Sarah Nurse a remporté l’or olympique. Elle est depuis longtemps une pionnière du hockey féminin.
Pourtant, le match de vendredi a été spécial pour la star canadienne puisqu’elle a aidé les Goldeneyes de Vancouver à remporter une victoire de 4-3 en prolongation contre le Torrent de Seattle lors de leur tout premier match.
« J’ai joué beaucoup de matchs de hockey – beaucoup de très gros matchs de hockey – et je n’ai jamais ressenti d’émotion et je ne me suis jamais senti aussi émotif que lors des 20 premières minutes du match », a déclaré Nurse. « J’avais l’impression qu’il y avait quelque chose de différent dans l’air, comme si je n’avais jamais vécu ça. »
Les Goldeneyes de Vancouver et le Torrent de Seattle dévoilés en tant qu’équipes d’expansion de la PWHL
La PWHL relookée se prépare à lâcher la rondelle pour sa troisième saison
Cela fait près de sept mois que Vancouver a reçu la première équipe d’expansion de la Ligue professionnelle de hockey féminin. Seattle a suivi une semaine plus tard.
L’enthousiasme suscité par les nouveaux clubs n’a fait que croître depuis.
Une foule de 14 958 personnes a rempli l’historique Pacific Coliseum de Vancouver pour regarder la bataille des Goldeneyes et du Torrent vendredi.
Les partisans enthousiastes se sont levés à moins de trois minutes de la fin de la première période lorsque Nurse a récupéré une rondelle dans la zone neutre, a patiné sur la glace comme si elle allait passer, puis a tiré un tir devant la gardienne de Torrent Corrine Schroeder pour le tout premier but des Goldeneyes. Le score a égalisé à 1-1.
Claire Thompson a récolté un but et une passe pour Vancouver (1-0-0-0), tandis que Gabby Rosenthal a marqué au début du troisième. Emerance Maschmeyer a stoppé 24 des 27 tirs auxquels elle a fait face.
Après avoir contribué au but de Rosenthal, Abby Boreen a poussé une rondelle dans le côté du filet 96 secondes après le début de la prolongation pour remporter la victoire.
« C’était un moment assez surréaliste pour moi et pour toute notre équipe en général, de revenir après avoir été mené pratiquement tout le match », a déclaré Boreen. « Je pense que cela montre beaucoup de caractère dans la pièce. »
Julia Gosling a marqué deux buts pour Seattle (0-0-1-0) et Hannah Bilka a marqué le troisième de la soirée pour les visiteurs. Schroeder a réalisé 23 arrêts.
Le match a été un « bon début » pour les Goldeneyes, a déclaré l’entraîneur-chef Brian Idalski.
« Avoir congé demain, cette after-party aurait vraiment été nul si nous n’avions pas réussi celle-là », a-t-il déclaré.
« J’ai pensé que notre groupe avait fait un excellent travail dès le début en gérant les émotions et en jouant bien. Et j’espère qu’ils ont apprécié l’expérience tout au long. Et quelque chose dont ils se souviendront pour le reste de leur vie. »
L’ambiance était « irréelle », a déclaré l’entraîneur.
Même les adversaires de Vancouver étaient d’accord.
« Chaque fois qu’il y a une opportunité d’avoir un grand match, c’est phénoménal d’avoir plus de 15 000 fans dans les tribunes qui vous acclament, vous huent. Cela n’a pas d’importance », a déclaré la star de Torrent, Hilary Knight.
« Cela témoigne du travail que nous accomplissons jour après jour. Et ces matchs sont vraiment serrés et compétitifs, et les fans devraient être partants pour la saison. »
Une partie de ce qui fait du Pacific Coliseum un stade unique est que les Goldeneyes en sont le principal locataire. Des images plus grandes que nature de leurs joueurs sont placardées sur les piliers. La boutique de cadeaux ne vend que les marchandises de l’équipe. Le logo de Vancouver est au centre de la glace – le seul club de la PWHL à l’avoir là toute l’année.
L’équipe a vu tout se mettre en place au cours des dernières semaines, a déclaré Nurse, et voir la patinoire se remplir de fans – les fans des Goldeneyes – vendredi était spécial.
« Sachant simplement que tout nous appartient, nous sommes la priorité », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons jamais été une priorité auparavant, la priorité principale. Nous avons peut-être été la priorité n°2, 3, 4, 5, 6. Mais être n°1 est quelque chose que nous n’avons jamais connu. Et je pense que c’est ce qui va établir la norme pour le reste de la ligue, le reste du hockey professionnel à l’avenir. »
De retour dans les tribunes vendredi, beaucoup brandissaient des pancartes proclamant « Future Goldeneye » et « Tout le monde regarde les sports féminins ». De nombreuses jeunes filles portaient les maillots de leur propre équipe. D’autres portaient de nouveaux produits de Vancouver.
Rosenthal a vu les enfants depuis sa place sur la ligne bleue lors des cérémonies d’avant-match.
« C’est super spécial », a déclaré l’attaquante de Vancouver, les larmes aux yeux et la voix coincée dans la gorge. « Pour moi, j’ai spécifiquement des frères et sœurs plus jeunes, dont un U-12. Donc je pense que c’est super cool qu’elle puisse nous admirer et admirer tout le monde. »
