Vous ne vous attendez pas à ce que votre vaisselle vous rappelle la crise climatique, la disparition d’espèces, les émeutes raciales ou, vraiment, quoi que ce soit de dérangeant. C’est exactement ce que vise Paul Scott. Sauf que ses œuvres en céramique ne sont pas destinées à servir le dîner. Une exposition récemment inaugurée au Shelburne Museum, intitulée « Confected, Borrowed & Blue », présente une sélection de matériel de transfert de l’artiste britannique de renommée internationale mis à jour pour les temps modernes.
Le Transferware, originaire du milieu du XVIIIe siècle en Angleterre, fait référence à une poterie sur laquelle un motif a été appliqué en transférant une impression à partir d’une plaque de cuivre. Les collectionneurs américains – et tous ceux qui fréquentent les magasins d’antiquités – connaissent probablement mieux les décorations aux teintes cobalt sur la faïence blanche ou la porcelaine tendre. À première vue, les pièces de Scott semblent sensiblement les mêmes. Mais un examen plus attentif récompense les téléspectateurs avec des commentaires sociopolitiques plutôt subversifs rendus principalement dans un magnifique bleu profond.
« Flint, Near Detroit, No. 7 », par exemple, est un collage imprimé par transfert sur une assiette en porcelaine de Royal Worcester de 1751. Sa bordure présente un motif floral et aigle. L’image centrale serait un paysage générique, à l’exception du château d’eau imminent et, de manière alarmante, d’une goutte explosive à sept heures. La référence est la crise de longue date à Flint, dans le Michigan, due au vieillissement des canalisations en plomb, à l’eau souillée et aux problèmes de santé des habitants de la ville qui en résultent. Cette goutte est due au plomb fondu.
Pour «Residual Waste (Texas), No. 6», Scott a transféré l’image d’une longue semi-remorque au centre d’un plateau simplement bordé de bleu. Le déchet titulaire est… nucléaire ?
Certaines des pièces de Scott rappellent les assiettes commémoratives ou souvenirs populaires des siècles passés, mais incluent un fait que les habitants préféreraient probablement oublier. Un timbre au dos de « Souvenir of Providence, Cape Coast Castle, No. 1 » indique qu’au XVIIIe siècle, « les marchands du Rhode Island contrôlaient entre 60 et 90 % du commerce américain des esclaves africains ».
La série de Scott, baptisée « New American Scenery », reflète sa vision britannique des phénomènes contemporains de l’autre côté de l’Atlantique. Il rend également hommage à la vaisselle classique du Staffordshire fabriquée au début du 19e siècle spécifiquement pour l’exportation vers l’Amérique.
«J’ai aimé la façon dont je pouvais intégrer le contemporain dans l’historique», a déclaré Scott lors d’une conférence au musée au début du mois. «Ce qui est bien avec le logiciel de transfert, c’est que vous pouvez le mettre sur n’importe quoi (en céramique). J’ai découvert que je pouvais gérer des choses horribles.»
Une sélection des œuvres de Scott est exposée dans la galerie Variety Unit aux côtés de certains objets de transfert historiques du Shelburne Museum. Le conservateur principal Kory Rogers a estimé que la collection permanente contient plus de 300 objets. Et il y a un nouvel ajout : le « pichet d’échantillonnage » à grande échelle de Scott collé avec des images d’objets du musée – et même une photographie de la fondatrice Electra Havemeyer Webb.
Rogers a déclaré lors d’un entretien téléphonique qu’il «fanboyait» Scott depuis des années sur Instagram. Après qu’Alice Cooney Frelinghuysen – membre par alliance de la famille Webb – ait rencontré l’artiste, le musée l’a invité à passer une semaine sur le campus l’automne dernier. Scott est tombé amoureux de la collection de cruches mammouths rares de Webb, a déclaré Rogers, et «a rapidement compris quelle était l’esthétique de Mme Webb en matière de collection». Frelinghuysen a souscrit à la commission ultérieure de Scott.
L’exposition de Scott débute une série prévue d’« interventions » d’artistes au Musée de Shelburne. Bien que bon nombre de ses expositions passées adjacentes à l’artisanat se soient alignées sur les œuvres traditionnelles, Rogers a déclaré que l’approche curatoriale évoluait.
«Nous avons ce campus avec des collections historiques», a-t-il expliqué. «Nous voulons inviter des artistes contemporains à jouer avec les objets que nous possédons.»
