Le premier match de la saison des Dodgers de Los Angeles en Corée du Sud a ensuite été éclipsé par l’interprète de Shohei Ohtani, faisant allusion à son vol de la superstar japonaise. Leur dernier après-match était une célébration à la bière et au champagne du huitième titre de la franchise en Série mondiale.
Entre-temps, une multitude de blessures, notamment au sein de la rotation, ainsi que la main cassée de Mookie Betts et l’entorse de la cheville de Freddie Freeman, l’exploit historique 50/50 d’Ohtani, le 11e titre de la franchise en National League West en 12 saisons et la compilation du meilleur bilan de la majeures.
Puis sont venues les séries éliminatoires, où les Dodgers se sont montrés résilients.
Ils ont traîné leur rival San Diego 2-1 dans la série de divisions de la Ligue nationale et se sont ralliés pour gagner en cinq matchs.
Ils ont été poussés à six matchs dans la série de championnat de la NL par les Mets de New York avant de progresser.
Ils étaient sur le point de perdre le premier match des World Series jusqu’à ce que Freeman réalise le premier Grand Chelem de l’histoire des Series. Ils ont affronté huit lanceurs pour remporter une victoire de 7-6 contre les Yankees de New York et clôturer la série en cinq matchs.
«Nous avons simplement continué. Même en séries éliminatoires, je pense que personne ne nous avait choisis. Je ne pense pas qu’ils nous aient choisis pour sortir de la première série », a déclaré le manager Dave Roberts. «Pour nous, aller là-bas, nous battre, gratter, griffer et gagner 11 matchs en octobre, c’est tout à l’honneur de nos gars.»
Investir un milliard de dollars pour acquérir Ohtani et son compatriote japonais Yoshinobu Yamamoto lors de la dernière intersaison a certainement porté ses fruits, même si la performance d’Ohtani en séries éliminatoires n’a pas égalé celle qu’il a faite pendant la saison régulière lorsque son attaque a porté les Dodgers.
Ohtani a atteint des sommets en carrière en termes de circuits, de buts volés et de points produits et est le favori pour remporter les honneurs de MVP de la NL. En séries éliminatoires, il a réalisé une fiche de 2 en 19 sans points produits et a réussi un simple après s’être partiellement luxé l’épaule lors du deuxième match des World Series.
«Ce que Shohei a fait à notre club de baseball, à la base de fans des Dodgers au niveau national et mondial, je ne pense tout simplement pas que vous puissiez le quantifier», a déclaré Roberts. « Il jouait avec un bras en séries éliminatoires. Donc la plupart des gars se retireraient probablement, mais il n’allait pas se voir refuser le droit de jouer, de poster et d’être dans l’alignement.
Les Dodgers ont réalisé quelques sélections clés à la date limite des échanges de juillet, notamment les lanceurs Jack Flaherty – qui était l’un des trois partants en bonne santé en séries éliminatoires – et Michael Kopech ainsi que l’utilitaire Tommy Edman, dont l’offensive dans le NLCS lui a valu les honneurs de MVP.
L’ancien interprète d’Ohtani est sur le point d’être emprisonné pour fraude bancaire et fiscale lorsqu’il sera condamné en décembre. Ohtani redeviendra une sensation dans les deux sens l’année prochaine lorsqu’il reprendra le lancer après avoir passé cette saison à se remettre d’une deuxième opération au coude.
Les Dodgers comptent huit joueurs devenus agents libres à la fin des World Series : Walker Buehler, Flaherty, Kike Hernandez, Teoscar Hernandez, Daniel Hudson, Joe Kelly, Kevin Kiermaier et Blake Treinen.
Hudson a annoncé sa retraite après la victoire de mercredi soir, tandis que Kiermaier avait déjà annoncé son intention de prendre sa retraite.
Les Dodgers détiennent des options d’équipe sur Austin Barnes et Miguel Rojas pour la saison prochaine. Clayton Kershaw a une option de joueur et a déclaré qu’il prévoyait de revenir après qu’une blessure à un orteil l’ait empêché de participer aux séries éliminatoires.
Mais pour l’instant, la fête continue.
Après avoir remporté une Série mondiale sur site neutre contre Tampa Bay en 2020 et s’être vu refuser un défilé en raison de la pandémie de coronavirus, les Dodgers ont refoulé de l’énergie à brûler.
«Je suis sûr qu’il n’y a pas d’astérisque sur celui-ci», a déclaré Roberts.
Ils commémoreront leur championnat avec un défilé dans le centre-ville et une célébration au Dodger Stadium vendredi, ce qui aurait été le 64e anniversaire de Fernando Valenzuela. Le lauréat du NL Cy Young Award et de la recrue de l’année 1981 est décédé la semaine dernière.
«Ça va être émouvant», a déclaré Roberts, qui était ami avec Valenzuela. «Je sais qu’il sourit en ce moment et qu’il est très fier de cette organisation.»
