Breanna Stewart avait un drapeau américain drapé autour de son corps alors qu’elle s’imprégnait de l’instant.
Le capitaine américain a encore tenu ses promesses et les Américaines ont continué à dominer le jeu international, remportant un cinquième titre consécutif en Coupe du Monde FIBA grâce à une victoire 97-79 contre la France dimanche.
Les Américains ont remporté 36 matchs consécutifs de Coupe du monde, depuis les demi-finales de la Coupe du monde 2006, où ils ont perdu contre la Russie.
« Nous sommes la norme », a déclaré Stewart, qui a marqué 22 points lors de la victoire et a remporté les honneurs de MVP du tournoi pour la deuxième fois. « USA Basketball a continué à se présenter et à viser l’or et l’avoir fait autant de fois de suite est une statistique insensée. Nous voulons nous assurer que nous continuons à bâtir sur ce standard et que tout le monde le sait. »
Malgré le score final, ce match n’a pas été facile ; les Américains ont fait face à leur plus gros déficit dans le tournoi depuis cette défaite contre la Russie, alors qu’ils perdaient 14 points en première mi-temps contre la France. Ils se sont calmement ralliés à Stewart et Jackie Young pour se rapprocher à deux à la mi-temps, Caitlin Clark marquant un trois points juste avant le buzzer.
« Je pense que nous nous sentions vraiment bien là où nous en étions », a déclaré Clark, qui a terminé avec 12 points. « Je pense que la France était à 8 sur 14 (à trois points). Nous nous sommes creusés un trou, mais nous en sommes sortis, et j’ai eu l’impression que nous n’avons jamais été secoués par quoi que ce soit. »
Les États-Unis ont dominé la deuxième mi-temps, commençant le troisième quart-temps avec une séquence de 11-2 pour prendre une avance de 54-47. Stewart, qui compte désormais quatre titres de Coupe du monde à son actif, a récolté quatre points lors de cette rafale qui a changé la donne.
La France a réussi à revenir à 55-51, mais les Américains ont utilisé une poussée de 16-3 qui comprenait deux fautes antisportives contre la France sur le même jeu. Les Américains menaient 73-57 avant le quatrième quart-temps, et la France n’a jamais réussi à réduire l’écart.
« Je suis vraiment heureux de la façon dont nous faisons savoir au reste du monde que notre objectif est toujours l’or », a déclaré Stewart. « Je suis vraiment très fier. »
Les États-Unis se sont améliorés à 9-0 dans les matchs pour la médaille d’or depuis qu’ils ont terminé deuxièmes en 1983 derrière l’Union soviétique.
Il s’agissait de la deuxième plus jeune équipe envoyée par les Américains à une Coupe du monde. Il y avait de nombreux nouveaux venus sur la liste, dont Clark, Angel Reese et Paige Bueckers, qui jouaient pour la première fois pour l’équipe nationale. Mais ce sont les vétérans qui ont porté l’équipe vers la victoire.
Les Américains avaient semblé plus vulnérables dans ce tournoi qu’à aucun autre moment de leur remarquable parcours. Une victoire de trois points contre l’Italie en poule a été la victoire la plus proche des États-Unis en phase de groupes depuis 50 ans. La victoire de 10 points contre l’Espagne a été la demi-finale la plus serrée de la séquence. Les Américains ont gagné par une moyenne de 26 points au cours des quatre derniers matchs de la ronde des médailles.
Au final, rien de tout cela n’a eu d’importance, puisque les Américains ont terminé de la même manière que lors des quatre Coupes du monde précédentes : en tant que champions.
Cette défaite donne néanmoins à la France son meilleur résultat de tous les temps dans cette épreuve. Les Français espéraient remporter le premier prix après avoir battu les États-Unis lors du match pour la médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris 2024, il y a deux ans. Cette défaite d’un point faisait encore mal deux ans plus tard.
Dominique Malonga a marqué 21 points et Gabby Williams en a ajouté 20 pour la France.
« Bien sûr, nous sommes déçus en ce moment, mais je pense que nous montrons petit à petit que la France est un pays de basket-ball », a déclaré Williams. « C’était mon objectif, lorsque j’ai rejoint cette équipe, c’était de changer la culture. Évidemment, nous avons des attentes plus élevées, mais nous y arriverons. »
La France a pris un bon départ. Les États-Unis étaient menés 20-17 après le premier quart-temps et les Français ont marqué les 11 premiers points du deuxième, couronnés par le tir à trois points de Williams, pour prendre une avance de 31-17. Mais les Américains se sont ressaisis et étaient menés 45-43 à la mi-temps sur les trois points de Clark juste avant le buzzer.
L’Espagne a dominé l’Allemagne, pays hôte, pour remporter la médaille de bronze.
