CHICAGO-
Le ministère américain de l’Agriculture a proposé d’autoriser les agriculteurs à tester en gros le lait de leurs vaches laitières pour la grippe aviaire plutôt que de tester le lait de vaches individuelles avant d’obtenir l’autorisation de les expédier à travers les frontières des États, selon des responsables de l’État et de l’industrie ainsi que des documents de l’agence.
La propagation du virus aux vaches et à deux travailleurs laitiers depuis fin mars a suscité des inquiétudes quant à la menace d’une pandémie, et les responsables gouvernementaux tentent de contenir la maladie tout en minimisant les dommages économiques au secteur agricole.
Fin avril, le ministère de l’Agriculture (USDA) a commencé à exiger que les vaches en lactation soient testées négatives avant d’être expédiées à travers les frontières de l’État. Il a déclaré plus tard que cette ordonnance avait probablement contribué à empêcher la propagation du virus dans de nouveaux États.
L’USDA a signalé mercredi 2 492 tests avant déplacement, mais a déclaré que ce nombre n’équivaut pas au nombre d’animaux testés.
Un programme pilote d’analyse du lait en vrac pourrait débuter en juin pour les agriculteurs qui choisissent d’y participer, selon les documents que l’USDA a envoyés cette semaine aux responsables de l’industrie et obtenus par Reuters.
Les responsables de l’agriculture de six États ont déclaré mercredi à Reuters qu’ils étaient en train d’examiner la proposition de l’USDA concernant le programme, ce qui n’a pas été rapporté auparavant. L’USDA a refusé de commenter.
«Une fois qu’il aura le soutien et la participation des exploitations agricoles, le programme de l’USDA pourrait contribuer à réduire la menace du H5N1 dans les troupeaux laitiers, à atténuer davantage les risques parmi les travailleurs agricoles et à continuer de protéger l’approvisionnement commercial en lait de notre pays», a déclaré l’Association internationale des aliments laitiers dans un communiqué. déclaration à Reuters.
L’USDA a confirmé la présence du virus de la grippe aviaire H5N1 chez les bovins dans neuf États. La Food and Drug Administration des États-Unis estime que 20 % de l’approvisionnement en lait américain présente des signes de virus, ce qui indique qu’une propagation plus large est probable.
Les agriculteurs ont déclaré que tester le lait provenant des réservoirs de stockage en vrac offre la possibilité de collecter un échantillon de toutes les vaches d’un troupeau et serait plus efficace que de tester des échantillons sur des animaux individuels.
Les réservoirs de lait provenant de troupeaux individuels auraient besoin de trois semaines consécutives de résultats de tests négatifs pour montrer que le troupeau est indemne de grippe aviaire et entrer dans le nouveau programme, selon des documents de l’USDA datés du 24 mai.
Les agriculteurs devraient alors soumettre chaque semaine des échantillons de lait provenant des réservoirs à lait pour conserver leur statut, indiquent les documents. Des résultats négatifs persistants signifieraient qu’aucun test supplémentaire n’est nécessaire avant d’expédier du bétail entre les États, selon les documents.
L’USDA a déclaré qu’elle pourrait établir l’absence de maladie dans les États ou les régions si suffisamment d’agriculteurs participent. Si un troupeau est testé positif dans le cadre du programme, il y aura une enquête épidémiologique et une évaluation des déplacements des animaux considérés à faible risque, selon les documents.
Le programme bénéficierait principalement aux grandes laiteries qui déplacent des animaux, ont déclaré les vétérinaires.
Trois semaines de tests sur le lait provenant de réservoirs en vrac ne suffisent cependant pas pour confirmer qu’un troupeau est indemne de grippe aviaire, a déclaré Gail Hansen, consultante vétérinaire et en santé publique. Les échantillons provenant de vaches en bonne santé pourraient diluer les échantillons provenant d’un petit nombre de bovins infectés dans le même troupeau lorsque leur lait se mélange dans le réservoir, a-t-elle déclaré.
«Cela peut donner aux gens un faux sentiment d’assurance», a déclaré Hansen.
Les responsables de l’État ont déclaré avoir des questions sur la logistique du programme proposé.
Le Texas a déclaré que l’USDA avait informé les responsables de la santé animale de l’État du programme, mais n’avait pas encore fourni les détails définitifs sur la manière dont il serait mis en œuvre.
Le programme est destiné à contribuer au contrôle des maladies chez les bovins, mais pourrait avoir des implications négatives sur le marché pour les agriculteurs, a déclaré Bret Marsh, vétérinaire de l’État de l’Indiana.
«La plus grande préoccupation de l’Indiana est la suivante : comment les informations recueillies seront-elles utilisées ? Toute découverte dans l’Indiana pourrait nous placer dans la catégorie des États concernés, soumettant les producteurs de Hoosier à des restrictions accrues de la part d’autres États», a-t-il déclaré.
Le Michigan, qui compte plus d’infections bovines confirmées que tout autre État, est intéressé, a déclaré Tim Boring, directeur du ministère de l’Agriculture et du Développement rural de l’État.
«L’une des garanties de base consiste à envisager de restreindre les mouvements des animaux», a-t-il déclaré. «La dernière chose que nous voulons faire est de déplacer des bovins malades dans différentes fermes et ainsi de propager davantage la maladie.»
(Reportage de Tom Polansek. Reportage supplémentaire de PJ Huffstutter ; édité par David Evans)
