Sarah Strong et Azzi Fudd ont aidé UConn à remporter une saison invaincue avant March Madness. Le duo est devenu le premier coéquipier en six ans à faire partie de l’équipe All-America de l’Associated Press.
C’est la 10e fois que des coéquipiers font partie de la première équipe, sept d’entre eux impliquant des joueurs d’UConn. La dernière paire à réaliser cet exploit était Sabrina Ionescu et Ruthy Hebard de l’Oregon en 2020.
Strong et Fudd ont été rejoints par Mikayla Blakes de Vanderbilt, Lauren Betts de UCLA et Madison Booker du Texas.
Strong a été un choix unanime parmi les 31 membres du panel médiatique national qui choisit le Top 25 AP chaque semaine. Blakes et Betts ont reçu tous les votes de première place sauf deux.
Strong, qui a établi de nombreux records lors de sa première année avec les Huskies, a amélioré son jeu lors de sa deuxième saison, aidant les Huskies n°1 à établir un record parfait avant le tournoi de la NCAA. Elle a récolté en moyenne 18,5 points et 7,6 rebonds par match et a réussi 60,1 pour cent de tirs sur le terrain. Fudd était juste derrière elle, avec 17,7 points et 4,2 rebonds tout en tirant à 43,6 pour cent depuis la ligne des trois points.
« Je suis ravi pour Azzi et Sarah. Ils ont travaillé très dur cette saison et ce sont d’excellents coéquipiers », a déclaré l’entraîneur d’UConn, Geno Auriemma. « Cela a mis du temps à venir pour Azzi. Elle a traversé tant d’épreuves pendant son séjour à UConn, et c’est formidable de voir toute sa persévérance porter ses fruits.
« Sarah a repris là où elle s’était arrêtée la saison dernière et a toujours été bonne et fiable pour nous. Je suis heureux pour eux individuellement, mais je sais que cela signifie beaucoup pour eux de réaliser cet accomplissement également.
Blakes a connu une deuxième saison sensationnelle, menant le pays avec 27 points par match. Elle a également réalisé une moyenne de 4,4 passes décisives et tiré à 45,8 pour cent depuis le terrain.
« Mikayla s’est imposée comme l’une des meilleures joueuses du pays alors qu’elle continue d’amener notre équipe et notre programme vers de nouveaux sommets tout en restant concentrée sur la victoire », a déclaré l’entraîneur de Vanderbilt, Shea Ralph. « Elle continue de faire tout ce dont notre équipe a besoin pour nous mettre en position de réussir et a élevé son jeu tout au long de la saison contre la compétition la plus relevée au pays. »
Vanderbilt a connu l’une des meilleures saisons de l’histoire de l’école derrière Blakes, qui n’est devenu que la deuxième équipe All-American de l’histoire des Commodores, rejoignant Chantelle Anderson en 2002.
« Mikayla a changé la trajectoire de notre programme en améliorant tout le monde autour d’elle et en pariant sur elle-même pour créer un héritage ici à Vanderbilt », a déclaré Ralph. « Elle est à la fois méritante et a mérité d’être nommée dans la première équipe All-American, et nous sommes si fiers de faire ce voyage avec elle et si heureux de sa reconnaissance! »
Betts a récolté en moyenne 18,5 points et 7,6 rebonds et a tiré à 60,1 pour cent sur le terrain pour l’UCLA. C’est la deuxième saison consécutive que le joueur senior remporte les honneurs de la première équipe All-America. L’année dernière, elle est devenue la première joueuse des Bruins à recevoir cette distinction.
« Lauren Betts est une joueuse générationnelle ; elle a eu un impact incroyable sur le jeu. Je ne suis pas surprise de cet honneur, mais je suis également ravie pour elle et très excitée pour ce qu’elle a gagné », a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Cori Close. « Elle a eu un impact non seulement au niveau individuel et sur le terrain, mais aussi au niveau de l’équipe et du programme. C’est bien mérité pour Lauren. »
Booker a remporté les honneurs de la première équipe All-America pour la deuxième saison consécutive. Elle a récolté en moyenne 18,9 points et 6,5 rebonds et a tiré à 51,6 pour cent sur le terrain. L’aile junior a aidé les Longhorns à remporter le tournoi SEC avec une victoire contre la Caroline du Sud lors du match pour le titre.
« Elle a la vision et les compétences de passe d’un meneur. Elle apprécie la passe et la passe décisive autant que le seau », a déclaré l’entraîneur du Texas, Vic Schaefer. « Elle peut marquer aux trois niveaux, mais sa capacité à s’élever au-dessus de la défense, à créer des espaces et à réussir son tir est ce qui la distingue des autres. Son éthique de travail et son investissement dans son jeu sont d’élite. Elle voit le jeu et le comprend comme une professionnelle depuis 15 ans. »
Strong, Betts, Booker, Hannah Hidalgo et Ta’Niya Latson faisaient tous partie de l’équipe All-America de pré-saison.
Deuxième équipe
La deuxième équipe de l’AP était dirigée par Hannah Hidalgo de Notre Dame, membre de la première équipe lors de ses deux premières saisons. Elle a été rejointe par Joyce Edwards de Caroline du Sud, Olivia Miles de TCU, Audi Crooks de l’État de l’Iowa et Jaloni Cambridge de l’État de l’Ohio.
Troisième équipe
La troisième équipe de l’AP était Flau’Jae Johnson de LSU, Olivia Olson du Michigan, Kiki Rice de UCLA, Toby Fournier de Duke et Raven Johnson de Caroline du Sud.
Mention honorable
Clara Strack du Kentucky, Rori Harmon du Texas et Cotie McMahon du Mississippi ont été les principales obtentrices de votes parmi les joueuses qui n’ont pas fait partie des trois équipes All-America. Les joueurs obtenaient le statut de mention honorable s’ils figuraient sur l’un des bulletins de vote.
