Le Canada s’attend à un défi au nez dur des Tonga samedi lorsque les deux se rencontrent pour décider de la troisième place à la Coupe des Nations du Pacifique à Sandy, Utah.
«Ils seront très directs et très physiques», a déclaré le capitaine du Canada Mason Flesch.
« Ce sera un peu un défi pour la première mi-temps. Et puis une fois qu’ils commencent à perdre leurs jambes, cela devrait s’ouvrir un peu plus », a-t-il ajouté.
C’est le Canada Deuxième sortie directe contre une équipe de rugby des îles du Pacifique après avoir perdu 63-10 contre les Fidji n ° 9 en demi-finale de dimanche dernier à Commerce City, au Colorado.
« C’est un peu un incendie lorsque vous y faites face », a déclaré Flesch. « Évidemment, l’émotion qu’ils font ressortir lorsqu’ils font leur danse, cela a le même effet sur l’opposition. Donc, cela nous donne un coup de pouce. Cela vous excite, vraiment, pour le jeu. »
Le champion en titre Fiji et le n ° 13 Japan se rencontrent pour décider du titre du tournoi en fin de match à America First Field. Le Japon a battu les Tonga 62-24 dans l’autre demi-finale.
Samedi, les Samoa, n ° 15, chercheront à rebondir d’une défaite de 29-13 aux États-Unis classés le 16, la semaine dernière lors des éliminatoires de la cinquième place lorsqu’il affronterait le N ° 20 du Chili, le finaliste de SudAmericano 2025, lors de la première étape des éliminatoires d’Amérique du Sud / Pacifique.
La jambe de retour va le 27 septembre à Vina del Mar, au Chili, avec le vainqueur global devenu le 23e et avant-dernier qualificatif pour la Coupe du monde de rugby masculine 2027 en Australie. Le perdant obtient un dernier coup, via le tournoi final de qualification à Dubaï en novembre.
Le Canada et les Tonga ont obtenu leur qualification en Coupe du monde plus tôt dans le tournoi. Les Fidji et le Japon avaient pré-qualifié en raison de leur performance lors de la Coupe du monde 2023, que le Canada a raté pour la première fois.
« Ce tournoi a été un pas en avant important pour notre groupe », a déclaré l’entraîneur du Canada Steve Meehan dans un communiqué. «Nous avons eu la chance de nous mesurer contre une opposition de qualité et maintenant nous avons une autre opportunité contre les Tonga pour terminer une note forte.
«Les joueurs sont déterminés à offrir une performance qui reflète les progrès que nous avons réalisés et la fierté de représenter le Canada.»
Meehan a apporté quatre changements de personnel, avec un interrupteur de position, à sa programmation de départ.
Izzak Kelly se met dans la deuxième rangée tandis que Scrum Half Brock Gallagher, le centre Talon McMullin et l’aile Jack Shaw, lors de ses débuts seniors, rejoignent la ligne de fond. Nic Benn passe de l’aile à l’autre.
Hooker Austin Creighton pourrait gagner sa première casquette sur le banc.
Les hommes canadiens ne sont pas étrangers aux Tonga qui se sont rencontrés lors du cinquième match de l’année dernière à la Coupe des Nations du Pacifique à Tokyo, avec les Tonga remportant 30-17. Et le Canada a perdu deux fois contre les Tonga (28-7 et 36-12) en août 2023 à Nukuʻalofa.
Les Tonga ont remporté les cinq dernières réunions depuis que le Canada a enregistré une victoire de 36-27 à température inymple à Kingston Ont., Lors de la Coupe Pacific des Nations de 2013 qui a vu un joueur tongan-carte en première mi-temps et deux autres envoyés au Sin-Bin en seconde période.
Les Islanders du Pacifique détiennent un avantage de 7-5-0 dans la série de tous les temps.
Une victoire samedi et le Canada grimperait deux places dans le classement au n ° 22, dépassant la Belgique et Hong Kong, tandis que les Tonga passeraient une place au n ° 20 – si le Chili évite la défaite contre les Samoa ou les Tongans perdaient de plus de 15 points – pour égaler son plus bas.
Une victoire des Tonga et les Islanders du Pacifique dépasseraient le Portugal et l’Uruguay, récupérant deux des trois places perdues après leur défaite en demi-finale contre le Japon. Le Canada resterait n ° 24.
Une victoire pour les Tonga assurerait son plus haut lieu du tournoi depuis 2018, alors qu’il était finaliste aux Fidji. Quoi qu’il arrive samedi, le Canada est assuré de sa plus haute finition depuis 2013, lorsqu’elle a terminé finaliste aux Fidji.
Les Fidji ont remporté la Coupe des Nations du Pacifique six fois, ont terminé finaliste cinq fois et troisième trois fois. Le Japon a remporté les trois fois – plus récemment en 2019 – et a terminé deuxième une et troisième une fois.
Le Canada a terminé deuxième dans la piscine B, a battu l’US 34-22 les États-Unis le 20 août à Calgary avant de perdre 57-50 contre le Japon huit jours plus tard à Sendai.
Les Tonga ont terminé deuxième de la piscine A, battant les Samoa 30-16 et perdant 32-10 contre les Fidji.
Flesch a été nommé capitaine avant le match des Fidji après que le skipper Lucas Rumball et le vice-capitaine Ben Lesage ont tous deux blessé.
L’homme de 25 ans de Cobourg, en Ontario, qui a fait ses débuts seniors en septembre 2022 contre les États-Unis, remportera son 17e plafond samedi. Son frère de 22 ans Noah, un centre avec sept casquettes, commence sur le banc samedi.
L’Irlande Andrew Brace arbitrera le match du Canada.
Canada
Calixto Martinez, White Rock, BC, Old Glory DC (MLR); Dewald Kotze, Edmonton, Seattle SeaWolves (MLR); Cole Keith, Sussex, NB, New England Free Jacks (MLR); Piers von Dadelszen, Vancouver, New England Free Jacks (MLR); Izzak Kelly, White Rock, BC, Capilano RFC; Mason Flesch (Capt.), Cobourg, Ont., Chicago Hounds (MLR); Siôn Parry, Cardiff, Pays de Galles, Ebbw Vale RFC (Pays de Galles); Matthew Oworu, Calgary, Chicago Hounds (MLR); Brock Gallagher, Edmonton, Seattle Seawolves (MLR); Peter Nelson, Dungannon, Irlande du Nord, Dungannon RFC (Irlande du Nord); Josiah Morra, Toronto, New England Free Jacks (MLR); Spencer Jones, Cambridge, Nouvelle-Zélande, Utah Warriors (MLR); Talon McMullin, White Rock, BC, UBC; Jack Shaw, Oakville, Ont., RFC LA (MLR); Nic Benn, Caves Beach, Australie, Utah Warriors (MLR).
Remplaçants
Austin Creighton, Edmonton, James Bay AA; Emerson Prior, Brockville, Ont., Utah Warriors (MLR); Kyle Steeves, Winnipeg, New England Free Jacks (MLR); Callum Botchar, Vancouver, Nola Gold (MLR); Matt Heaton, Godmanchester, Qué., RFC LA (MLR); Jason Higgins, Cork, Irlande, Chicago Hounds (MLR); Noah Flesch, Cobourg, Ont., Chicago Hounds (MLR); Shane O’Leary, Cork, Irlande, Miami Sharks (MLR).
Tonga
Siegfried Fisi’ihoi, Sam Moli, Ben Tameifuna (Capt.), Veikoso Poloniati, HARISON MATAELE, Tevita Ahokovi, Tupou Afungia, Siosiua Moala, Sonatane Takulua, Patrick Pellegrini; John Tapuelulu, Fetuli paea, Salesi Piutau, Nikolai Foliaki, Josiah Unga.
Remplaçants
Sefo Sakalia, Leopino Maupese, Tau Koloamatangi, Tali Finau, Ephraim Tuitupou, Siaosi Nai, Uilissi Halaholo, James Faiva.
