Alors que le quart-arrière des Elks, Tre Ford, était sur le point de commencer sa disponibilité médiatique d’après-match, le directeur général des Argonauts de Toronto, Mike « Pinball » Clemons », a passé la tête dans le salon des joueurs d’Edmonton.
Il a pointé Ford du doigt et a crié : « Je t’aime, mec. »
Même les adversaires de Ford ont admiré la façon dont le quart-arrière canadien a rallié Edmonton à une victoire de 31-30 en prolongation contre les Argos, vendredi au Stade du Commonwealth. C’était un match qui ne signifiait rien au classement de la LCF, mais, pour Ford, ce match lui offrait une chance de se mettre en valeur dans la ligue. L’ancien choix de première ronde n’est pas sous contrat pour la saison prochaine.
Ford a réussi 325 verges et trois touchés, et a ajouté 81 verges au sol en seulement trois quarts de travail. Jarret Doege a joué le deuxième quart-temps selon une rotation planifiée.
«Le quatrième trimestre a été phénoménal», a déclaré Ford. «Nous avons réussi à descendre et à obtenir (trois) touchés cruciaux qui ont été énormes. Cela nous a donné l’opportunité de gagner le match.
Le botté de dégagement de 54 verges de Jake Julien a traversé la zone des buts pour un rare rouge gagnant.
«Je pensais que nous avions peut-être une chance de rattraper le ballon et de le renvoyer», a déclaré l’entraîneur des Argos, Ryan Dinwiddie. «Nous avions un plan pour cela, mais oui, il a réussi longtemps.»
«J’ai regardé Jake et je lui ai dit : «Pouvez-vous le faire sortir de l’arrière de la zone des buts ?», a déclaré l’entraîneur-chef des Elks, Jarious Jackson. Et la réponse ? «Je t’ai eu.»
«Je lui ai fait confiance, j’ai cru en lui, je le vois donner des coups de pied tous les jours.»
Les Elks ont profité de gros jeux et d’un jeu de course puissant pour combler un déficit de 11 points au quatrième quart lors de la finale de la saison régulière pour les deux équipes.
Ford a mené les Elks (7-11) sur un parcours de 90 verges en deux jeux dans la dernière minute pour terminer un quatrième quart fou. Après une bombe de 50 verges contre Eugene Lewis, il s’est connecté avec Zach Mathis sur un touché de 40 verges. Il s’agissait du premier touché de Mathis dans la LCF. Après le point supplémentaire, les Elks menaient 30-27.
Mais Lirim Hajrullahu a réussi un placement égalisateur pour les Argos à la fin du quatrième quart, envoyant le match en prolongation.
Les Elks sont entrés dans le dernier quart avec un score de 20-9.
Après qu’un touché de quatre verges par Eugene Lewis ait ramené les Elks à moins de cinq, Ford a mené les Elks sur un trajet de 98 verges, mis en évidence par un jeu de passe de 71 verges à Jerminic Smith. Il a été ponctué par un touché de 10 verges exécuté par Justin Rankin.
Lewis a terminé le match avec 88 verges sur réception, le portant à 1 070 cette saison. Lewis a peut-être disputé son dernier match en tant qu’Elk, puisqu’il a conclu un contrat de deux ans qui lui rapportait 320 000 $ par saison.
Lewis a également capté un touché pour le huitième match consécutif, un record d’équipe. Le record de la LCF est de 10, établi par Terry Evanshen de Calgary en 1967-68.
«J’ai dû m’asseoir et y réfléchir vraiment», a déclaré Lewis. «C’est ma carrière de footballeur. Même au lycée, à l’université et ce genre de choses, c’est difficile en tant que receveur d’obtenir trois touchés d’affilée. Marquer en seulement trois matchs de suite, c’est difficile. Pour en avoir huit ? C’est incroyable.
Mais les Argos ont repris l’avantage sur le deuxième touché de Deonta McMahon du match, une passe de neuf verges du quart-arrière Nick Arbuckle.
Les Argos (10-8) ont reçu 122 verges de Makai Polk et Jake Herslow a capté sa première passe de touché en carrière.
Pour Polk, le grand soir lui a permis d’éclipser la barre des 1 000 verges sur réception cette saison. Il a terminé la campagne avec 1 024.
Herslow s’est préparé à attraper une passe de touché de 29 verges de Nick Arbuckle au deuxième quart et a terminé avec 55 verges dans la soirée.
Arbuckle, un ancien Elk, est entré en jeu au deuxième quart et a lancé pour 378 verges. Le deuxième joueur Cameron Dukes a joué le premier quart pour les Argos avant de se blesser à la cheville. Dinwiddie a choisi de laisser au repos le quart-arrière n ° 1 Chad Kelly avant sa demi-finale de l’Est la semaine prochaine contre les Rouge et Noir d’Ottawa.
Comme le match n’a eu aucune incidence sur le classement des Argos, l’équipe a également laissé au repos son meilleur porteur de ballon, Ka’Deem Carey.
Ils ont commencé Tre Ford au poste de quart-arrière alors qu’il n’était pas sous contrat pour 2025. Au premier quart, il a évité un blitz et a lancé un touché de 67 verges au porteur de ballon Javon Leake, qui s’est faufilé hors du champ arrière.
Leake, qui a également réalisé une course de 88 verges au début du troisième quart, a terminé avec 128 verges au sol.
Dinwiddie n’a pas pu reposer tous les joueurs réguliers d’Argo, en raison de la taille de l’effectif de la LCF et de considérations liées au plafond salarial. Ainsi, les partisans des Argos vont transpirer à cause de l’état du receveur large Damonte Coxie, qui a boité au deuxième quart après avoir reçu un coup dur à la hanche du secondeur des Elks, Nick Anderson.
Il n’est pas revenu.
Avec 10 plaqués, Anderson a égalé le record de la LCF de Barrin Simpson, de la Colombie-Britannique, de 116 plaqués par une recrue.
Alors que Ford est déçu d’une autre saison perdue pour les Elks, il a noté que 7-11 est bien meilleur que le 4-14 de 2023. Et puis il a donné une lueur d’espoir aux fans des Elks.
« Je pense que c’est définitivement un pas dans la bonne direction. Et j’ai hâte de voir où vont les choses.
