Jacob Markstrom a effectué 30 arrêts et Paul Cotter a marqué un filet désert et obtenu une passe décisive à leurs débuts avec le New Jersey alors que les Devils ont battu les Sabres de Buffalo 4-1 vendredi lors du match d’ouverture de la saison régulière de la LNH qui s’est déroulé dans la capitale de la République tchèque.
Après que l’ancien grand joueur de la LNH Jaromir Jagr, qui joue toujours dans la ligue tchèque, ait laissé tomber une rondelle de cérémonie, Stefan Noesen est devenu le premier buteur de la saison à 8 min 39 s pour donner l’avantage au New Jersey. Le défenseur Johnathan Kovacevic, qui faisait également ses débuts avec les Devils, a porté le score à 2-0, puis Nico Hischier a marqué au début de la deuxième période avant qu’Owen Power n’inscrive les Sabres au tableau d’affichage au milieu du troisième. Cotter a porté le score à 4-1.
« En fin de compte, le groupe s’est simplement rassemblé et voulait concourir au haut niveau ce soir, et je pense qu’ils l’ont poursuivi dès le début », a déclaré l’entraîneur des Devils, Sheldon Keefe. « Dès la première mise en jeu, nous étions partout au filet en 10 secondes. »
La série de matchs des équipes de vendredi et samedi fait partie de la série mondiale de la LNH. Deux autres matchs internationaux auront lieu à Tampere, en Finlande, les 1er et 2 novembre, lorsque la Floride, championne en titre de la Coupe Stanley, affrontera les Stars de Dallas.
Il s’agit de la 11e saison que la LNH joue en Europe dans le cadre de ses efforts visant à accroître le nombre de partisans dans des pays passionnés de hockey comme la République tchèque, la Suède, la Finlande et d’autres.
Ukko-Pekka Luukkonen a réalisé 19 arrêts pour Buffalo.
Les Sabres espèrent mettre fin à une disette de 13 saisons en séries éliminatoires cette année. L’entraîneur Lindy Ruff, qui les a guidés jusqu’à leurs dernières séries éliminatoires en 2011, est de retour après avoir été congédié par le New Jersey. Au cours de son précédent passage de 1997 à 2012, Buffalo s’est avancé huit fois et a atteint la finale de la Coupe Stanley en 1999.
«Le début a probablement été la plus grande différence dans le match de hockey», a déclaré Ruff. « Ils ont été un peu plus rapides pour perdre les rondelles, ils ont gagné plus de batailles 50-50 dès le début et je pensais que c’était la différence dans le match. »
Points à retenir
Diables : Après avoir échoué aux séries éliminatoires pour la 10e fois en 12 saisons, le New Jersey a bénéficié de précieuses contributions de la part des nouveaux arrivants. Keefe a été embauché en mai après avoir été congédié par Toronto ; Noesen a été signé dans l’équipe après avoir joué pour le New Jersey en 2016-19 ; Kovacevic a été acquis dans le cadre d’un échange avec les Canadiens de Montréal, Cotter dans un échange avec les Golden Knights de Vegas et Markstrom dans un échange avec les Flames de Calgary.
Sabres : Buffalo n’a pas pu profiter de quatre opportunités en avantage numérique.
Moment clé
Avant la mise au jeu, joueurs et spectateurs ont observé 13 secondes de silence en l’honneur de Johnny Gaudreau. L’attaquant des Blue Jackets de Columbus a été tué avec son frère Matthew le 29 août alors qu’ils faisaient du vélo dans le New Jersey.
Statistique clé
Le New Jersey a accordé 283 buts la saison dernière, soit le 27e sur 32 équipes. Les Devils croient que Markstrom les aidera dans cette catégorie et pourrait être la pièce manquante l’an dernier pour les séries éliminatoires.
« Il est venu ici pour une raison, il veut gagner », a déclaré Keefe. « Mais c’est aussi une personne incroyable, un caractère et une personnalité formidables. »
À suivre
Les équipes termineront leur série à Prague samedi.
