Dix matchs après le début de leur saison inaugurale, les Goldeneyes de Vancouver s’efforcent toujours de trouver leur rythme.
Une victoire de 4-3 contre Boston Fleet, en tête de la ligue, le week-end dernier, pourrait donner un peu d’élan au club d’expansion alors qu’il continue de progresser dans la saison de la Ligue professionnelle de hockey féminin.
« Je pense que nous avons eu beaucoup de victoires et de moments de caractère ici », a déclaré le capitaine des Goldeneyes Ashton Bell. « Nous avons déjà traversé beaucoup de choses en tant que groupe au début, mais je pense que cela va nous être bénéfique plus tard. »
À mi-chemin de la campagne, Vancouver occupe l’avant-dernière place dans la ligue à huit équipes, avec deux victoires en temps réglementaire, une victoire en prolongation, une défaite en prolongation et cinq défaites en temps réglementaire.
L’équipe possède le pire différentiel de buts de la PWHL (-8), avec le deuxième moins de buts marqués (19) et le deuxième plus grand nombre de buts contre (27).
«Je pense que la chose la plus difficile à faire au hockey, c’est certainement de marquer», a déclaré l’attaquante Hannah Miller, qui a récolté un but et quatre passes cette saison. « Et je pense qu’en tant que nouvelle équipe, nouveaux joueurs, il s’agit simplement de trouver cette alchimie, de donner aux choses une chance et du temps. »
En tant que deux premières équipes d’expansion de la ligue, Vancouver et Seattle Torrent sont dans la position unique de réunir des formations entièrement nouvelles pour la campagne 2025-2026.
Les deux équipes ont des joueurs qui ont joué ensemble sur d’autres marchés, mais les deux sont encore en train de résoudre les problèmes liés à toute une série de nouveaux membres.
«Nous sommes des joueuses très talentueuses», a déclaré Michelle Karvinen, une attaquante finlandaise de 35 ans qui dispute sa première saison dans la PWHL après une longue carrière en Europe.
« Je n’aime pas trouver d’excuses, mais évidemment, nous sommes une nouvelle équipe, et beaucoup d’autres équipes avaient déjà une alchimie, avaient des systèmes en place. Donc je pense que pour nous, nous avions juste besoin de nous rattraper un peu. Mais je pense aussi que la lutte pourrait être quelque chose qui sera notre force en fin de saison. »
Certaines choses que les Goldeneyes doivent faire mieux en attaque incluent se rendre à l’intérieur de la glace et pénétrer à l’intérieur des adversaires, a déclaré Miller, qui a récolté 10 buts et 14 passes décisives pour les Sceptres de Toronto la saison dernière.
« Vous ne pouvez pas rester à l’écart dans cette ligue », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas là que l’on marque des buts. »
L’équipe doit également obtenir de meilleurs départs et jouer son meilleur match au cours des trois périodes, a déclaré la gardienne Emerance Maschmeyer.
« Nous grandissons, nous évoluons, je pense, lors de nos derniers matchs », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas encore enchaîné 60 minutes mais nous nous rapprochons de plus en plus. »
Il y a encore beaucoup de travail à faire pour gérer la rondelle, réaliser des jeux simples et trouver de la cohérence, a déclaré l’entraîneur-chef des Goldeneyes, Brian Idalski.
Il voit cependant la croissance de l’équipe.
« Ce sont des choses que je suis convaincu que nous améliorons », a-t-il déclaré.
Faire revenir l’attaquant vedette Sarah Nurse dans l’alignement pourrait aider.
Le Canadien de 31 ans est absent depuis qu’il a subi une blessure au haut du corps lors du match d’ouverture de la saison à Vancouver, le 21 novembre.
Nurse reste sur la liste de réserve des blessés de longue durée, mais patine sans ses coéquipières et sera réévaluée dans « quelques semaines », a déclaré Idalski.
Il n’y a pas que les Goldeneyes qui sont impatients de revoir Nurse dans l’alignement, a ajouté l’entraîneur.
« Je suis sûr que Hockey Canada aimerait la voir participer à quelques matchs avant les Jeux olympiques et nous sommes impatients de la récupérer le plus tôt possible », a-t-il déclaré. « Mais nous voulons nous assurer que nous faisons bien avec elle et qu’elle ne fait pas de yo-yo, s’occupant de quelque chose pendant toute la saison, et que nous nous en occupons maintenant. »
Pour l’instant, Vancouver continuera de compter sur un large éventail de joueurs pour marquer, à compter de vendredi lors de sa visite au Ottawa Charge.
La défenseure Claire Thompson mène le groupe avec trois buts et quatre passes décisives, mais 15 joueuses ont inscrit au moins un point au cours des 10 premiers matchs de la saison.
« Je pense que cela a été une courbe d’apprentissage, et nous ne sommes certainement pas du tout satisfaits de là où nous en sommes », a déclaré Miller. « Mais je pense que ce qui est excitant dans le fait de faire partie d’une équipe, c’est de continuer à travailler et de ne pas être satisfait. »
