La Coupe du monde ne sera que le deuxième plus grand événement sportif de l’année pour le fan de football Ron Ross.
C’est parce qu’un résident de Guelph, en Ontario, âgé de 87 ans, est un partisan de longue date du Heart of Midlothian FC d’Édimbourg, une équipe sur le point d’entrer dans l’histoire du football écossais.
Ross a déménagé au Canada en 1961, un an après que Hearts ait remporté pour la dernière fois le titre écossais. Dans les premières années qui ont suivi son émigration, son père lui a envoyé des coupures de journaux sur les résultats jusqu’à ce qu’il puisse accéder aux émissions de télévision ou de radio en ligne dans les années 90. Il dit maintenant qu’il regarde chaque match.
« Pendant les 20 ou 30 premières années, c’était extrêmement difficile », a-t-il déclaré. « Il en a fallu beaucoup pour rester en contact. »
Samedi matin au Canada, les Hearts affronteront le Celtic FC, deuxième, à Glasgow dans un match décisif pour le titre. Une victoire ou un match nul signifie que les Hearts seront la première équipe autre que le Celtic ou les Rangers – parfois appelés collectivement « The Old Firm » – à remporter la ligue en 41 ans. Le Celtic a gagné 13 des 14 dernières années.
« Ce serait énorme pour les partisans des Hearts (s’ils gagnaient) », a déclaré Ross. « Et énorme pour le football écossais… briser le duopole. »
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Ross est également copropriétaire du club. En 2013, Hearts a déclaré faillite et a été reprise par ses créanciers. Un groupe de supporters, la Foundation of Hearts, est intervenu et a racheté le club en 2014, en contractant un prêt auprès de la femme d’affaires écossaise Ann Budge.
Les fans ont payé mensuellement la fondation pour rembourser le prêt jusqu’à ce qu’en août 2021, Hearts devienne officiellement la plus grande équipe de football appartenant à des fans au Royaume-Uni.
« Je n’ai jamais cru qu’ils seraient effectivement liquidés, même si c’était une possibilité réelle », a déclaré Ross. « Cela me semblait tellement impossible que mes Cœurs bien-aimés cessent d’exister. »
Ross collecte également des fonds pour le club via le forum de fans en ligne Jambos Kickback, dont il est administrateur.
Supporting Hearts est un héritage familial, dit Ross. Il a déclaré que son grand-père, Tom Brandon, était entraîneur du club en 1911 et que son père l’avait emmené à son premier match en 1945, après son retour de la Seconde Guerre mondiale.
Installé au Canada depuis plus de 60 ans maintenant, Ross a transmis son amour pour Hearts aux membres de sa famille née au Canada. Il regardera le dernier match de la saison avec son petit-fils Derek Glassford, qui, selon Ross, est le plus grand fan des Hearts de la famille après lui.
« Lorsque nous parvenons à assister à un match ensemble, c’est comme si quatre générations étaient réunies dans une pièce pour soutenir quelque chose qui semble plus grand que nous », a déclaré Glassford.
Ross et Glassford regardent depuis chez eux à Guelph, mais d’autres vont plus loin.
Rob Mathison, rédacteur basé à Vancouver, est au Canada depuis 2003. Lui et son père allaient souvent aux matchs alors qu’il vivait encore en Écosse.
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Au cours de la saison 1985-86, il a vu tous les matchs sauf le dernier, où Hearts a perdu le titre contre le Celtic lors de la dernière journée de la saison.
Après avoir découvert les programmes de match de cette saison en nettoyant sa chambre d’enfance, Mathison a décidé qu’il voulait écrire un livre sur cette année. Il a même évité de regarder les moments forts du dernier match de cette saison jusqu’à il y a seulement quelques années, a-t-il déclaré.
Mathison s’est rendu à Édimbourg mardi pour assister au match avec son père, Gordon, atteint de la maladie d’Alzheimer.
« Il ne se souvient pas des joueurs d’il y a cinq ans, mais il se souvient de manière très détaillée des joueurs de l’époque où il avait la vingtaine », a déclaré Mathison.
Une fois son livre publié, Mathison a déclaré que tous les bénéfices seraient reversés à Football Memories, une initiative écossaise qui utilise la nostalgie et les souvenirs de football pour soutenir les personnes souffrant de démence, de perte de mémoire ou de solitude.
Mathison regardera le match dans le salon de la maison de retraite de son père à Édimbourg et espère voir son équipe remporter un titre pour la première fois et partager ce moment avec son père.
« Il a vu Hearts remporter la Premiership en 1960, puis il nous a vu la perdre lors de la dernière journée en 1986 », a déclaré Mathison. « Donc, il a tout vécu. »
Ross a déclaré que même si Hearts perdait, l’avenir s’annonçait prometteur pour le club après l’investissement de Tony Bloom, propriétaire de Brighton et Hove Albion en Premier League anglaise, et une refonte de sa stratégie de recrutement au cours des dernières années.
« Nous sommes un groupe assez fidèle. Personne n’est un partisan des Hearts en tant que chasseur de gloire », a déclaré Ross.
