Jalen Ross n’a pas pu s’arrêter de sourire après avoir assisté au défilé du championnat d’Oklahoma City Thunder.
Ross, âgé de 19 ans, faisait partie des milliers de fans inébranlables d’Oklahoma City qui ont finalement pu célébrer un championnat NBA après que leur équipe a subi plusieurs appels serrés et des moments déchirants au cours des deux dernières décennies.
L’Oklahoma City Thunder a battu les Pacers Indiana dimanche pour décrocher le titre. Mardi, le MVP des finales Shai Gilgeous-Alexander, All-Star Jalen Williams et leurs coéquipiers ont salué avec joie leurs fans adorants, qui ont aligné les rues du centre-ville malgré la chaleur Celsius à 32 degrés.
Ross a dit que cela en valait la peine.
« C’est fou », a-t-il dit. « Dès le port de mon maillot KD (Kevin Durant) à pleurer quand il est parti, en faisant la baisse de Russell Westbrook dans le salon pendant les séries éliminatoires, et toutes les chemises de séries éliminatoires, des programmes, des chapeaux, des chapeaux sur mon mur à ce jour – c’est fou de réfléchir. Mais nous l’avons fait. »
Le parcours du défilé s’est terminé à Sisssortail Park, où le maire David Holt a déclaré des vacances en ville pour Clay Bennett, chef du groupe de propriété du Thunder, puis a ajouté des jours pour le directeur général Sam Presti, l’entraîneur Mark Daignault et chaque joueur de la liste. Les fans ont applaudi fort pour chaque annonce.
« J’ai juste l’impression qu’ils nous représentent vraiment comme des Oklahomans et nous ont mis – tout l’État et toute la ville – sur le dos », a déclaré Chris Willert, un fan de 15 ans de Norman à proximité.
Oklahoma City a accueilli une équipe de la NBA au cours de la saison 2005-06, lorsque les Hornets de la Nouvelle-Orléans ont temporairement déménagé après l’ouragan Katrina. Les fans d’Oklahoma City sont tombés amoureux de l’équipe et d’un jeune meneur du nom de Chris Paul qui serait nommé recrue de l’année.
Les Supersonics de Seattle ont déménagé à Oklahoma City à temps pour la saison 2008-09, et les fans ont fiévreusement soutenu l’équipe, malgré ses premières difficultés. Le Thunder est devenu des prétendants auprès de jeunes stars Durant, Westbrook et James Harden.
Même avec tout ce talent, ils ne pouvaient pas percer. Ils ont perdu contre le Miami Heat lors de la finale de la NBA en 2012, et Harden est parti pour Houston. Une possible course en 2013 a été déraillée lorsque Westbrook a été blessé pendant les séries éliminatoires. L’équipe 2015-2016 a mené les Golden State Warriors 3-1 lors de la finale de la Conférence Ouest avant de perdre la série en sept matchs.
Durant est parti pour rejoindre les Warriors après cette saison, mettant fin à cette version du Thunder. Westbrook était le MVP de la ligue en 2017 et a fait une moyenne de triple-double pendant trois saisons consécutives, mais le Thunder n’a jamais sorti du premier tour ces années.
Mais après sa reconstruction avec son nouvel ensemble de superstars, finalement, Oklahoma City a son moment. Daniel Sweet, fan de longue date et pasteur à l’église Calvary à Norman, a déclaré qu’il s’agissait de résilience, de loyauté et de communauté.
« Pour voir cette équipe se lever et gagner, apportant un titre à Oklahoma City – il nous semble que nous avons tous gagné quelque chose de plus grand qu’un trophée », a déclaré Sweet. «C’est notre histoire maintenant. Cette équipe incarne ce que chaque famille et communauté veut être. Duisine, passionnée et ensemble quoi qu’il arrive.»
