OTTAWA –
L’Assemblée des chefs du Manitoba a critiqué le gouvernement fédéral pour avoir réduit les fonds destinés à la recherche sur les terrains des anciens pensionnats, affirmant dans un communiqué qu’elle était profondément déçue et indignée.
Les communautés pouvaient auparavant recevoir jusqu’à 3 millions de dollars par an par l’intermédiaire du Fonds de soutien communautaire pour les enfants disparus des pensionnats, mais le financement sera désormais plafonné à 500 000 dollars.
« La décision de réduire considérablement le financement de cette initiative cruciale est non seulement décourageante, mais également irrespectueuse envers les survivants et les familles touchées par le système des pensionnats », a déclaré la grande chef adjointe Betsy Kennedy dans un communiqué.
« La recherche de la vérité et de la justice doit se poursuivre sans retard ni obstacles fédéraux supplémentaires, en particulier lorsqu’il s’agit des vies perdues de nos enfants. »
Les chefs ont envoyé une lettre au ministre des Relations Couronne-Autochtones, Gary Anandasangaree, demandant le rétablissement du financement antérieur.
Ottawa a déclaré que les fonds ont été réduits afin d’adopter une « approche durable » qui fournit de l’argent au plus grand nombre possible de projets menés par la communauté.
Les ajustements de financement ne s’appliqueront pas aux accords déjà signés, a déclaré mardi un porte-parole des Relations Couronne-Autochtones dans un communiqué. Le gouvernement a également souligné les 216 millions de dollars qu’il a consacrés au fonds de soutien communautaire depuis 2021.
Ce fonds a été créé à la suite du rapport de la Première Nation Tk’emlups te Secwepemc publié en mai de la même année sur 215 anomalies découvertes sur le terrain d’un ancien pensionnat à Kamloops, en Colombie-Britannique, redynamisant ainsi le débat national sur l’histoire et l’héritage des pensionnats.
Les pensionnats, souvent gérés par l’Église catholique avec le soutien du gouvernement fédéral, ont été utilisés comme un outil pour assimiler les peuples autochtones à la société des colons, arrachant des milliers d’enfants à leurs familles et les coupant de leur culture et de leur langue.
Des dizaines de rapports datant de la période 1880 à 1996, lorsque les écoles fonctionnaient, et après, ont mis en évidence le sort cruel des enfants dans ces institutions, y compris les abus sexuels et physiques et, dans certains cas, la mort.
Ces conclusions, entre autres, sont résumées dans le rapport final de la Commission vérité et réconciliation, publié en 2015 après des années de témoignages de survivants, de membres de la communauté et de familles.
La commission a demandé la création d’un registre commémoratif qui analyserait les informations sur les enfants disparus et les décès, ainsi que la création d’une carte des cimetières et des lieux d’inhumation.
Kennedy a déclaré que la décision de réduire le financement sans d’abord parler aux dirigeants des Premières Nations est une « occasion manquée » pour le Canada de renforcer les relations et de respecter les droits des peuples autochtones.
L’identification et la commémoration des tombes anonymes sont « essentielles pour honorer les personnes disparues, qui méritent d’être ramenées chez elles pour reposer en paix lors d’une cérémonie parmi leurs proches », a déclaré l’assemblée.
« Il est essentiel de retrouver et de récupérer les personnes décédées dans les pensionnats pour guérir nos nations. C’est aussi une étape importante pour reconnaître l’ampleur des atrocités commises dans le système des pensionnats. »
Carolane Gratton, porte-parole des Relations Couronne-Autochtones, a déclaré que les pensionnats indiens sont une partie « honteuse » de l’histoire du Canada.
Sa déclaration a également souligné l’allocation de 91 millions de dollars supplémentaires au fonds, comme prévu dans le budget de cette année.
Avec le nouveau modèle de financement, a déclaré Gratton, la priorité sera donnée aux travaux axés sur la recherche, le travail sur le terrain pour identifier les sites funéraires potentiels et l’engagement avec les communautés qui n’ont pas encore commencé la recherche ou le travail sur le terrain.
Le Centre national pour la vérité et la réconciliation a également fustigé les coupes budgétaires du gouvernement fédéral, affirmant qu’il violait son engagement envers les familles et les communautés.
« Les communautés engagées dans le processus de recherche et les experts qui ont étudié la question ont déclaré que le mécanisme de financement fédéral est déjà trop restrictif pour répondre correctement aux besoins du monde réel », a déclaré la directrice exécutive Stephanie Scott dans un communiqué la semaine dernière.
« Ce plafond de financement arbitraire est un pas dans la mauvaise direction pour la réconciliation. Ce qu’il faut, c’est un financement durable et à long terme, basé sur des critères flexibles élaborés en collaboration avec les peuples autochtones. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 23 juillet 2024.
