dallas selon lesquels Jaylen Brown avait initié le contact sur ce jeu, et les Mavs étaient privés de leur meilleur puncheur dans ce qui constituait le 12e tour de ce combat.
«Nous ne pouvions pas jouer physiquement», a déclaré Doncic. «Je ne sais pas. Je ne veux rien dire. … Allez, mec.
Doncic a commis une faute alors que les Mavericks étaient arrivés à moins de trois ; il n’y a pas eu de miracle. Boston en a fait assez pour tenir le coup, et désormais un championnat pourrait être entre ses mains dès vendredi soir lorsque les équipes se rencontreront lors du quatrième match.
Et le gros coup de poing – parfois tôt, parfois pas – a été un thème pour Boston tout au long de cette série. Dallas a pris une avance de 25-12 tôt mercredi ; cette avance avait pratiquement disparu à la fin du premier trimestre.
«Nous nous attendions à leur premier coup de poing», a déclaré l’attaquant des Celtics Jayson Tatum.
Le contrôle du premier match a été pris très tôt avec un score de 23-5 par les Celtics. Dans le deuxième match, une séquence de 15-4 en seconde période s’est avérée être la différence. Dans le match 3, il y a eu les deux grosses poussées. Mazzulla a averti les Celtics que toute période de perte de concentration pourrait leur coûter des matchs. De toute évidence, ils ont écouté.
«Plus près, vous pensez que vous allez soumettre quelqu’un, c’est généralement lorsque vous êtes soumis», a déclaré Mazzulla.
Il n’y a pas de ceinture de championnat, comme celles que reçoivent les combattants, à la fin de cette série. Mais le trophée est désormais en vue.
«Nous devons continuer à nous battre», a déclaré Tatum. «Nous ne pouvons pas nous détendre.»
