Essayant de recourir à toute sorte d’intervention divine pour renverser la fortune de son équipe de hockey préférée, le fan des Flyers de Philadelphie, Mike Culin, a ignoré les gadgets porte-bonheur traditionnels pour une approche plus paradisiaque : offrez au pape Léon XIV son propre maillot personnalisé des Flyers lors d’un voyage en famille en Italie.
« Je me demandais : qu’est-ce que tu fais ? Cela coûte beaucoup d’argent », a déclaré Christine, l’épouse de Culin. « Pensez-vous vraiment que vous allez pouvoir joindre le pape pour lui donner cela ? Et il a cru. »
Seul Job a souffert plus que les fans des Flyers au cours de la majeure partie des cinq dernières décennies, mais Mike Culin a toujours gardé la foi, tant sur la glace qu’en hauteur.
Le moment venu, Culin était prêt pour l’ultime tir sur réception – une chance d’obtenir d’une manière ou d’une autre le maillot des Flyers avec « Pape Leo » sur le dos et 14 pour un numéro d’uniforme (avec mes excuses à l’actuel n°14, Sean Couturier) d’Essington, en Pennsylvanie, au Vatican et entre les mains du premier pape né aux États-Unis, né à Chicago et fan de sport avoué.
Les Culin et leur fils, Jesse Gennett, ainsi que sa femme et ses parents ont fait un voyage en famille en Italie qui comprenait notamment la réservation d’une place pour l’audience papale sur la place Saint-Pierre. Les familles se sont alignées le 18 mars, maillot à la main, dans l’espoir d’attirer l’attention de Leo alors qu’il passait dans la papamobile.
« C’était le but, juste lui faire voir », a déclaré Gennett. « Nous nous disons, d’accord, nous devons être proches du côté parce que c’est là que sont vos meilleures chances qu’il le voie. Et il l’a vu. Il l’a pointé du doigt et lui a en quelque sorte levé le pouce. C’est arrivé si vite. «
Christine Culin tenait le maillot haut par chaque épaule pour que le pape le repère et sa belle-fille a demandé le maillot pour avoir une meilleure chance de le remettre à l’approche de la papamobile.
« Pour vous! Pour vous! Pour vous! Pour vous! » L’épouse de Gennett, Valérie Giacobbe, a crié vers l’entourage.
Effectivement, un membre de l’équipe de sécurité a récupéré le maillot et il a été transmis à un homme qui admirait le maillot assis dans le manège derrière Leo. Les familles ont crié de joie et ont eu un moment supplémentaire pour prendre des photos une fois la papamobile arrêtée afin que Léo puisse bénir quelques bébés.
« Il aurait pu tourner à droite et ne même pas le voir », a déclaré Mike Culin. « Mais il s’est tourné vers la gauche et a vu le maillot. »
Le souhait de Culin était autant d’obtenir aux Flyers un peu d’aide supplémentaire d’une puissance supérieure que d’envoyer un maillot à Leo.
« Il pensait que les Flyers en avaient besoin », a déclaré Gennett. « Et ils l’ont certainement fait. »
Avec l’avantage numérique ultime, les Flyers ont gagné ce soir-là contre Anaheim pour entamer une séquence de trois victoires consécutives, faisant partie d’une fiche de 9-4 au cours de cette période pour se qualifier pour les séries éliminatoires de la Conférence de l’Est. La fumée blanche annonçant une place en séries éliminatoires n’est pas encore sortie de l’arène locale : les Flyers s’accrochent à une avance d’un point pour la dernière place avec trois matchs à jouer.
Certains fans des Flyers attribuent cette séquence au pouvoir papal, tandis que des fans plus laïcs croient que c’est effectivement une arrivée d’en haut qui a déclenché le revirement : l’adolescent canadien Porter Martone, qui a un but et quatre points à ses cinq premiers matchs dans la LNH.
La vidéo papale a fait le tour des réseaux sociaux lorsque Chris Gennett, musicien et frère de Jesse, a publié la vidéo personnelle de 60 secondes sur TikTok.
Le pape, l’ancien Robert Prévost, est un fan de sport connu, notamment des White Sox de Chicago. Il a assisté au match d’ouverture des World Series 2005 contre Houston à Chicago et a vu son équipe bien-aimée battre les Astros 5-3 en route vers un balayage de quatre matchs et son premier titre depuis 1917.
Mais pourquoi signalerait-il un maillot des Flyers ? Il a fréquenté l’Université Villanova près de Philadelphie, où il a obtenu un baccalauréat ès sciences en 1977. Peut-être a-t-il assisté à un match ou deux à l’ancien Spectrum et s’est-il enraciné dans ces tyrans de Broad Street prêts à gronder.
Culin a déclaré qu’il aurait porté le maillot – un ami de la famille a cousu le nom à la main – comme un souvenir kitsch si Leo n’avait pas repéré le souvenir.
Peut-être que dans ses moments de calme, Leo a enfilé le maillot taille 52, juste pour s’amuser.
« Il devait voir si ça lui convenait, n’est-ce pas ? » dit Culin en riant.
