À ce stade de la saison, sortir de la ville pourrait être exactement ce que le médecin a commandé pour les Maple Leafs de Toronto.
Dans les talons de la défaite à domicile largement apathique de mercredi au Minnesota Wild – la troisième défaite consécutive de Toronto – l’équipe se lance désormais dans un swing de quatre matchs de la route occidentale avant le début de la confrontation des 4 Nations, le 12 février. En conséquence, en conséquence, Les Leafs ne jouent plus à la maison avant le 22 février contre les Hurricanes de la Caroline.
«Je ne pense pas que nous ayons vraiment eu un road trip depuis plus de trois, quatre jours cette année. Il sera donc bon de monter sur la route et de se réunir en équipe », a déclaré le capitaine Auston Matthews. «Je pense que ce sont toujours les meilleurs moments pour être liés et se réunir, surtout lorsque vous passez par l’adversité comme celle-ci. C’est le moment idéal.
L’équipe à la recherche désespérément de moyens de générer des offensives – la défaite de mercredi a été le troisième match consécutif de l’équipe à être tenu à un objectif solitaire – il existe de pires façons de rechercher une inspiration créative que parmi les montagnes et les lacs de l’Alberta et de la Colombie-Britannique.
Après la défaite, l’entraîneur-chef Craig Berube était encore optimiste sur la fortune de son équipe devant le but, sachant qu’un revirement n’est toujours qu’à un match.
«Nous allons marquer. Nous aurons les objectifs », a-t-il déclaré avec défi.
Bien sûr, avoir le deuxième buteur conjoint de la ligue – William Nylander – et le quatrième meilleur buteur de la LNH – Mitch Marner – facilite la mise en œuvre de ces réclamations. Et cela ne dit rien de Matthews, toujours le vainqueur du trophée Rocket Richard en titre après sa campagne de 69 buts il y a un an, bien que son absence de 15 matchs sur les blessures cette année ait affecté ses totaux (20 buts, 38 points).
« Je pense que parfois, lorsque vous ne marquez pas et que les choses ne sont pas entrées, vous prenez un peu plus de seconde pour tirer et essayez de devenir un peu trop mignon parfois », a déclaré Berube. «Je ne dis pas que nous sommes devenus mignons ce soir, mais tout simplement pas assez rapide sur le tournage, mais nous avons eu des chances. C’est un tronçon difficile en ce moment avec un score. C’est l’essentiel. Donc, il suffit de se battre à travers. »
Pour le troisième match consécutif, Toronto a surpassé l’opposition – dans ce cas, 32-25 – mais pour le troisième match consécutif n’avait rien à montrer pour cela.
Au lieu de cela, c’était le tour des visiteurs pour allumer la lampe.
Marat Khusnutdinov a mis la sauvage sur la planche juste après la marque de sept minutes, en claquant un temps devant Joseph Woll, avant que le capitaine du Minnesota Jared Spurgeon ne double l’avantage sur le jeu de puissance à 15:35, avec David Kampf dans la boîte pour trébucher .
Et tandis que Matthews – un but loin de égaliser Darryl Sittler pour la deuxième place sur la liste des buts de la franchise – a frappé le poteau en première période, le Toronto le plus proche est venu de résoudre Filip Gustavsson dans le filet du Minnesota pour la majorité du match en deuxième période sur une échappée de Nylander.
Surnommé «Breakaway Man» par Berube la semaine dernière, Nylander a saisi un rebond errant et était parti pour les courses. Mais bien qu’il soit l’un des leaders de la LNH dans les buts et les chances de séparation, le Suédois ne pouvait que faire avancer la rondelle de la barre transversale.
Mais Nylander est allé mieux dans les étapes tardives pour donner à son équipe – et à la majorité des fans à l’intérieur de la Scotiabank Arena – Hope avec 11:44 à jouer, en prenant un flux de Countryman Pontus Holmberg et en battant Gustavsson avec un coup de poigne 29e but de la saison.
Nylander, qui a connu une distribution tournante de coéquipiers cette saison alors que les Leafs ont lutté contre les blessures et les tests de chimie de l’équipe, a pris l’habitude de tirer le meilleur parti de ceux avec qui il a été jumelé.
« Bien sûr, ce serait bien », a-t-il déclaré à propos de jouer avec une ligne de réglage, avec des coffrets réguliers tels que John Tavares blessé. «Mais je veux dire, les gars ont été blessés et hors de l’alignement. Il est donc difficile de contrôler cette situation. »
Mercredi, c’est Max Domi et Holmberg qui ont accompagné Nylander, qui a en moyenne exactement un point par match cette saison et est deuxième de l’équipe avec 51 points.
Cela lui a permis d’entrer dans un état d’esprit suédois devant les 4 nations, Nylander admettant que lui et Holmberg discutent entre eux dans leur langue maternelle.
Bien sûr, le meilleur tournoi, qui commence pour Nylander et la Suède dans un match de haut niveau avec son coéquipier Mitch Marner et le Canada le 12 février à Montréal, apportera un tout nouvel ensemble de colocataires.
L’un de ces joueurs pourrait être l’ailier du New Jersey Devils Jesper Bratt, qui a récemment exprimé une préférence pour jouer avec Nylander au niveau international.
« Je patine avec Jesper un peu en été, un joueur formidable, et évidemment, nous avons beaucoup de gars formidables, mais il serait un gars amusant avec lequel jouer, c’est sûr », a-t-il déclaré.
Bien sûr, cela nécessiterait une certaine communication, quelque chose qui a fait défaut parmi les joueurs de l’équipe suédoise jusqu’à présent.
« Je pense que quelqu’un a créé un chat d’équipe », a déclaré Nylander. « Personne n’a rien dit. »
Jamais à court d’une plaisanterie, cependant, l’ailier suédois a été demandé s’il avait fait des paris avec l’un de ses coéquipiers de Maple Leaf à destination des 4 nations, avec Matthews, Marner et le défenseur finlandais Jani Hakanpaa qui s’adapterait pour leurs nations respectives mois prochain.
Nylander a visé son capitaine de club.
« Non, pas encore », a-t-il dit, « mais j’ai dit à Matty que je pourrais laisser tomber les gants. »
