Le capitaine des Red Wings de Détroit, Dylan Larkin, ne voulait pas trop insister sur une victoire en saison régulière à venir au mois de janvier.
Néanmoins, Larkin admet que la victoire de 4-0 de son équipe contre les Canadiens samedi au Centre Bell, qui a permis à son équipe de dépasser Montréal au sommet du classement de la division Atlantique, pourrait s’avérer particulièrement importante en avril.
« J’ai fait partie d’équipes où cela se résumait à un point ou deux à la fin de la saison », a déclaré Larkin. « Surtout avec la façon dont toute la Conférence Est est serrée en ce moment, chaque victoire, en particulier les victoires de division, est importante.
« Enregistrez autant de points que possible. Qui sait quel est le chiffre magique de l’état de l’Est cette année. »
James van Riemsdyk, 36 ans, a également participé à son lot de courses serrées en séries éliminatoires qui se sont jouées jusqu’au bout.
La saison recrue 2009-2010 de Van Riemsdyk avec les Flyers de Philadelphie s’est notamment terminée par une fusillade acharnée contre les Rangers de New York, que les Flyers devaient gagner pour décrocher une place en séries éliminatoires. Philadelphie a non seulement remporté le match crucial, mais a continué jusqu’à la finale de la Coupe Stanley, où elle a perdu en six matchs contre les Blackhawks de Chicago.
« Des matchs comme celui-ci sont amusants à jouer quand vous êtes au milieu de tout ce qui est en jeu chaque soir », a déclaré van Riemsdyk. « Un autre bon test pour nous ce soir et, évidemment, nous devons simplement continuer à construire et continuer à avancer. »
La victoire de samedi était également très spéciale pour les Red Wings en visite compte tenu de leur performance médiocre lors de la première rencontre de la saison de l’équipe avec les Canadiens. Montréal a battu Détroit 5-1 lors du match d’ouverture à domicile de sa saison du centenaire, le 9 octobre.
« C’était un match où nous n’avons pas réussi à sortir », a déclaré Larkin. « Ce qu’ils (Montréal) ont de vraiment dangereux, c’est leur vitesse, leurs compétences et leur puissance de feu offensive. C’était visible lors de la soirée d’ouverture, mais ce soir, nous l’avons gardé à distance pour la plupart. »
John Gibson, qui faisait ses débuts avec Detroit lors de ce match d’ouverture, a accordé cinq buts sur 13 tirs. Il a finalement été relevé en fin de seconde période par Cam Talbot.
Son capitaine était heureux de voir son gardien rebondir sous la forme d’un jeu blanc de 27 arrêts contre Montréal samedi, sa première cage inviolée en carrière contre les Canadiens.
« Gibson était incroyable », a ajouté Larkin. « Il a été solide pour nous. Quand les choses n’allaient pas bien pour lui au début, il a tenu bon. Quand il est devant le filet, il nous donne un énorme regain de confiance. »
Les Canadiens ont également chanté les louanges de Gibson après le match, tout en déplorant leur propre manque d’exécution.
«Nous avons raté des occasions nous-mêmes», a déclaré le capitaine des Canadiens Nick Suzuki, qui a disputé son 500e match en carrière samedi. « Gibson a réalisé de bons arrêts pour eux, mais je pense que nous n’avons pas réussi à le mettre derrière lui. »
L’entraîneur-chef de Montréal, Martin St. Louis, était d’accord avec son joueur de centre.
« Nous avons eu beaucoup de ‘presque’ occasions. Nous avons un peu manqué de finition et d’exécution dans les zones dangereuses. Il faut rendre hommage à leur gardien, il a très bien joué. »
Kaiden Guhle est de retour
Les Canadiens ont accueilli de nouveau Kaiden Guhle dans leur alignement samedi. Le joueur de 23 ans avait raté les 39 derniers matchs de Montréal après s’être partiellement déchiré un muscle adducteur le 16 octobre, ce qui a nécessité une intervention chirurgicale en novembre.
Le natif d’Edmonton, en Alberta, a joué 18 min 13 s, patinant sur le côté gauche de la troisième paire défensive de Montréal aux côtés d’Arber Xhekaj.
« Sur le plan personnel, je pensais que j’allais bien », a déclaré Guhle. « J’ai en quelque sorte fait ce que j’avais à faire. J’ai essayé de garder les choses assez simples, pour la plupart : jouer fort, avoir un bon bâton. J’avais l’impression d’avoir fait cela. Évidemment, il y a encore des choses à nettoyer. »
