Les États-Unis ont choisi des vétérans fiables plutôt que des alternatives plus jeunes pour choisir leur équipe pour affronter le Canada, la Suède et la Finlande lors de la confrontation des 4 Nations, le premier tournoi international mettant en vedette les meilleurs joueurs de la LNH depuis près d’une décennie.
Chris Kreider des Rangers de New York et Brock Nelson des Islanders rivaux figuraient parmi les 17 derniers joueurs choisis, USA Hockey donnant la priorité à l’expérience des championnats du monde et d’autres événements plutôt qu’au potentiel futur. Le directeur général Bill Guerin a déclaré que la diversité des talents parmi lesquels choisir était un témoignage de la croissance populaire du sport aux États-Unis.
«C’était extrêmement difficile de dresser un alignement final», a déclaré Guerin, le directeur général du Wild du Minnesota. « Le hockey dans notre pays est fort et continue de s’améliorer, et cette équipe en est sans aucun doute le reflet. »
Jason Robertson de Dallas, 25 ans, Clayton Keller de l’Utah, 26 ans, Alex Tuch de Buffalo, 27 ans, et Tage Thompson, 28 ans, figuraient parmi les attaquants laissés de côté. Kreider et Nelson, les joueurs les plus âgés de l’équipe à 33 ans, ont une longue histoire de participation aux championnats du monde.
Le plus jeune joueur est également le seul à avoir une expérience olympique : le défenseur du Minnesota, Brock Faber, âgé de 22 ans, qui a participé aux Jeux de Pékin en 2022 lorsque la LNH s’est retirée tardivement en raison de problèmes d’horaire liés à la pandémie. Connor Hellebuyck, double vainqueur du trophée Vézina de Winnipeg, Jake Oettinger de Dallas et Jeremy Swayman de Boston ont été les choix slam-dunk devant le filet dans une position embarrassante de forte profondeur, avec Thatcher Demko de Vancouver blessé et indisponible.
Le Canada n’a pas de réponse sûre dans le but et a choisi deux champions de la Coupe Stanley, Jordan Binnington de Saint-Louis et Adin Hill de Vegas, ainsi que Sam Montembeault de Montréal. Le pays qui a remporté la Coupe du monde de hockey 2016 et les deux derniers Jeux olympiques sans talents de la LNH a bâti une équipe hors du filet qui correspond à l’entraîneur Jon Cooper, double vainqueur de la Coupe, et comprend les joueurs du Lightning Anthony Cirelli, Brandon Hagel et Brayden Point.
«Cet événement est une partie importante du processus alors que nous continuons à bâtir des équipes capables de réussir sur la scène internationale», a déclaré Cooper. «Nous attendons avec impatience que notre groupe se réunisse en février et concoure pour un championnat.»
La Finlande a également misé sur les récents vainqueurs du championnat, en choisissant Anton Lundell, Eetu Luostarinen et Niko Mikkola de Floride, ainsi que Artturi Lehkonen du Colorado.
«C’est une grande valeur», a déclaré le directeur général de la Finlande, Jere Lehtinen, qui était également à la tête de l’équipe qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de 2022 sans talents de la LNH. «Il y a quelques joueurs qui ont gagné et qui ont vécu des situations difficiles au cours de leur carrière, donc quand il s’agit d’un tournoi comme celui-là, c’est un tournoi rapide. Il faut être prêt tout de suite.
La Suède, tout comme les États-Unis, était plus âgée avec ses sélections.
La Fédération suédoise de hockey a opté pour l’expérience d’un vétéran en défense avec Mattias Ekholm d’Edmonton et Jonas Brodin du Minnesota, pour accompagner le jeune capitaine des Buffalo, Rasmus Dahlin. À l’avant, les Suédois n’ont pas négligé la jeunesse, choisissant parmi leurs attaquants le centre de 19 ans d’Anaheim Leo Carlsson et l’ailier de Détroit de 22 ans Lucas Raymond.
«Nous sommes allés avec un groupe expérimenté», a déclaré le directeur général de la Suède, Josef Boumedienne. «Nous avons quelques très bons jeunes joueurs qui ne figuraient pas sur la liste, mais nous avons décidé qu’avec un tournoi court comme celui-ci, essentiellement des matchs à faire ou à mourir dans chacun d’entre eux, nous avons opté pour un groupe un peu plus expérimenté. et nous avons beaucoup de qualités de leadership dans notre groupe qui nous enthousiasment.
Les Finlandais ont joué un rôle important dans la constitution d’une équipe devant le gardien de Nashville Juuse Saros, notamment Joel Armia de Montréal et Mikael Granlund de San Jose, qui connaît une sorte de renaissance de carrière avec les Sharks.
«En tant que jeune joueur finlandais, c’est l’une des plus grandes choses que l’on puisse avoir dans une carrière de hockey: jouer pour son pays», a déclaré Granlund cette semaine. « J’ai toujours adoré ces moments et j’ai eu beaucoup de succès en équipe nationale. C’est vraiment cool et avoir les 4 Nations, c’est les meilleurs contre les meilleurs, donc c’est spécial.
Parmi les décisions finales, la Suède a laissé de côté Hampus Lindholm pour faire venir Brodin, citant comme raison la blessure du défenseur de Boston et le calendrier serré. La Finlande a placé Patrik Laine sur la liste qui a dû être verrouillée plus tôt cette semaine avant que l’ailier buteur fasse ses débuts dans la saison mardi soir pour Montréal.
«Nous avons discuté avec lui et savons où il en est», a déclaré Lehtinen. «Dans l’ensemble, il reste deux mois avant le début du tournoi, donc il y a beaucoup de matchs avant et je pense que c’est suffisamment de temps pour qu’il soit en bonne forme et qu’il joue bien.»
Jani Hakanp, de Toronto, a obtenu le feu vert à la ligne bleue même s’il n’a disputé que deux matchs cette saison en raison d’une blessure au genou. La Finlande n’avait le choix que parmi 10 défenseurs.
«Nous savons que nous n’avons pas beaucoup de défenseurs qui jouent dans la LNH», a déclaré l’entraîneur Antti Pennanen. «Mais nous avons quand même une bonne défense : forte et grande, et ils sont capables de jouer contre les meilleurs attaquants.»
Le tournoi à la ronde avec les deux meilleures équipes s’affrontant en finale se déroulera du 12 au 20 février, avec la première moitié à Montréal et la seconde moitié à Boston.
Il s’agit du premier tournoi masculin pays contre pays dans ce sport avec les meilleurs joueurs impliqués depuis la Coupe du monde de hockey en 2016. L’espoir était d’organiser l’événement l’hiver dernier, mais des questions sur la façon de gérer les joueurs russes étant donné la guerre dans ce pays L’Ukraine l’a repoussé jusqu’en 2025 et a réduit le nombre d’équipes impliquées à ces quatre.
Les six premiers joueurs de chaque pays ont été nommés fin juin : Auston Matthews, Jack Eichel, Matthew Tkachuk, Quinn Hughes, Charlie McAvoy et Adam Fox pour les États-Unis ; Point, Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Cale Makar et Brad Marchand pour le Canada ; Mika Zibanejad, William Nylander, Filip Forsberg, Victor Hedman, Erik Karlsson et Gustav Forsling pour la Suède et Saros, Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Miro Heiskanen et Esa Lindell pour la Finlande.
