Piper Gilles et Paul Poirier posent au centre de la glace lorsque les premiers battements de l’hymne de danse de RuPaul des années 90, Mannequinretentissez à travers les haut-parleurs.
Gilles sourit d’un air espiègle en direction des tribunes vides de la patinoire d’entraînement – jusqu’à l’endroit où les juges seront bientôt assis.
« Tournez à droite », chante RuPaul, tandis que Gilles plonge sous le bras de Poirier, déclenchant une séquence d’ouverture de bords profonds, d’aigles écartés et d’une fente dans une roue assistée. Ensuite, ils arrivent au coin de la section Twizzle à enjeux élevés, effectuant leurs premiers virages synchronisés juste au moment où le rythme baisse.
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Le programme est amusant, complexe et campy. Il y a une section prolongée vers la fin où la queue de cheval de Gilles devient partie intégrante de la chorégraphie.
En d’autres termes : cela convient parfaitement à Gilles et Poirier, les quadruples champions nationaux de danse sur glace du Canada, les médaillés d’argent mondiaux en titre et l’un des meilleurs espoirs du pays de monter sur le podium en patinage artistique aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina le mois prochain.
Ce sera la troisième participation de Gilles et Poirier aux Jeux olympiques.
Le duo bien-aimé est un incontournable du patinage artistique canadien depuis 2012, lorsqu’ils ont remporté leur première médaille – une médaille de bronze derrière Tessa Virtue et Scott Moir (or), et Kaitlyn Weaver et Andrew Poje (argent) – aux championnats nationaux.
Au cours de leurs 15 années de patinage ensemble, ils ont acquis une réputation sur la scène internationale en tant qu’équipe qui à la fois pousse l’innovation et s’engage à respecter certaines des caractéristiques classiques de la danse sur glace, comme patiner en étroite collaboration en utilisant différentes prises de main.
Juris Razgulajevs, l’un de leurs entraîneurs, a expliqué qu’il y a eu un changement dans les tendances de la danse sur glace ces dernières années, où les équipes patinent davantage en solo côte à côte.
« Mais pour moi, patiner en attente, c’est beaucoup plus difficile à faire. Et les gens qui connaissent le patinage l’apprécient », a déclaré Razgulajevs.
Gilles, 33 ans, et Poirier, 34 ans, espèrent que cela fera la différence aux Jeux olympiques.
Mais d’abord, les deux hommes feront leur dernière apparition compétitive avant les Jeux aux Championnats nationaux canadiens de patinage de ce week-end à Gatineau.
«Les championnats nationaux sont vraiment un moyen de renforcer la confiance pour nous», a déclaré Poirier.
Gilles a déclaré : « J’ai juste l’impression que nous voulons nous amuser. Je pense que les deux dernières compétitions ont été très stressantes et très difficiles. … Quand Paul et moi patinons de notre mieux, c’est lorsque nous apprécions ce que nous faisons. »
Cette année a été marquée par une saison de compétition tumultueuse pour la discipline de danse sur glace, avec des controverses sur le jugement entachant le circuit du Grand Prix. Dans une démarche inhabituelle, des athlètes – dont le champion olympique en titre Guillaume Cizeron – ont commencé à critiquer ouvertement certains scores des officiels.
En fait, Patinage Canada était l’une des nombreuses fédérations à avoir écrit à l’organisme directeur international du patinage artistique, l’Union internationale de patinage (ISU), pour obtenir des éclaircissements sur ce qui était considéré comme des appels inexacts et incohérents qui ont touché les patineurs de nombreux pays, dont le Canada.
Le directeur des sports de Patinage Canada, le Dr Shae Zukiwsky, a déclaré que peu avant Noël, ils ont reçu une réponse de l’ISU reconnaissant qu’il y avait des incohérences. Il a déclaré que l’organisme sportif a déclaré que ces problèmes avaient été résolus et que des mesures correctives avaient été mises en œuvre.
La danse sur glace – comme le patinage artistique en général – est depuis longtemps en proie à des scandales liés aux jugements. C’est surtout aux Jeux olympiques d’hiver de 2002 que les patineurs en couple canadiens Jamie Salé et David Pelletier se sont d’abord vu refuser une médaille d’or malgré une performance sans faille. Ensuite, des preuves sont apparues selon lesquelles le juge français avait subi des pressions pour placer les Russes avant les Canadiens. Le scandale qui a suivi a bouleversé le sport et le patinage artistique a modifié son système de notation pour le rendre moins subjectif et plus transparent.
Dans le nouveau modèle de jugement, différents éléments se voient attribuer des niveaux par un jury technique, puis les juges évaluent la qualité de l’exécution de chaque mouvement. Mais comprendre les partitions de danse sur glace peut encore être difficile pour les téléspectateurs à la maison.
Contrairement au patinage en simple et en couple – où le succès est souvent déterminé par la réussite des athlètes en sautant ou en tombant – de nombreuses marques en danse sur glace sont liées à des facteurs moins évidents, comme le fait d’être sur la bonne carre. Et il y a encore une place importante pour la subjectivité.
Lors de la finale du Grand Prix en décembre, Gilles et Poirier ont chuté au quatrième rang par une fraction de point dans une épreuve où ils étaient largement considérés comme un verrou pour le podium. Par la suite, Gilles a exprimé sa frustration sur les réseaux sociaux, ébouriffant les plumes de la communauté du patinage.
Récemment, lundi matin, à la patinoire de Scarborough, en Ontario, où Gilles et Poirier s’entraînent, Gilles a exprimé ses regrets.
« J’aurais dû écouter ce que ma mère dit toujours : ‘Ne fais pas de commentaires réactifs.’ Prenez une journée. Prenez deux jours avant de mettre quoi que ce soit sur Internet », a déclaré Gilles. « Normalement, je ne fais pas ça, mais nous sommes humains. Nous consacrons tellement de temps, d’énergie et d’efforts à essayer de faire de notre mieux et quand nous sentons que nous n’avons pas été récompensés, c’est difficile. Il est difficile de comprendre où aller. »
Mais après leur retour au Canada, Gilles et Poirier, et leur équipe d’entraîneurs, ont élaboré un plan de bataille. Ils ont regardé leurs programmes, analysé les résultats des juges et recueilli les commentaires des officiels de leur pays.
Gilles a déclaré qu’un des aspects difficiles du circuit de compétition est que les épreuves sont souvent étroitement liées, ce qui fait qu’on n’a pas le temps de faire de gros ajustements. Tout au long du Grand Prix, ils ont tenu une liste continue des changements futurs.
Pour la danse rythmique – leur Mannequin nombre – cela signifie ajouter plus de facteur wow et de nuances. Par exemple, ce jour-là, le couple jouait avec un moment où Poirier fait semblant de prendre des photos de Gilles.
Le thème requis par l’ISU pour la danse rythmique cette année était « Musique, styles de danse et sensations des années 1990 ». RuPaul semblait être un choix évident, a déclaré Poirier.
« Une chose qui nous paraissait vraiment typique des années 90 était l’ère du mannequin », a déclaré Poirier. « Ils sont vraiment devenus un phénomène et nous voulions capturer cela… nous aimons vraiment un fort sentiment de caractère. »
Le duo a apporté des modifications plus significatives à leur programme libre, Vincent, qui rend hommage au peintre Vincent Van Gogh. Ces ajustements incluent l’échange de leur séquence diagonale contre une séquence de pas serpentins, pour se donner plus de fluidité.
Le programme – également connu sous le nom de Starry, Starry Night – est un favori des fans que Gilles et Poirier avaient lancé lors d’une saison précédente, mais ont décidé de le ramener pour les Jeux olympiques de Milan.
« Nous sentions qu’il y avait encore beaucoup à développer », a déclaré Gilles. « Et c’est l’un de ces programmes dans lequel on nous dit constamment : ‘J’aimerais pouvoir voir Vincent en personne. J’aimerais pouvoir voir ça une fois de plus.’ … C’est pour nos fans.
