Marc DeLuca et sa femme ont offert le cadeau parfait pour le sixième anniversaire de leur fils, Jack : des billets pour voir Lionel Messi et l’Inter Miami CF jouer contre les Whitecaps à Vancouver.
La nouvelle que la légendaire star du football argentin n’a pas fait le voyage en Colombie-Britannique a dévasté non seulement les DeLucas, mais aussi des milliers de fans qui ont acheté des billets coûteux pour le match de samedi.
«C’était censé être une grosse surprise pour (Jack) de voir son idole du football», a déclaré Marc DeLuca, qui a dépensé environ 1 500 $ pour cinq billets pour le bol supérieur de BC Place.
« Cela efface complètement nos projets d’anniversaire. »
Messi n’est pas le seul joueur à manquer le match, qui devait attirer plus de 50 000 supporters.
Miami – la meilleure équipe du classement de la Major League Soccer avec un bilan de 9-2-4 – a également choisi de garder l’attaquant uruguayen Luis Suárez et le milieu de terrain espagnol Sergio Busquets en Floride.
La décision est basée sur le calendrier à venir du club, qui comprend trois matchs entre samedi et le samedi suivant, a déclaré vendredi l’entraîneur-chef de Miami, Gerardo (Tata) Martino.
« Nous avons pensé qu’il était plus prudent pour eux de ne pas jouer ce match. Ils se sont entraînés mais ils ne seront pas disponibles pour le match », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète.
« Nous comprenons évidemment la frustration des gens qui veulent voir ces joueurs jouer. En tant qu’entraîneurs, nous devons parfois prendre des décisions très difficiles en matière de football. Mais nous devons toujours garder à l’esprit la santé des joueurs en premier.
Martino n’a pas tardé à souligner que le gazon artificiel de BC Place n’a joué aucun rôle dans la décision. Garder le trio à la maison visait à leur éviter des déplacements épuisants et un changement d’heure de trois heures, a-t-il déclaré.
Dans le passé, la MLS a choisi de ne pas programmer de matchs en milieu de semaine pour les équipes qui ont parcouru de longues distances ou qui ont programmé un autre match sur la route à proximité, a ajouté Martino.
« Mais ce n’est pas une plainte », a-t-il déclaré. « Nous comprenons dans notre cas spécifique que les joueurs dont nous parlons sont très importants pour tout le monde. Mais la santé de ces joueurs est la priorité.
Pour le fan de football Sarkis Vides, Miami laissant trois de ses plus grandes stars à la maison semble « un peu irrespectueux ».
« S’il s’agit d’un concert, comme un billet pour Taylor Swift, et qu’elle ne se présente pas, alors l’événement est annulé », a déclaré Vides. « Vous payez donc pour l’Inter Miami contre les Whitecaps, mais l’équipe de l’Inter Miami ne se présente pas vraiment. Leur équipe B arrive.
La MLS a publié vendredi une déclaration disant qu’elle « continuera à examiner les mesures concernant la manière dont les clubs signalent la disponibilité des joueurs ».
« La Major League Soccer reconnaît la déception des fans lorsque des joueurs de renom ne sont pas disponibles pour les matchs », indique le communiqué. « Chaque club de la MLS prend ses propres décisions en matière de personnel et de compétition en fonction de ce qu’il estime être dans le meilleur intérêt du club et de chaque joueur. »
L’entraîneur-chef des Whitecaps, Vanni Sartini, s’est également dit déçu.
« C’est une déception, comme pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Vous aimeriez aussi avoir l’opportunité de jouer contre beaucoup de joueurs très forts et de qualité et sans doute probablement le meilleur joueur des 20 ou 30 dernières années. Mais c’est comme ça. L’objectif principal est de bien jouer.
Les Caps (5-4-4) ont besoin d’un résultat solide, surtout après avoir perdu une décision 2-0 contre le Cavalry FC, équipe de la Première Ligue canadienne, lors du match du Championnat canadien mardi.
Samedi ne sera pas la première fois que Messi rate un match de MLS cette saison. Les supporters d’Orlando, de New York et de Washington ont également été déçus lorsque le vainqueur de la Coupe du monde n’a pas disputé de matchs à l’extérieur dans leurs villes.
Après avoir signé un contrat à succès avec Miami l’été dernier, Messi a également raté les matchs d’Atlanta et de Chicago. Le Chicago Fire a tenté de convaincre les fans en colère en offrant un crédit pour le match.
Le chef de la direction des Whitecaps, Axel Schuster, a déclaré que ce n’était pas une option à Vancouver. Chicago est une équipe de la Conférence Est qui recevra bientôt une autre visite de Messi et de Miami, a-t-il déclaré, alors que les Caps ne peuvent pas faire la même promesse.
Au lieu de cela, les Whitecaps offrent aux fans 50 pour cent de réduction sur tous les aliments et boissons du stade samedi, ainsi qu’un repas gratuit pour les enfants de 18 ans et moins.
Ce n’est pas suffisant pour les DeLucas.
« Je sais que (les Whitecaps) ne contrôlent pas qui vient jouer, mais ils ont placardé son visage sur les panneaux publicitaires, partout dans le SkyTrain », a déclaré DeLuca. « Ils ont présenté l’expérience comme ‘Venez voir Messi !’ »
Les Whitecaps examineront ce que le club aurait pu faire différemment avant le match de samedi, a déclaré Schuster.
« Nous y réfléchirons et nous travaillerons sur ce que nous pouvons faire de mieux », a-t-il déclaré.
