Le quatrième quart rempli d’erreurs des Elks d’Edmonton a transformé ce qui semblait être un match d’ouverture de rêve à domicile en un cauchemar.
Mais les Elks n’ont pas le temps de s’apitoyer sur leur sort après la défaite de 29-21 contre la Saskatchewan samedi dernier, qui a vu les Roughriders marquer 21 points dans le dernier quart. C’est parce que les Alouettes de Montréal, champions en titre de la Coupe Grey, visiteront le Stade du Commonwealth ce vendredi soir.
Les Alouettes viennent de vaincre les Blue Bombers de Winnipeg 27-12 et estiment qu’ils sont une équipe encore meilleure que celle qui a remporté la Coupe Grey en novembre dernier.
«Nous sommes à des années-lumière de ce que nous étions l’an dernier», a déclaré l’attaquant des Alouettes Tyson Philpot, qui a récolté 141 verges sur réception et capté deux passes de touché la semaine dernière. « Les entraîneurs le voient. Les joueurs le ressentent aussi.
Les Elks voient la défaite à domicile contre les Roughriders comme celle qui leur a permis de s’en sortir. Deux échappés clés en deuxième demie, du demi offensif Kevin Brown et du quart McLeod Bethel-Thompson, ont chacun mené à des touchés pour la Saskatchewan.
Cela représente un écart de 14 points sur les revirements dans un match de 29-21. Vous n’avez pas besoin d’être un génie en mathématiques pour reconnaître l’impact des échappés.
L’entraîneur-chef et directeur général des Elks, Chris Jones, sait que les Alouettes ont la réputation de transformer les échappés et les interceptions en touchés. Ainsi, les revirements sont quelque chose qu’Edmonton devra nettoyer.
« C’est quelque chose qu’ils ont fait à la fin de l’année, en jouant une excellente défense », a déclaré Jones. « Nous devons faire un excellent travail pour protéger le football. Nous avons eu trois revirements la semaine dernière et nous en avons presque eu un autre.
Jones s’inquiète également du fait que les Elks aient écopé de 11 pénalités la semaine dernière. Il sait qu’ils ne peuvent pas se permettre que des jeux positifs soient annulés par des drapeaux.
Edmonton recevra un coup de pouce alors que le demi défensif vétéran Louchez Purifoy est prêt à partir cette semaine après avoir raté le premier match en raison d’une maladie.
«Lou est un joueur défensif vétéran, il joue chaque semaine», a déclaré Jones. « Il est dans la ligue depuis longtemps, c’est bien de le retrouver.
«J’avais l’impression qu’en secondaire, nous avions joué correctement pour la plupart, mais nous avons juste abandonné trop d’explosions la semaine dernière.»
Pendant ce temps, Montréal fait face à trois blessures clés avec le demi défensif Reggie Stubblefield, le receveur large Tyler Snead et le secondeur Tyrell Richards sur la liste des blessés des six matchs. Les Alouettes ont annoncé mardi que Stubblefield était absent pour la saison en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur au genou.
Mais les Elks entrent toujours dans le jeu comme de gros outsiders.
«Vous devez être amnésique», a déclaré le receveur des Elks Eugene Lewis. « Nous devons apprendre de nos erreurs du premier match, savoir ce que nous avons fait de mal, y faire face et les corriger, et nous concentrer sur les Alouettes. »
Lewis ne veut pas entendre parler d’une défense montréalaise qui a excellé lors des séries éliminatoires de 2023 et a limité les Blue Bombers à seulement 12 points.
«Pour être honnête avec vous, cela ne m’inquiète pas trop», a déclaré Lewis. « Je connais cette équipe, je connais cette organisation, je me connais. Je sais de quoi nous sommes capables. Nous accordons toujours du respect là où il est dû, et ils ont évidemment remporté la Coupe Grey l’an dernier. Mais c’est une nouvelle année, et c’est aussi un nouveau départ pour nous.
Un point positif pour les Elks a été le jeu de l’ancien receveur des Alouettes Hergy Mayala, qui a réussi deux touchés la semaine dernière à ses débuts à Edmonton.
«Je me sentais vraiment bien d’y aller et de réaliser une bonne performance», a déclaré Mayala. «Mais, en fin de compte. C’est un sport d’équipe et nous essayons simplement de remporter ces victoires.
Et il connaît le défi que Montréal apportera.
« Ce sont les champions. Il faut les respecter pour ce qu’ils ont fait l’année dernière. Ils ont fait un excellent travail lors de la première semaine (contre Winnipeg) en imposant leur rythme », a-t-il déclaré. «Mais nous avons une équipe qui peut rivaliser et nous avons hâte de relever le défi.»
HASTA LA VISTA: Après le match de vendredi au Stade du Commonwealth, les Elks ne joueront de nouveau à domicile que le 14 juillet, lorsqu’ils accueilleront les Rouge et Noir d’Ottawa.
THE HURT LOCKER: Stubblefield, qui devrait être l’un des piliers de la défense montréalaise, a quitté le terrain contre Winnipeg sur un chariot avec 35 secondes à jouer au troisième quart. L’Américain de 25 ans a réussi 38 plaqués défensifs, trois sacs, deux interceptions et un échappé provoqué en 13 matchs l’an dernier. Snead, blessé au pied, a totalisé 788 verges sur réception en 15 matchs en tant que recrue en 2023. Richards, repêché au premier rang du repêchage 2022 de la LCF, est blessé à la jambe.
