Cherchant à s’appuyer sur une solide campagne de recrue, Connor Zary connaît un excellent début.
Zary a marqué deux fois et ajouté une passe lundi pour mener les Flames de Calgary à une victoire de 6-1 contre les Oilers d’Edmonton dans le cadre d’un programme double de pré-saison de la LNH à équipe divisée.
« Vous devez vous nourrir de ce que vous avez fait pendant l’été et de tout le travail que vous avez fourni et cela vous donne la confiance nécessaire pour venir ici au camp, pour la pré-saison, pour commencer la saison, et pour avoir vraiment confiance en vos capacités et en votre façon de jouer », a déclaré Zary, qui aura 23 ans mercredi.
Zary a marqué 14 buts et récolté 34 points en 63 matchs la saison dernière, terminant huitième au scrutin pour le trophée Calder Memorial, qui récompense la meilleure recrue de la LNH.
Choix de premier tour de Calgary en 2020, Zary a commencé son camp d’entraînement en jouant à l’aile gauche sur une ligne avec le capitaine Mikael Backlund et Blake Coleman.
« On essaie de trouver une combinaison comme celle qu’Andrew Mangiapane avait avec ces deux gars, et Connor a certaines des mêmes caractéristiques », a expliqué l’entraîneur des Flames Ryan Huska. « Il n’est peut-être pas tout à fait le chien sur un os que Mangiapane était pour que cette ligne ait autant de chimie, mais il fait un si bon travail pour garder les rondelles et créer. »
Bien que Backlund et Coleman jouent ensemble depuis des années, il s’agit du premier passage de Zary aux côtés des deux vétérans et les signes de chimie étaient évidents en deuxième période lorsque les Flames ont marqué quatre buts pour ouvrir un match qui était à égalité 1-1 après 20 minutes.
Zary a donné l’avantage à l’équipe locale pour de bon à 5:14 lorsqu’il est allé au filet et a dévié le tir de Backlund devant Olivier Rodrigue.
Après que Zary ait montré les mains d’un buteur en tirant juste à l’intérieur du poteau du but sur un mouvement de glisser-déposer parfaitement exécuté en avantage numérique à 9:12, sa ligne s’est remise au travail.
À 14:20, Backlund a de nouveau préparé Zary sur une passe transversale et tandis que Rodrigue traversait pour faire un arrêt formidable avec la jambière, Miromanov était là pour récupérer le rebond et faire 4-1.
« Ils jouent un jeu très bien orienté et détaillé et ce sont deux gars qui sont parmi les meilleurs dans le jeu à double sens en championnat depuis longtemps », a déclaré Zary. « (Backlund) est capitaine et (Coleman) a remporté des coupes, et quand vous avez des gars comme ça et que vous jouez à leurs côtés, vous voulez faire votre part, vous nourrir d’eux et apprendre d’eux. »
L’équipe ayant subi des changements majeurs par rapport à l’année dernière avec le départ de plusieurs vétérans, Zary devra jouer un rôle plus important cette saison.
« J’aimerais le voir devenir un joueur responsable en défense, comme il a appris à l’être », a déclaré Huska. « Jouer sur cette ligne, c’est quelque chose qu’il va devoir faire parce que nous savons que cette ligne joue contre les meilleurs joueurs, mais cela les rend aussi plus menaçants. »
Yegor Sharangovich a marqué deux buts, tandis que Nazem Kadri et Daniil Miromanov ont également marqué pour Calgary.
Mike Hoffman a marqué pour Edmonton.
Dan Vladar a débuté dans le but de Calgary et a arrêté 18 des 19 tirs avant de céder sa place à Waltteri Ignatjew pour la troisième période.
À l’autre bout du terrain, Rodrigue a arrêté 20 des 25 tirs en 40 minutes de jeu avant d’être remplacé par Nathaniel Day.
Avec Jacob Markstrom échangé au New Jersey, Vladar se bat contre Dustin Wolf pour le poste de gardien numéro 1 des Flames. Il le fait maintenant sans douleur après avoir subi une opération à la hanche en mars dernier.
« Évidemment, au début, je n’ai pas joué pendant six mois et demi, donc j’étais probablement plus nerveux qu’avant mon premier match dans la LNH, mais je pense que mon corps se sentait bien », a déclaré Vladar.
Parmi ses arrêts, il a notamment arrêté un bloqueur sur Viktor Arvidsson lors d’une échappée en deuxième période.
« Après les premiers arrêts qu’il a effectués, il s’est installé et il a réalisé de gros arrêts pour nous ce soir », a déclaré Huska. « Il ressemblait au Dan Vladar d’autrefois, ce qui était bien. »
En lice pour une place
Hoffman, 34 ans, participe à un essai professionnel au camp d’Edmonton. Lundi, il a joué aux côtés de Lane Pederson et Matt Savoie. Hoffman a disputé 745 matchs dans la LNH avec cinq équipes après avoir débuté sa carrière avec les Sénateurs d’Ottawa. Il a joué la saison dernière à San Jose, où il a marqué 10 buts et obtenu 23 points en 66 matchs.
Arrêts solides
Jacob Markstrom ayant été échangé au New Jersey, Vladar se bat contre Dustin Wolf pour le poste de gardien numéro 1 des Flames. Il a notamment réussi un arrêt sur Viktor Arvidsson lors d’une échappée en deuxième période.
À suivre
Oilers : Visitez les Jets de Winnipeg mercredi.
Flames : Visitez les Canucks de Vancouver mercredi.
