Les Colorado Rapids ont célébré samedi leur qualification pour les playoffs. Le Toronto FC a encore beaucoup de travail à faire pour les rejoindre, avec des équipes qui les talonnent.
Une équipe de Toronto remaniée a résisté à la tempête en première mi-temps, abordant la pause sur le score de 0-0. Mais le Colorado a pris l’avantage à la 52e minute grâce à Reggie Cannon et a creusé l’écart grâce à un penalty de Djordje Mihailovic en fin de match pour une victoire 2-0.
Toronto n’a réussi que deux tirs cadrés, échouant la plupart du temps malgré quelques problèmes dans la surface de réparation du Colorado.
« Je pense que nous avons eu suffisamment d’occasions en deuxième demie pour tirer quelque chose de ce match », a déclaré l’entraîneur de Toronto John Herdman, qui a puisé dans son effectif pour sauver des joueurs en vue de la finale du Championnat canadien de mercredi à Vancouver.
« Mais nous ne parvenons tout simplement pas à trouver ce coup fatal pour le moment », a-t-il ajouté.
Cette victoire a permis au Colorado (15-10-5, 50 points) de dépasser le Los Angeles FC et de prendre la troisième place de la Conférence Ouest.
Les Rapids ont connu un revirement impressionnant sous la direction de Chris Armas, l’entraîneur de première année. Le Colorado a terminé 28e de la ligue la saison dernière avec un bilan de 5-17-12 (seul Toronto a eu un pire bilan avec un bilan de 4-20-10) et a terminé à 17 points des séries éliminatoires.
« Je suis fier de ces gars-là parce que c’est un grand accomplissement – pour une équipe que beaucoup prévoyaient terminer dernière de la Conférence Ouest », a déclaré Armas, qui a été congédié par Toronto en juillet 2021 après seulement 11 matchs (1-8-2) à la tête de l’équipe.
« Il y a encore beaucoup à faire pour nous, mais nous devrions nous arrêter et célébrer une grande réussite ce soir-là », a-t-il ajouté.
Toronto (11-7-3, 36 points) demeure au huitième rang de la Conférence Est, dans la bulle des séries éliminatoires avec un œil sur son épaule.
Le Colorado a pris l’avantage grâce à une contre-attaque bien construite. Darren Yapi a été le passeur, en enfilant une passe à Cannon qui a tiré à ras de terre dans le coin du terrain juste à l’extérieur de la surface de réparation pour marquer un but lors de son premier match avec les Rapids.
Cannon, 26 ans, a rejoint le Colorado le 11 septembre en tant qu’agent libre après un passage chez les Queens Park Rangers en championnat de deuxième division d’Angleterre.
Herdman a fait entrer Richie Laryea, Matty Longstaff et Deandre Kerr en ouverture de la seconde période. Federico Bernardeschi les a rejoints à la 56e minute et Alonso Coello à la 72e.
Fort des remplacements, Toronto a offert davantage en attaque.
Mais Mihailovic a porté le coup de grâce sur penalty à la 91e minute – une Panenka au centre – après qu’Aime Mabika ait fait tomber Yapi. Il s’agissait du 11e but de la saison pour l’ancien milieu de terrain du CF Montréal, qui a établi un record du club du Colorado avec sa 20e contribution au but de la saison.
Le Colorado a dominé Toronto 17-11 au chapitre des tirs cadrés (9-2) et a affiché un xG (buts attendus) de 3,1 contre 1,5 pour Toronto.
Herdman, qui doit également faire face à des problèmes de blessures, a effectué huit changements dans son onze de départ – avec seulement le gardien Sean Johnson, le défenseur Sigurd Rosted et l’ailier Derrick Etienne Jr. restant.
Le onze partant de Toronto ne comprenait aucun de ses joueurs désignés, Laryea et Bernardeschi étant sur le banc pour commencer. Lorenzo Insigne, l’autre joueur désigné, et le capitaine Jonathan Osorio – tous deux considérés comme incertains après avoir ressenti une certaine tension dans les jambes lors de la défaite 2-0 en milieu de semaine contre Columbus – n’étaient pas en tenue.
Armas a effectué cinq changements dans sa composition.
Toronto n’a pas réussi à marquer de points ce soir et n’a reçu que peu d’aide ailleurs.
Charlotte a blanchi New England 4-0, créant ainsi une avance de cinq points (avec le New York City FC) sur Toronto avec un match en moins. Montréal a battu Chicago 2-0 pour se hisser à la neuvième place avec 34 points, ayant également joué un match de moins.
Philadelphie et DC United, tous deux avec 33 points, se rencontrent dimanche.
Les équipes classées huitième et neuvième de chaque conférence se rencontrent dans un match éliminatoire de wild-card, le vainqueur avançant pour affronter la tête de série (actuellement l’Inter Miami à l’Est).
Les Rapids ont eu 63,5 % de possession de balle en première mi-temps, surclassant Toronto 10-3 aux tirs (5-0 aux tirs cadrés). Etienne, souffrant, a dû quitter le terrain à la pause.
Rosted a fait sa 50e apparition pour Toronto toutes compétitions confondues, devenant ainsi le 10e joueur actuel du TFC à atteindre ce cap. Le milieu de terrain du TFC Brandon Servania a fait sa 100e apparition en MLS lors de sa sixième saison, partagée entre le FC Dallas et Toronto.
Le Colorado a amélioré son bilan à 10-2-3 au Dick’s Sporting Goods Park cette saison, invaincu lors de ses 10 derniers matchs de championnat (8-0-2) là-bas depuis une défaite 3-2 contre les Earthquakes de San Jose le 11 mai. Toronto n’y a pas gagné depuis une décision de 1-0 en août 2008, avec un bilan de 0-6-2 depuis, y compris un match nul sans but la dernière fois qu’ils se sont rencontrés en septembre 2021.
Ce match a marqué le début d’un voyage de trois matchs à Toronto.
En jeu lors de la finale de mercredi contre les champions en titre, les Whitecaps, la Coupe des Voyageurs, une place à la Coupe des Champions de la CONCACAF et 50 000 $ en prix en argent de Canada Soccer.
Toronto reprendra ensuite la ligue, jouant à Chicago samedi prochain avant de rentrer chez lui pour accueillir les Red Bulls de New York le 2 octobre et l’Inter Miami le 5 octobre.
