Note de l’éditeur : Développement de la couverture du vendredi 23 août, ici.
Le ministre du Travail du Canada, Steven MacKinnon, intervient pour mettre fin à l’arrêt de travail qui a paralysé les deux plus grandes sociétés ferroviaires du pays jeudi, en forçant les parties à recourir à un arbitrage exécutoire.
En annonçant cette importante décision depuis la Colline du Parlement, MacKinnon a déclaré qu’il invoquait les pouvoirs conférés par l’article 107 du Code canadien du travail pour ordonner au Conseil canadien des relations industrielles (CCRI) « d’aider les parties à régler les modalités en suspens de leurs conventions collectives en imposant un arbitrage exécutoire définitif ».
MacKinnon a également ordonné au conseil de prolonger la durée des conventions collectives actuelles des parties jusqu’à ce que de nouvelles ententes soient signées, et demande la reprise « immédiate » des opérations sur les deux chemins de fer.
Cette décision a été accueillie avec soulagement par certains et a suscité la condamnation d’autres.
« Les Canadiens doivent être assurés que leur gouvernement ne leur permettra pas de souffrir lorsque les parties ne s’acquittent pas de leurs responsabilités à leur égard à la table de négociation, en particulier lorsque la sécurité des travailleurs et de la communauté est en jeu », a-t-il déclaré, après une journée de réunions clés avec les intervenants.
Dans le cadre d’un premier arrêt de travail simultané, les chemins de fer du Canadien National (CN) et du Canadien Pacifique Kansas City (CPKC) ont mis en lock-out les travailleurs ferroviaires de Teamsters Canada tôt jeudi matin après des mois de négociations infructueuses, où les questions de sécurité, les salaires et ce que le syndicat a appelé un « programme de relocalisation forcée » pour les travailleurs étaient les principaux enjeux des pourparlers.
Le conflit de travail sans précédent a paralysé les chaînes d’approvisionnement et compliqué les déplacements de milliers de personnes à travers le Canada.
Les négociations contractuelles se sont poursuivies alors que des piquets de grève ont été érigés, que des manifestants ont marché devant les sièges sociaux des compagnies ferroviaires à Montréal et à Calgary, et que des milliers de wagons transportant une gamme de marchandises étaient stationnés.
Parallèlement, des groupes d’affaires, des dirigeants de l’industrie touchée ainsi que certains premiers ministres ont fait pression sur le gouvernement fédéral pour qu’il agisse, étant donné que les lignes de transport essentielles – lorsqu’elles fonctionnent – transportent chaque jour des marchandises d’une valeur de plus d’un milliard de dollars, selon l’Association des chemins de fer du Canada.
À 16 h 40 HE, lorsque MacKinnon a annoncé qu’il prendrait ses fonctions, un accord entre les parties restait « insaisissable », a déclaré le ministre, à peine plus d’un mois après son entrée en fonction, aux journalistes.
« Les négociations collectives sont du ressort de ces parties, mais leurs effets et les répercussions de l’impasse actuelle sont supportés par tous les Canadiens », a déclaré M. MacKinnon. « En tant que ministre du Travail, j’utilise mes pouvoirs[…]pour assurer la paix industrielle et proposer des solutions à court et à long terme qui sont dans l’intérêt national. »
Début des travaux pour relancer les chemins de fer
On ne sait pas encore exactement quand les opérations ferroviaires reprendront, mais le ministre a exprimé l’espoir que ce sera dans quelques jours, car les répercussions sur la vie quotidienne de millions de Canadiens et sur l’économie « ne peuvent être sous-estimées ».
MacKinnon a déclaré que le manque de clarté est dû au fait qu’en tant qu’organisme indépendant, le CCRI doit désormais consulter les parties concernées avant de rendre une décision sur les prochaines étapes.
« Évidemment, j’agis à un stade très précoce ici et j’espère qu’ils agiront avec la même rapidité… mais encore une fois, je veux faire preuve de déférence envers le processus qui va se dérouler ici », a-t-il déclaré.
En réponse à l’arbitrage imposé par le gouvernement fédéral, le CN a mis fin à son lock-out et a déclaré dans un communiqué qu’il travaillait maintenant sur un « plan de relance », car l’entreprise est « satisfaite que ce conflit de travail soit terminé ».
La CPKC « se prépare à redémarrer les opérations ferroviaires », mais ne révélera pas plus de détails sur le calendrier jusqu’à ce qu’elle reçoive l’ordre du CIRB.
« Nous regrettons que le gouvernement ait dû intervenir parce que nous croyons fondamentalement au principe de la négociation collective et que nous le respectons. Toutefois, compte tenu des enjeux pour toutes les parties concernées, cette situation exigeait une action », a déclaré Keith Creel, président-directeur général du CPKC, dans un communiqué.
Les deux compagnies de chemin de fer avaient demandé un arbitrage exécutoire, une démarche que le syndicat avait rejetée.
Teamsters Canada a déclaré qu’il examinerait également le renvoi du ministre et la réponse du CCRI, mais que « les lignes de piquetage demeurent en place ».
Le syndicat s’est dit « profondément déçu par cette décision honteuse » et a accusé les libéraux d’avoir eu recours à l’arbitrage exécutoire parce qu’ils n’ont pas réussi à recueillir suffisamment de soutien pour une résolution législative.
« Le gouvernement a permis au CN et au CPKC de contourner un syndicat déterminé à protéger la sécurité ferroviaire. Bien qu’il prétende valoriser et honorer le processus de négociation collective, le gouvernement fédéral a rapidement utilisé son autorité pour le suspendre, quelques heures seulement après un arrêt de travail imposé par l’employeur », a déclaré Teamsters Canada dans un communiqué.
Le premier ministre Justin Trudeau avait laissé entendre plus tôt que le gouvernement fédéral présenterait des mesures avant la fin de la journée « pour s’assurer que la bonne solution soit trouvée rapidement pour l’économie ».
« Nous prenons cela très au sérieux. Le ministre est directement impliqué. Nous ne prenons pas cela à la légère, évidemment, car les Canadiens de partout au pays sont inquiets », a déclaré M. Trudeau jeudi à Sherbrooke, au Québec, devant un fabricant qui aurait été touché si la fermeture avait duré plus longtemps.
« La négociation collective est toujours la meilleure solution. Lorsque ce n’est plus une option envisageable – lorsque nous sommes confrontés à de graves conséquences pour nos chaînes d’approvisionnement et les travailleurs qui en dépendent – les gouvernements doivent agir », a écrit Trudeau en ligne après que son ministre a pris des mesures.
À l’approche de la période critique, même si des questions « importantes » restent en suspens, MacKinnon a déclaré que la position du gouvernement fédéral restait que le meilleur résultat serait un accord négocié conclu à la table des négociations.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles le gouvernement a choisi la voie de l’arbitrage maintenant, plutôt que la semaine dernière pour éviter tout préjudice économique, le ministre a déclaré qu’il voulait donner à toutes les parties la chance de parvenir à un accord par elles-mêmes.
Singh qualifie la décision des libéraux de « lâche »
Éviter pour l’instant une loi de retour au travail signifie que le gouvernement fédéral n’aura pas à rappeler le Parlement et pourra faire une pause pour déterminer où il obtiendrait un soutien politique pour adopter un tel projet de loi.
Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a réitéré jeudi l’opposition de longue date de son parti à la loi de retour au travail.
Apparaissant aux côtés de certains des 9 300 ingénieurs, conducteurs et ouvriers de chantier qui ont été mis en lock-out, Singh a déclaré qu’il ne voulait voir aucune ingérence fédérale.
Il n’a pas fallu longtemps à Singh – dont le parti continue de soutenir la minorité de Trudeau – pour critiquer la décision des libéraux.
« Justin Trudeau vient d’envoyer un message au CN, à la CPKC et à toutes les grandes entreprises : être un mauvais patron, ça rapporte. Les actions des libéraux sont lâches, anti-travailleurs et prouvent qu’ils céderont toujours à la cupidité des entreprises, et que les Canadiens en paieront toujours le prix », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Alors que le Bloc québécois n’a pas voulu s’engager sur ce que le gouvernement fédéral devrait faire, le chef conservateur Pierre Poilievre, qui tente de séduire les électeurs de la classe ouvrière – et a soutenu la récente loi anti-briseurs de grève des libéraux – a évité de commenter la situation.
Avant l’annonce de MacKinnon, l’ancienne ministre conservatrice du Travail, Lisa Raitt, a déclaré que les conservateurs fédéraux n’avaient pas besoin d’intervenir tant que le gouvernement fédéral n’avait pas annoncé ses prochaines étapes.
Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a salué l’action du gouvernement fédéral, affirmant que cette mesure « garantira que nos produits canadiens seront à nouveau commercialisés ».
Faisant écho à ces propos, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a appelé à une reprise « immédiate » des opérations, car « chaque jour où cette perturbation se poursuit aura des répercussions coûteuses sur notre économie, nos travailleurs, nos entreprises, nos familles et nos agriculteurs ».
Le gouvernement fédéral a également annoncé jeudi son intention de rechercher les causes profondes de l’arrêt de travail.
« Il incombe au gouvernement de garantir la paix sociale dans ce secteur d’une importance cruciale », a déclaré M. MacKinnon. « Nous allons donc examiner les raisons pour lesquelles nous sommes confrontés à des conflits répétés dans le secteur ferroviaire et les conditions qui ont conduit aux arrêts de travail parallèles auxquels nous assistons. »
Les homologues américains se disent « extrêmement soulagés »
Les législateurs américains surveillent de près l’arrêt de travail de ce côté de la frontière, compte tenu des impacts sur les routes reliant leurs marchandises à travers le continent.
Minimisant la pression à laquelle il a été confronté de la part de ses homologues américains et des chefs d’entreprise, MacKinnon a déclaré que les conversations qu’il a eues en vue de forcer les parties à parvenir à un accord ont été « très utiles ».
« Je qualifierais cela de conseils utiles, de compréhension, et ces relations sont extrêmement fortes et je sais que le gouvernement leur en est très reconnaissant », a-t-il déclaré.
S’adressant au correspondant politique en chef de CTV News, Vassy Kapelos, à la Convention nationale démocrate à Chicago avant l’annonce du gouvernement canadien, la représentante américaine Haley Stevens, de l’État frontalier clé du Michigan, a déclaré que l’arrêt du rail était « important » à chaque minute où il se prolongeait.
Plus tard, son collègue, le député Dan Kildee, a exprimé son soulagement de voir que l’arrêt du trafic ferroviaire était en voie d’être résolu.
« C’est un énorme soulagement. Je veux dire, notre chaîne d’approvisionnement dépend du secteur ferroviaire, et dans le Michigan en particulier… Nous avons nous-mêmes vécu cette situation », a déclaré Kildee. « Nous sommes heureux qu’au moins pour le moment, les choses se soient arrangées. Nous espérons qu’une solution permanente sera trouvée. »
